Я нервничала, и сын чувствовал мою нервозность. И, судя по громким воплям, несущимся со стороны Логова, драконы – тоже.
Ангэй скатился с кровати, как с горки и бросился к распахнутому окну, опережая охнувших от испуга девушек:
– Слышишь, мама? Они сердятся! – радостно сообщил он, опираясь локтями на подоконник.
– Ваше высочество! – схватив его за руку, девушка постаралась оттащить мальчика от окна. – Осторожнее! Это опасно.
– Пусти меня! Ты не имеешь права трогать меня! Я – сын короля!
Девушка вскинула на меня испуганные, вопрошающие глаза. Я знаком велела закрыть окно.
– Вернись в постель, – приказала я сыну.
– Я…
– Немедленно. И, если без капризов выпьешь молока, я разрешу тебе остаться со мной на ночь.
– Правда? Отлично! Турхан, давай сюда бокал.
Турхан молча шагнула к Ангэю, протянув ему серебряный поднос с бокалом молока. Мы обе не сводили с мальчика глаз.
Моя верная наперсница знаком разрешила девушкам уйти, и мы остались втроём.
– Кажется, собирается гроза? – вздрогнула я, увидев темнеющую гряду, надвигающуюся с северо-востока.
– Это здорово! Я люблю грозу, – радостно сообщил Ангэй, раскидываясь на подушках.
– Любите, ваше величество?
– Она красивая. Чёрная и блестящая. Драконы тоже чувствуют грозу? Слышишь, мама, их голоса?
Я слышала. И мне с каждой минутой становилось всё тревожнее и страшнее. В отличие от Ангэя я грозу не любила.
– Мама, расскажи мне сказку, – лихорадочно блестя глазами, попросил малыш.
Я чувствовала себя чудовищем. Я готова была передумать и, схватив ребёнка, просто убежать из комнаты. Мне хотелось, как страусу, зарыть голову в песок.
Но вместо этого я тихо спросила:
– Какую сказку тебе рассказать, моя сладкий?
– Расскажи про драконов.
– Может, лучше про пингвинов на льдине?
– Нет. Сегодня я не хочу слушать про лёд. Сегодня я хочу слышать про пламя.
Мне всюду мерещились зловещие знаки. Лицо Турхан было бледным, словно у призрака. Полагаю, моё было не лучше.
Ангэй заснул довольно быстро – зелье делало своё дело.
– Ступайте в купальню, госпожа, – схватив меня за руку, она потянула меня в сторону двери. – Как только вы выйдите, я поставлю свечу на окно. Это будет знаком.
– Турхан, нет! Безумием было даже думать об этом! Я не оставлю моего спящего сына наедине с убийцей! – горячо зашептала я.
– Принцесса, возьмите себя в руки. Подумайте о том, что сегодня мы можем контролировать подосланного к нам убийцу, потому что успели перехватить и переплатить, заставив работать на нас, но завтра?.. Завтра наши шпионы могут не сработать. Или убийцы попадётся честный, – её усмешка была невесёлой, даже зловещей. – Мы всё контролируем.
– А если нет?..
– Да! Ступайте. Я велю его няне лечь рядом.
Дрожа от волнения и напряжения, я всё-таки подчинилась. Не время паниковать. Не время. Нужно следовать заранее намеченному плану.
Из своей спальни я вышла через потайной ход, который сокращал вход к купальне. И позволял врагам думать, что я всё ещё у себя в спальне.
Мы договаривались, что я должна пробыть в купальне не менее получаса. Боже, что это была за пытка! Всё вокруг выглядело таким мирным: тёмная вода в чаше с бассейном, молчаливые девушки, подававшие мне горячие полотенца, ароматные мыла и фрукты. Далёкие зарницы.
Я тщетно прислушивалась, стараясь уловить какие-то звуки. Но вокруг царила мёртвая тишина. И сердце моё леденело, рисуя всякие ужасы.
Я, видимо, сошла с ума, что дала уговорить себя. Что пошла на поводу у моих людей. Как мне могли показаться разумными их доводы? Мои собственные доводы?
Как я могла выпустить из рук сына?!
– Подайте мне халат! Срочно! – нервы мои всё-таки не выдержали напряжения.
Девушки бросились ко мне с полотенцами. Я едва сдержалась, чтобы не выскользнуть из их рук полу-мокрой. Мне хотелось бегом бежать к себе, пусть даже босиком или нагой! Лишь одно удерживало меня – любое моё неосторожное поведение позже сыграем против меня.
И я заставляла вести себя спокойно, хотя душа рвалась из тела.
Мы не спеша двинулись вперёд по коридорам, освещённым жаровням и факелам.
И едва поднявшись на этаж услышали дикие крики.
Девушки переглянулись, а я бегом рванулась вперёд.
У моих покоев собралась целая толпа людей: слуг, придворных, стражников. Все они громко кричали, но при моём появлении замерли.
Краски и звуки отдалились, выцвели и пропали. Я словно вернулась в те страшные времена, когда Эвил умер у меня на руках.
– Анжелика! – из серой толпы на меня словно выдвинулось бледное лицо короля Зигмунда.
Я перешагнула через тело одного из стражников, распростёртого на полу. Горло ему перерезали чисто и умело, от уха до уха. Второй сидел, привалившись к стене и смотрел перед собой невидящими глазами.
Всё пошло не так! Никто не говорил мне о смерти этих людей, а значит…
Я немного пришла в себя, лишь прижав спящее тело сына к своей груди. Ангэй был жив, его тёплое тело доверчиво прижалось ко мне, с губ срывалось равномерное дыхание.
Девушка, лежавшая с ним, была окровавлена, но тоже ещё дышала.
– Анжелика!.. – король Зигмунд помог мне удержаться на ногах, когда я пошатнулась.
– Помогите девушке! Она ещё дышит.
Замерзшие в дверном проёме придворные словно вновь обрели способность двигаться лишь после того, как услышали мой голос.
– Турхан! Где Турхан?!
– Я здесь, госпожа! Позвольте, я возьму у вас ребёнка.
– Нет!!!
– Анжелика, отдай ей сына, – голос отца был мягок, но твёрд. – Теперь он в безопасности.
– В безопасности?! – я с яростью, едва ли не с ненавистью взглянула в лицо отца. – В безопасности?! По чистой случайности меня едва не прирезали в собственной постели! Не смейте мне говорить о безопасности!
Ропот раздавался за моей спиной. Зрелище выглядело весьма живописно, хотя это слишком циничное описание сложившейся ситуации. Но всё это впечатляло.
На что и было рассчитано.
– Анжелика!
– Где ваша жена, отец?
– Анжелика, не думаешь же ты?..
– Что я должна думать?! Кому ещё здесь выгодна моя смерть?!
– Мы сумели схватить убийцу, ваше величество, – заявил начальник личной охраны. – Клянусь жизнью, он заговорит!
– Заговорит? О, конечно! Если только те, кто не нанял его, не заставят его замолчать навеки.