И тут он узнал меня. По его лицу пробежало удивление, но только мимолетно, уже через мгновение оно опять стало каменным.
– Зрав буди, Збор, – спокойно поздоровался я.
– Зрав и ты… – Старшина, не отрывая взгляда, смотрел на меня. – Жив, значит.
– Живее всех живых.
– И как так случилось?
– Океан не принял, берегини цепи сняли, а дальше тебе неинтересно будет.
– Значит, слухи не зря ходили… – Збор покачал головой. – Что, мол, словен по имени Горан творит в Серединных землях дела, достойные богов. А Синод эти слухи жестко пресекает. Были такие дела за тобой?
– Я не знаю, о чем ты, старшина, – спокойно ответил я. – А попусту языком трепать не буду.
– Хорошо сказал, достойно словена! – загалдели за моей спиной.
Оказывается, вокруг нас собралась едва ли не вся ославская ватага.
– Речь о Дромадарских топях, – пояснил за старшину один из близнецов-чародеев.
– В Топях был, – не стал отказываться я.
Збор кивнул и сухо поинтересовался у меня:
– С этим понятно, а зачем пришел? За местью?
– Нет в сердце у меня мести. – Кривить душой я не стал. – И не было ее никогда. Ты по закону поступил, а в том, что закон такой, ничьей вины нет. Сражаться пришел, плечом к плечу, ибо если придется помереть, лучше рядом с родовичами.
– Любо!!! Добрый словен!!! – Ватажники отреагировали на мои слова дружным ревом. – Давай, старшина, решай! Дело за тобой!
– Вот как… – Збор ожесточенно заскреб пятерней бороду и оглянулся на Венрира с Дравином.
После секундного промедления чародеи дружно кивнули.
– Ну что же, сыновья и дочери нашего рода. – В голосе старшины зазвенел металл. – В походе я за всех решаю, без Совета. А посему…
Повисла мертвая тишина.
– Так тому и быть! – зычно гаркнул Збор. – Родович ты там, Горан! А кто старое помянет, тому сами знаете что. Ну, кто славена себе в семью возьмет? Помнится, Крон-кузнец грозился на Совете!
– Берем! Берем! – Из толпы вылетела Ивлица, дочь Крона, и с визгом повисла у меня на шее. – У-у-у, Гора-а-ан! Берем!!!
– Любо, любо!!! – заревели ославы и заколотили навершиями мечей об щиты. – От души рассудил, старшина!
– Ну так вяжи брату косицу, а то ходит как незнамо кто! – Збор расхохотался, сдернул с одной из своих кос золотое колечко и кинул его Ивлице. – Это, Гор, тебе за дела прежние, а новые кольца будешь зарабатывать, как все, – в походах! Эй, кто там, пива давай всем, сбрызнем хмельным радость. Но в меру, ястри в печенку, знаю я вас, охламонов…
Вот так я обратно стал словеном. И знаете… твою же кикимору… даже слезу пустил. Пробрало прямо до печенок. И не стыдно ни капельки. Ну что же, теперь осталось только Морену угомонить и домой, к ягушке.
Дальше меня посадили в круг со старшими заслуженными воинами, вручили подарок от рода – круглый щит с башкой быка на нем и рогатину, а затем сунули в руку ведерную кружку с пивом.
Но только прозвучал первый тост, как прямо в голове у меня забился голос Неяны.
«Вот ты где, словен окаянный! – горячо шептала вампирица. – Еле нашла, что за дар у тебя дурной такой – незаметным быть…»
Я недоуменно оглянулся, но, кроме ватажников, никого не увидел.
«Да не оглядывайся, дурень! – возмутилась Нея. – Я далеко от тебя, разговариваю мысленно. И ты мне так отвечай, виду не подавай…»
Со второй попытки у меня получилось ответить.
«Что случилось?»
«Беда случилась! – холодно ответила вампирица. – С девицами нашими беда. Их убить хотят, в жертву принести…»
«Твою же кикимору! Какого хрена? Кто удумал?»
«Те удумали, кому ты их отдал. Давай потихоньку отваливай от своих, спасать срочно надо девиц. Если их принесут в жертву, такое случится… что, боюсь, всему Упорядоченному конец. Идиоты, тьфу…»
«Э… сейчас не могу. – Я покосился на сородичей. – Если прямо теперь попытаюсь сбежать, мне уже не простят. Примут за предателя…»
Вампирица грязно выругалась.
«Времени в обрез… Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаю. Не удивляйся ничему, держи покрепче оружие и не брыкайся…»
«Ты что собралась делать? Неяна? Нея, кикимора тебя дери!»
Но вампирица уже перестала отзываться.
– Твоя очередь говорить слово! – Збор тяжело хлопнул меня по плечу. – Давай, Горан.
Я встал, обвел взглядом ватажников и, с трудом сдерживая эмоции, начал тост:
– Любо мне, братья и сестры…
Но не договорил. Раздался свист, в спину ударило что-то тяжелое, а потом меня со страшной силой вздернуло вверх.
Болтаясь, как тряпка, я обалдело оглянулся и чуть не ошалел от ужаса. Меня тащил в лапах громадный нетопырь, с гулким хлопаньем колотя по воздуху огромными перепончатыми крыльями.
В тот же момент что-то больно садануло по плечу. Скосив глаза на стремительно удалявшуюся землю, я увидел, как почти все объединенное войско Серединных земель дружно садит по нам из арбалетов и луков.
Нетопырь болезненно взвизгнул, провалился, словно попал в воздушную яму, но потом выправился и, заложив крутой вираж, полетел дальше.
А через несколько минут сбросил меня на высокий холм в нескольких верстах от лагеря. Взрыхлив лапищами землю, бухнулся рядом сам и стал стремительно развоплощаться в Неяну.
Выглядело все это, мягко говоря, жутковато, особенно промежуточные этапы, но, к счастью, процесс быстро завершился, и передо мной предстала обнаженная вампирица.
Злобно скривившись, Нея выдрала с мясом торчавшую чуть пониже правой груди стрелу.
Развороченная рана прямо на глазах стала затягиваться, и скоро от нее остались только потеки крови на белоснежной, поблескивающей под вечерним солнышком, коже. Впрочем, и они почти сразу исчезли.
– Одеваться или остаться так? – лукаво улыбнулась вампирица.
Я отвел глаза от соблазнительных округлых изгибов ее совершенного тела и выдавил из себя:
– Пока предпочту ответы. Что случилось?
– Наши девицы – Истоки! – Неяна щелкнула пальцами и в тот же миг оказалась одета в свой походный костюм.
– Истоки? – переспросил я, так как ни о чем подобном не читал.
– Да, каждая из них – средоточие чистой идеальной Силы! В твоем мире сказали бы: аккумуляторы невообразимой емкости и мощи.
Я ничего толком не понял, но уточнять не стал.
– Допустим.
– Эти идиоты решили: если их принести в жертву на древнем алтаре Морены, то это запечатает ее навечно в Темных Пределах. Уж не знаю, с какой стати они так думают, но это несусветная глупость. Само появление девочек возле алтаря ускорит и облегчит пришествие, а их единовременная смерть вообще способна вызвать полное разрушение составляющей Упорядоченного.
