— А почему не головы? — чисто ради интереса спросила я.
— Что? — переспросил герцог, переводя непонимающий взгляд на меня.
— Почему не головы? Обычно угрожают лишением головы. Или у драконов хвост ценнее? — ничего не могла поделать с любопытством.
Чувство юмора Николас не оценил, да и вообще был сосредоточен на зубастой мишени, которая стремительно удалялась.
Герцога разрывало от желания погони, нога так и дергалась, поднимая пыль, как у быка, готового сорваться с места.
— Нам бы его поблагодарить, — тактично намекнула мужчине. — А то радужная пыль бы не пощадила никого. Еще бы и карлик надышался!
— Я – старец! — хоть низкорослик и был от нас на приличном расстоянии, уши растопырил знатно и все-все слышал.
— Ты права. Но он уже начинает надоедать.
— Он – это Тор? — предположила я.
Ну кто же еще будет действовать так нагло? Я уже узнаю авторский подчерк.
— Именно. Эрика, держись от него подальше, хорошо?
А вот это проблемно! Обещать не могу, но кое-что узнать хочу...
— У него есть сын? — поинтересовалась я.
Николас Сард все еще смотрел на удаляющуюся фигуру дракона в небе.
— Да.
— А кто мать? — спросила и затаила дыхание.
— Никто не знает. Наверное, подложили к порогу. С тех пор он в активном поиске, да только таких дурочек нет, чтобы чужого ребенка воспитывать, — и так многозначительно посмотрел на меня, словно говорил: “Нет же таких дурочек? Ведь нет?”
Обещание “держаться подальше от бунтаря” с меня взять так и не удалось, зато сундуки герцог собрал и обратно в дом поставил, надеясь, что публика воспримет это как спор возлюбленных. Правда, радужная пыль окончательно впиталась в почву и сбору не подлежала, но, как по мне, и к лучшему. Еще не хватало неадекватного лорда Горд!
Вечером я поинтересовалась у Геральда:
— А если взяла выкуп – сказала “да”?
Отец с любовью посмотрел на сундуки:
— Отдать обратно не позволю. Я уже начал тратить!
— Так они сами поставили, — невозмутимо я пожала плечами. — А у нас не хранилище…
— Верно! Но, это… Эрика! Не води герцога за нос, иначе мы проблем не оберемся! Тем более, он, судя по сцене в саду, точно твой истинный! Чуть сегодня свадьбу не справили!
Интересно, а если бы справили, то я бы уже была дома? В реальности?
Не-е-е, мне пока туда нельзя! Тем более, когда я выяснила, что мать ребенка Тора неизвестна.
И как он маячит все время перед носом! Вот сегодня водичкой остудил! Завтра еще что выкинет! Так и трется вокруг…
Хоть убейте, не верю в случайность!
Может, я до боли хочу, чтобы мой Матвейка был жив. Может, подтасовываю факты и, вообще, страдаю от психологической травмы. Но я не успокоюсь, пока не доберусь до правды.
Вечером в окно ударил камушек.
Я вышла на маленький балкончик, ожидая увидеть внизу Квази, который наотрез отказался ночевать в особняке и остался с козой в конюшне, где раньше, как говорил Геральд, держали отменных лошадей. Но через балюстраду перемахнул не кто иной, как местный возмутитель спокойствия.
— Ты что тут делаешь?
— Как полагается – краду деву из-под носа у соперника! — было сказано мне в ответ с крайне шаловливым видом. А потом Тор закинул меня к себе на плечо отработанным движением пещерного человека и спрыгнул со мной вниз.
— Уй!
ГЛАВА 49
“Уй!” — это вылетело из прыгающей птички Тора.
Не знаю, как должен был пройти прыжок в идеале, но явно все пошло не так – мы кубарем прокатились по лужайке.
Как только ноги не переломали?!
Звездное небо менялось местами с темной влажной травой, мелькали руки, переплетались ноги, пока этот клубок, наконец, не остановился.
— Ни разу дев не похищал, да? — спросила, запыхавшись, спихивая с себя тяжелую ногу. — Потренировался бы! Гасить радужную пыль у тебя выходит лучше.
— Ни разу не похищал. Нужды не было, — со смешком раскинул руки и ноги на траве мужчина, поглядывая на меня.
Мурашки побежали от взгляда мужчины. Сколько раз он вот так, лежа на кровати, смотрел на меня с улыбкой. Сколько раз от блеска в его глазах замирало от счастья мое сердце. Сколько раз я потом вспоминала его черты лица.
Один в один. Только цвет глаз другой и шрам через бровь.
Я перевернулась на живот и посмотрела в бесстыжие глаза. В голове вертелась тысяча пыток, как бы я могла достать из этого дракона правду, но ни одной мирной. При одной мысли руки так и начинали чесаться на расправу.
— Что ты на меня так смотришь? Разочарована? С земли я точно перевоплощусь, не переживай… — подпер голову рукой Тор.
Я пробежалась глазами по его телу. Оказывается, я до сих пор помнила каждый изгиб, каждую мышцу. Сложен он был как бог. Мускулистый бог!
И как же похожи его движения! Что-то неуловимое, на уровне интуиции так и кричало, что это он.
Жалко, не успела уловить запах, а чутье у меня совсем не драконье! Хоть три года прошло, но обоняние прекрасно помнит запах.
— Слава, — тихо обратилась я.
Он моргнул.
— Слава, — еще раз повторила я.
Еще раз моргнул. Остальное лицо не дрогнуло.
— Ты мне славу пророчишь? — спросил он.
Мне показалось, или тело напряглось, словно у тигра перед прыжком.
— Нет, неприятности, — предсказала я, посмотрев за спину мужчины.
— Думаешь, Ник прилетит? Не успеет, не переживай за меня, красавица, — подмигнул мне мой несостоявшийся похититель.
Я смотрела на стремительно приближающее белое пятно позади мужчины и старалась держать лицо. Однако, как бесшумно бежит, словно летит над травой!
Бах! — столкновение рогов козы и драконье-человеческого бока было неизбежно.
Зато как Тор подскочил! Буквально взлетел, и крыльев не надо!
Беатриса – молодец! Только было подумала, что дали абсолютно бесполезного питомца, так вот и талант проявился.
— За что?! — воскликнул возмущенно Тор, хватая козу за рога. — Угомони своего зверя!
— Как за что? Кто хотел хозяйку угнать, как беззащитно открытую машину? — спросила я и застыла в ожидании: поймаю или нет?
— Так все ради любви! Тут не угонишь ты, угонят другие.
Ага! Слова “угнать” и “машина” он прекрасно знает. Переспрашивать не стал!
Я тоже вскочила на ноги и с вызовом посмотрела в глаза мужчине:
