Правда, строгое платье из ярко-алого бархата с высоким кружевным стоячим воротником и замысловатая диадема, целиком вырезанная из кроваво-красного камня на белокурых локонах, сильно портили первое впечатление.
Не дойдя до трона несколько метров, я остановился и, не произнеся ни слова, коротко поклонился.
Ученицы вслед за мной синхронно исполнили реверансы, а Радослава просто кивнула, даже не подумав стереть с лица презрительное выражение.
Но незнакомка полностью ее проигнорировала и поприветствовала надменным легким кивком только меня с девочками.
– Приветствую тебя, Горан, и вас, юные дамы. – Мертвенно-холодный голос девушки сильно диссонировал с ее внешностью. – Но позвольте узнать, что же вас ко мне привело?
– Милсдарыня… – Я сделал паузу, приглашая незнакомку назваться.
– Милсдарыня? – Девушка насмешливо вздернула брови. – Не стоит, Горан. Я рождена еще в то время, когда вы, люди, ходили в шкурах и прятались от диких зверей по пещерам, так что даже обращение как к особе королевской крови будет меня недостойно. А мой реальный титул слишком сложен для человеческого восприятия. Поэтому обойдемся без пиетета. Для тебя я – Неяна. Можно просто Нея. Итак, ты не ответил на мой вопрос: для чего ты явился сюда?
– Извини, Нея. – Я демонстративно пожал плечами. – Мы совершенно не собирались наносить визиты. И если ты не против, продолжим свой путь. Прошу извинения за причиненное беспокойство.
Церемониться с вампиршей я не собирался. Если не напали сразу, значит, мы для чего-то ей нужны. А это открывает достаточно большой простор для маневра. Главное, слишком не зарываться.
– Отчего же, – Неяна холодно улыбнулась, – вы совершенно меня не беспокоите. Мало того, я готова вас принять со всем возможным радушием, как бы странно это ни звучало.
Сказать, что я удивился, – это значит ничего не сказать. Да уж, воистину причудливо сплетаются линии провидения. Упыри и гостеприимство? Это уж вовсе что-то новенькое.
Девочки ответили хозяйке трона очередными реверансами. То, что она была королевой всех вампиров Упорядоченного, их, похоже, совершенно не беспокоило.
А вот Радослава не стала утруждать себя этикетом.
– Тебе же сказали, мы идем своей дорогой, – не скрывая враждебности, процедила Псица.
По лицу хозяйки трона пробежала недовольная гримаса, но тут же исчезла без следа.
– Здесь только я решаю, куда и когда кому идти, – бесстрастным тоном бросила она и хлопнула в ладоши.
В зале из ниоткуда появилась все та же сопровождающая, но только сейчас ее капюшон был откинут. Она оказалась тоже очень красивой, но безжизненное лицо делало девушку гораздо более похожей на вампира, чем ее королеву.
– Эльмира, проводи наших гостей в гостевые покои и сделай так, чтобы они остались всем довольны, – ровным голосом приказала хозяйка трона. – И не забудь предоставить им приличествующее для ужина облачение.
Эльмира молча поклонилась и отступила в сторону, показывая нам на проявившуюся в стене дверь.
– А ты, Горан, пока останься, – неожиданно добавила Нея.
– Мои спутницы без меня никуда не пойдут, – спокойно заметил я.
– Не разочаровывай меня, – недовольно бросила правительница упырей. – В тебе чувствуется очень большая сила, но даже она не помогла бы, если бы я решила, что вы здесь лишние. Но как тебе будет угодно. Ступай, встретимся за ужином.
Я безмолвно поклонился Нее и пошел за Эльмирой.
Мне казалось, что я уже давно разучился удивляться, но жизнь раз за разом приносит такие вводные, что невольно диву даешься. Ну что же, погостим у упырей. Девочкам ночь в постели явно не повредит. Если, конечно, та постель не окажется гробом, как заведено у вампиров.
Но не оказалась. Ни гробов, ни костей с ржавыми цепями, ни кровавых ванн в моей комнате не нашлось. Обстановка в ней была абсолютно человеческой, правда, более приличествующей особам великокняжеской крови, чем простому ловчему. Такой изысканной роскоши в Упорядоченном мне еще не встречалось.
Я уже было стал думать, что в убежище вампиров, кроме самой королевы и Эльмиры, никого больше нет, но ошибся. В моих покоях меня встретили две девушки, облаченные, на харамшитский манер, в короткие топы из прозрачной узорчатой ткани черного цвета и широкие шальвары. Из украшений на них были только ошейники из черненого золота и такие же широкие браслеты на руках.
Обе были жгучими брюнетками удивительной изысканной красоты, но точно так же, как у Эльмиры и Неяны, на их лицах полностью отсутствовали жизненные эмоции.
– Зовут-то как? – для завязки разговора поинтересовался я.
Но ответа не получил. Девушки синхронно поклонились, потом одна из них жестом предложила раздеться, а вторая показала на курящийся паром большой бассейн из черного мрамора в соседней комнате.
Я не особо колебался: сбросил одежку и полез мыться. Неизвестно, когда еще получится вымыться, так что надо использовать все возможности. Мысль о том, что продукты перед едой тоже, как правило, ополаскивают, прогнал подальше. Из меня харч неважнецкий, могут подавиться.
Едва ступил в обжигающе-горячую воду, как брюнетки сбросили одежду и присоединились ко мне. И как ни странно, они оказались живыми, то есть теплыми на ощупь, в отличие от хладнокровных упырей.
– Вы рабыни? – в упор спросил я. – Вам помочь?
Но девушки в очередной раз проигнорировали вопрос. Одна молча принялась втирать мне в волосы пряно пахнущую эмульсию, а вторая так же безмолвно взялась натирать меня мочалом.
Ну что же, на нет и суда нет. Значит, вас все устраивает.
Несмотря на близость обнаженных женских тел, логического продолжения не последовало – невзирая на свою красоту и соблазнительность, девицы никакого сексуального желания у меня не вызвали.
После завершения банных процедур одна из служанок подровняла мне волосы и успевшую отрасти бородку.
Я не возражал. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Ссориться с повелительницей упырей по таким пустякам – довольно глупая затея. Может, ей какие-нибудь эстетические принципы не позволяют есть за одним столом с небритыми неряхами. Н-да… о еде вообще думать не хочется. Если мне предложат запеченную ножку младенца или коктейль из свежей крови девственницы – разнесу здесь все на хрен.
Уже было взялся за свою одежду, но неожиданно обнаружил, что мне приготовили новый комплект. На кровати лежал приталенный камзол из черного бархата с полами до середины икры, обтягивающие лосины из непонятной эластичной кожи да блуза с широкими рукавами и отложным воротником из тончайшего харамшитского льна. Тоже все радикально черного цвета.
– Н-да… – Я слегка поколебался, но все-таки облачился в обновку.
Глянул в зеркало и остался доволен. Слегка манерно, но пойдет. Верней, сильно манерно, но все равно сойдет.
