Я шагнул в кордегардию и стиснул зубы, чтобы не заорать от ярости.
Стражники валялись со спущенными штанами на полу в лужах крови. У каждого из них было аккуратно перерезано горло. На куче соломы рядом с ними лежала безвольно распластавшаяся девушка, почти девочка. Обнаженная, вся растерзанная и окровавленная.
Я присел рядом с ней и приложил палец к сонной артерии. Пульса уже не было.
– Истекла кровью, они ее всю разорвали, – тихо подсказала вампирица.
– Сука… – Я вспомнил об оставшемся в живых командире заставы, выскочил во двор, подхватил его за ногу и заволок внутрь. После чего вздернул вверх и подвесил за шиворот на торчавший в стене кованый крюк для упряжи.
– Ммы-ые-э… – Сержант пришел в себя и, пуская кровавые слюни, жалобно замычал, тараща на меня полные ужаса глаза.
Сразу стало ясно, что разговора не получится. В горячке я ему раздробил челюсть, и теперь она свисала студенистым мешком едва не до груди.
– Говори, тварь!!! – машинально рявкнул я, но в ответ послышалось все то же мычание.
– Он тебе уже ничего не скажет, – прокомментировала Неяна. – Вместо языка и челюсти у него каша. Разве что напишет, хотя, скорей всего, он неграмотный.
– Сука…
– А что ты хотел у него узнать? – небрежно поинтересовалась вампирица. – Как по мне, все и так ясно.
– Что ясно?
– Все просто. Дело в пророчестве. Они решили, что новая хозяйка этого мира оградит их от заразы, и принялись рьяно служить ей еще до ее появления. Служить по своему разумению – творить мерзость, в надежде, что это ей будет угодно. Идиоты… – Вампирица презрительно хмыкнула.
– Понятно… – Я потянул из сапога нож, чтобы дорезать сержанта, но потом решил, что такая смерть будет для него слишком легкой, и бросил Неяне:
– Он твой.
– А зачем он мне? – Вампирица делано удивилась.
– Ну… сделай с ним то, что… в общем, выпей его…
– Я не пью кровь! – резко и даже обиженно ответила Нея.
– Ты же сказала Раде, что редко, но пьешь.
– Соврала, не хотела ее разочаровывать.
– Тогда делай, что обычно делаешь.
– Ты правда хочешь этого? – Повелительница нежити удивленно подняла брови.
– Да!
– Хорошо. – Неяна шагнула к стражнику, взяла его голову обеими руками и пристально посмотрела ему в глаза.
Панек дико завыл, задергался, но тут же обмяк. От него к вампирице потянулось мерцающее радужное облачко, а сам стражник стал стремительно… усыхать.
Через несколько секунд от него остался только обтянутый черной кожей костяк.
– Брр… – Неяна брезгливо отряхнула руки. – Какая мерзость. Это было… как будто я хлебнула прокисшего дрянного вина. Ведь я вместе с жизнью забираю воспоминания. А они… В общем, дрянной был человечек, редкая сволочь.
Я не нашелся что ей ответить.
– Что смотришь? – усмехнулась Нея. – Ты же сам этого захотел.
– Сам, – тихо согласился я. – Значит, так… так ты…
– Нет, – отчего-то печально ответила вампирица. – Питаюсь я обычной пищей, но время от времени мне необходимо подобное. Очень редко, но… надо. И если ты думаешь, что…
Я перебил ее, может, резче, чем следовало:
– Ничего я не думаю! – После чего развернулся и пошел к выходу. – Не объясняй ничего. Нет необходимости. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Пойдем поищем какой-нибудь еды, а потом лодку.
К счастью, на заставе нашлось вдоволь разной провизии, видать, успели реквизировать у беженцев.
После недолгих поисков я сложил в мешок десять ковриг еще свежего хлеба, туда же добавил запечатанный воском чугунок меда, здоровенный лосиный вяленый окорок, толстенный пласт подкопченного сала, мешочек пшеничной крупы и туесок соли, перемешанной с перцем. Да еще объемистую бутыль с ядреным медовым самогоном. Для нас даже многовато, с учетом того, что дичины и рыбы здесь вдоволь, но пусть будет – в города и другие населенные пункты после известных событий мне наведываться как-то не хочется.
С лодкой тоже проблем не возникло. Застава стояла у самой реки, рядом с ней нашелся причал с десятком разных посудин. Среди них я выбрал основательный парусный баркас, погрузил добычу и резкими махами весел погнал к нашей стоянке…
Глава 24
По прибытии на стоянку нас встретила еще одна неожиданность. Впрочем, какая, кикиморе в гузно, неожиданность – исходя из окружающей действительности, самая обычная обыденность.
На Раду с девочками набрела еще одна группа городского вооруженного ополчения, возвращавшаяся из рейда по окрестным деревням. Числом восемь, при каком-то чине из города и при двух телегах, доверху груженных награбленным добром.
– Что случилось-то? – Я скользнул взглядом по разбросанным на поляне трупам.
– Дурные люди! – гневно высказалась Йоля.
– Ругались скверно! – как всегда разом, подтвердили Юдля и Марыся.
– Хватать нас начали, козлы повапленные! – в сердцах бросила Одарка, за что удостоилась одобрительных взглядов от подруг.
– Ну а потом милсдарыня Радослава как начала их сечь! – заявила Фиса. – Ух как! Так и порешила всех. А главному, тому толстому… – юная чародейка показала на распластавшийся в луже труп толстяка в богатых одеждах, – все причиндалы отчекрыжила сабелькой. – И мстительно добавила: – Поделом сволочному скоту, это он меня за попу ущипнул. А еще Старших Властительниц хулил, свинская скотина!
– Какие-то они странные были, – угрюмо сказала Псица, закончив обтирать ветошкой свой клинок. – Сначала приказали нашейные знаки Сестер снять, страшно богохульствовали, бред всякий несли, а потом и вовсе лихоимствовать начали. Не пойму, чем здесь синодское представительство занималось? Предстоятеля на правеж давно надо было отправлять. Еретик на еретике да еретиком погоняет. А один из них вообще был немалым чином из городского магистрата. Жаль, допросить никого не успела, порубила в горячке всех. Повезло, конечно, я в одной рубахе была, только из реки вылезла, вот они и не ожидали отпора от полуголой бабы. Да девицы подмогли порядочно, приложив неслабо нескольких уродов.
– Вы только нашим не говорите, пожалуйста, милсдарь Горан, – смутившись и покраснев, попросила Фиса. – Нам нельзя причинять вред людям. Параграф третий Уложения о чародейских практиках.
– Не выдам, – пообещал я и невольно улыбнулся, представив полуголую фурию с саблями.
– Чего лыбишься? – обиделась Рада. – Что веселого?
– Радуюсь, что все закончилось хорошо, – поспешил я соврать. – А так не вижу ничего необычного.
– Не поняла? – Псица нахмурилась.
Тут слово взяла Неяна и кратко, но очень емко рассказала все, что мы видели по пути и что случилось на заставе.
