— И как он проводит бал, если дыра в бюджете?
— Помогает король за прошлые заслуги. Все сочувствуют горю лорда Горда. Потерять дочь – ужасная трата для аристократа.
— Как-то это странно прозвучало. Ужасная трата? Может, потеря?
— Нет, дорогая Эсми, именно трата. Потому что за невесту-аристократку с драконьей кровью дают такое приданое, что еще три поколения может безбедно прожить.
— Я все-таки буду надеяться, что о потери дочери лорд Горд горюет вполне искренне, — пробормотала я себе под нос.
Тут зонт чуть не унесло взмахом крыльев черного ящера, и я спросила шепотом:
— Так кто этот хладнокровный?
— Это Николас Сард, племянник короля.
Ох, как же мне везет-то!
ГЛАВА 21
Перспективы-то отличные! Родственник короля!
Может, ну эти поиски отца, и сразу к концовочке? Женишок не плох, перспективен, целеустремлен, судя по бороздящему небо ящеру. Один недостаток – слабость к сокровищам питает, зато домовитый. Все в дом, все в семью! Вон, даже козу не забыл прихватить!
— Даже не думай! — раздался шепот невидимого собеседника возле уха.
Похоже, он старался походить на голос совести, только выходило из рук вон плохо. Моя совесть никогда бы такого не посоветовала!
Пока мы шли по улочкам города с Фридом, горожане восхищенно смотрели на своего героя, а герой позволял любить себя взглядами. Раз сто нас останавливали, чтобы выразить признательность благодетелю, пожать руку или пожаловаться на несправедливость. Доблестный хранитель покоя народа все терпеливо выслушивал и обещал разобраться.
— Не забудь и про мою просьбу, герой! — напомнила я.
— Квази? Помню-помню и уже забросил удочку в тот пруд, когда выходил. Немного терпения!
Я почувствовала небольшое облегчение. Не хотелось бы, чтобы замечательный рыжик страдал. Вон как самоотверженно бросился меня от дракона спасать. И пусть он неказист внешне, зато душа красивая! Представляю лицо Фрида, если бы я попросила его надеть парик и мою цветастую юбку! Точно бы сказал, что настоящий герой не может себе этого позволить! А вот Квази может!
Ящер перестал кружить над городом, но это только заставило Фрида напрячься:
—Значит, теперь рыщет в человеческом обличье, — сказал он. — Пошли быстрее!
Мы бодро поспешили вперед, обгоняя случайных прохожих. Внезапно из-за угла вышел знакомый мужчина, и Фрид чертыхнулся сквозь зубы. Правда, я сразу его в одежде не признала, оттого немного удивилась, когда герой резко развернул меня к себе, закрыв от улицы зонтом.
— Т-с-с! Он здесь! — и наклонился ко мне, делая вид, что целует.
— О-о-о! — раздалось вокруг. — У господина Руда появилась возлюбленная! — охали люди.
— Если ты хотел, чтобы нас не заметили, то ошибся! Ты только привлек внимание! — шепнула я.
— Я уже понял, — смущенно отвел глаза в сторону Фрид и покрылся красными пятнами. — Может, пронесет? Не будет же он нас отрывать от столь важного дела?
— А оборачиваться можно и одетым? — я припомнила голый вид преследователя и признала, что тогда было в разы зрелищней. В настоящий момент костюмчик у Николаса тоже был хорош, но не так, как кубики и тугие канаты мышц.
— Конечно. А он что, уже показывался тебе голым?
Я тактично промолчала, а потом тихо уточнила:
— А как у драконов со слухом?
— Хм… — только и раздалось в ответ.
Мы простояли так еще с минуту, после чего Фрид с опаской выглянул из-за зонта и вмиг вытянулся по струнке:
— Добрый день, герцог Сард.
А сам лапу на спину мне положил и прижал к себе поплотнее. Один только зонт прикрывал меня от вездесущего ящера.
— Добрый, Фрид, — я услышала этот низкий голос, а по коже побежали мурашки. — Не познакомишь меня со своей леди?
И так многозначительно замолчал, будто знал, что леди совсем не геройская.
ГЛАВА 22
— Она у меня стеснительная! — закрывал меня зонтом местный Робин Гуд.
— Да? Как жаль… Вы прогуливаетесь? — не отставал упрямый драконище. Что в виде ящера упорный, что в виде человека! Хорошо, хоть приоделся, а то тут колосьев нет для цензуры, я бы точно себя выдала.
И тут наступила тишина – ни словечка не слышно! Даже ветер с птичками затих.
— Ну, что ждешь? Героиня действовать должна! — недовольно забурчал невидимый собеседник.
Действовать? А эти два перса так и будут стоять столбами?
Черт, выглядывать из-за зонта страшно, а то вдруг опять до канатов в назидание отмотают? А я так далеко прошла!
Как тут, вообще, сохраняться?
Я подняла голову и увидела, что Фрид даже моргает медленно, будто время в игре замедлили, чтобы я, тугодумная, наконец, сообразила и начала играть за себя.
Что ж, ладно, включимся в игру. Что там обычно дамы делали, когда не хотели продолжения разговора?
— Дорогой, мне дурно! — старательно изменив голос, пропищала я, и стала обмахиваться ладошкой.
Ага! Мир ожил, Фрид нормально заморгал, удивленно глядя на меня.
— П-плохо? — спросил он с таким ропотом, что все стало ясно: подвиги ему по плечу, а женские обмороки кажутся страшнейшим зверем.
Как бы дракону не передал!
Вот ни капли хитрости у человека!
— Плохо! — я обмахивалась ладошкой и решила еще, для достоверности, положить голову на грудь мужику.
И вот зря я это сделала! Говорил же, что заядлый холостяк! Надо было с пониманием отнестись к проблеме героя, а я? Шокировала бедного так, что он чуть не отскочил!
Зонт отлетел в сторону, и на меня взглянул золотыми глазами драконище.
— Нашел! — победоносно рыкнул он, и мир ошарашенно замер вместе со мной.
— Такую легкотню провалила! — ругал меня мой голосистый помощник. — Карма сыпется! Скоро останешься без нее.
— Какая карма? — удивилась я. — А сказать сразу можно все показатели, за которыми следить надо?
— Карма! Обычная! Тратится на промотки к сохранениям. Заполняется добрыми делами. Вот сейчас отмотаем опять, и у тебя две трети уже не будет! — отчитывал меня голос.
— Ты бы хоть предупреждал! А то новые данные только по мере влипания в неприятности узнаю! Надо вашим создателям сказать, что без режима обучения играть – это издевательство!
— Проматываю! — не стал слушать мои возмущения голос и отмотал назад ровно до момента, как я обмахивалась ладошкой. Благо, немного совсем – и то радость!
Теперь буду карму экономить!
