Отдаваясь ему с жадностью и нежность, я пыталась через прикосновения передать переполняющую мою душу любовь, нежность, благодарность. Мне хотелось отдать себя ему без остатка.
Хотела отблагодарить – за всё. За то, что всегда был рядом, даже тогда, в первые дни, когда я отчаянно пыталась выжить, заполучить Эвила и победить своих драконов. Рядом со мной был ты, Атайрон, а не он. Ты был рядом всегда, в самые сложные времена, когда я сбивалась с пути и не знала, куда и как идти дальше. Ты находил ответы тогда, когда у меня их больше не было. Ты всегда знал, что делать. И ты… ты согреваешь меня любовью, внушаешь уверенность в моих женских чарах, рядом с тобой жизнь играет красками, и я чувствую себя такой живой, страстной и любимой.
Быть счастливой – так просто и так приятно. Жаль только, ночь не длится целую вечность, если она наполнена страстью, звездами и запахами цветов.
Мы проснулись под звуки отдалённой канонады и испуганный гомон человеческих голосов.
Атайрон был уже на ногах.
– Что происходит? – с трудом разлипая глаза и не в силах прийти в себя со сна, бормотала я, пытаясь спросонья нащупать одежду.
Атайрон помог, резко бросив мне её в лицо. Не с раздражением, хотя его тоже хватало – но, слава богу, не против меня.
Следом за ним я выбежала на балкон, с которого открывался вид почти на весь город и залив. Куда входила добрая дюжина кораблей. В воздухе пахло горящей смолой и кое-чем похуже, но тоже палённым. То и дело вверх взлетали горящие ядра и копья, устремлённые в сторону города.
– Да что творится?! – мой мозг никак не желал мириться с масштабами катастрофы и признавать её.
Береговые постройки уже занялись пламенем. Слышался лязг металла, звон оружия и дикий рёв наших драконов. Чёрный едкий дым стелился над горько вздыхающим морем. Дым такой густой и плотный, надвигающийся на Цитадель, словно вторая ночь. Только уже без звёзд и цветов.
– Что творится?! – Атайрон плевался словами от ярости, переполнявшей его. – Этот город готовится пожрать сам себя, вот что происходит!
Я бросила взгляд на подплывающие корабли, брызжущие снарядами, доступными этому времени. Судя по тому, что я видела – на нас напали.
– Это измена! Наш флот обратился против нас, объединившись с нашими врагами! Что ж?.. Пора со всем этим разобраться!
Руки Атайрона, до того момента с такой силой сжавшие мраморные перила, что в какой-то момент мне показалось, что треснет либо мрамор, либо его пальцы, судорожно разжались. Он метнулся обратно в комнату и принялся судорожно одеваться.
Я, не дожидаясь прихода служанок, последовала его примеру.
– Что будет делать?
– Мы должны быть и будем безжалостны. Оседлаем драконов, любовь моя, и покажем людям, кому они должны подчиняться. Мы покажем им, как отныне станут поступать с теми, в ком видим врагов. Мы отбросим их от стен нашего города, потому что он наш, потому что мы можем и потому что – должны.
Атайрон дёрнул за шнур, чтобы вызвать стражу.
– Приведите короля, – коротко велел он.
– Зачем? – дрожа от нервного волнения спросила я.
– Он полетит вместе со мной.
– Что?.. Нет! Ты с ума сошёл! Я не позволю!
– Я не спрашиваю твоего разрешения. Враги напали на нас практически в нашем собственном доме – дерзко и нагло. Мы должны ответить. А король должен быть во главе своего войска.
– Но мы же не войско будем туда посылать! Ты сам сказала – мы используем драконов!
– Да, мы используем драконов. И, когда мы поднимемся в воздух, мы уже не сможем контролировать безопасность Ангэя на земле.
– Оставь его Хатериман! Она не позволит, чтобы с ним что-то случилось.
– Твой сын должен быть с нами. Со мной. Все должны видеть нашего короля, его мощь и силу.
– Это небезопасно.
– Сейчас нигде не безопасно, но в воздухе чуть меньше опасности, чем на земле.
– Если мы потерпим поражение – пусть это маловероятно, но…
– Если мы проиграем, лучше умереть, чем попасть в руки живым к врагу. Вспомни, что они сделали с его отцом. Быстрая смерть – чистая смерть.
– Но ты же не думаешь, что дойдёт до этого? – ужаснулась я.
Вероятность смерти сейчас казалось невозможно. Только не теперь, когда я так близка к своей мечте, ко всему тому, к чему шла. Не теперь, когда, наконец, счастлива…
Видимо, мои мысли отразились у меня на лице. Черты Атайрона смягчились. Он ласково прикоснулся к моей щеке:
– У нас есть все шансы на победу, если не станем медлить. Но если не получится… любовь моя, я не о чём не жалею. Всё, что человек может получить от жизни, у меня было. Лучше умирать счастливым, полным сил, чем влачить жалкое существование.
– Мне совсем не нравятся такие речи!
– Мы все смертны. Пусть мы не всегда в это верим, но мы всегда это знаем. Если не будет выхода, лучше уходить красиво, гордо и быстро, не позволил врагу глумиться. Ничего не бойся.
Дверь распахнулась и вместе со стражниками в покои шагнул Ангэй в сопровождении Хатериман, как всегда, с ног до головы, закутанной в алый шёлк.
– Дядя, что происходит? На нас напали враги?
– Бунтовщики. Пришло время надрать нашим врагам зад. Вы готовы, ваше величество?
– Да! – радостно заверещал Ангэй, словно ему пообещали самую чудесную в мире игру и килограмм конфет.
Мальчишки любят играть в войну. До определённого срока они и мысли не допускают о возможном поражении. Да и чего бояться шестилетнему карапузу, когда рядом его семья, которая видится ему едва ли не богами, всесильные драконы, те, кого следует спасти и те, кого следует наказать?
– Они не представляют, что мы сделаем с ними! – подпрыгнул он на месте от возбуждения.
– Будьте осторожны, – чёрные глаза Хатериман блестели слишком ярко.
От ударов ядер мелко и нечасто, но уже содрогались стены.
Атайрон кивнул. Они обменялись с матерью взглядами перед тем, как он протянул руку мне.
Отчаянно звенел тревожный колокол, как набат. Не смолкали человеческие крики. Атайрон отдал приказ городской страже не выходить на береговую линию, а стянуть все силы к стенам города, дождаться высадки неприятеля и оборонять главные укрепления.
– Да будут ваши сабли остры, а пламя драконов – очистительным и смертоносным! – звучали в ушах моих слова Хатериман.
Не успели пройти мы и половину пути, как путь нам заступил один из командующих войсками:
– Госпожа, ваше величество, – склонил он перед нами голову на миг и тут же обратился к Атайрону. – Повелитель!
– Говори, – коротко бросил ему Атайрон.
– Скверная весть. Войска узнали, что вы покинули Цитадель, улетев на драконе в поисках королева Анжелики. Вообразив, что дворец остался без присмотра, не вас, не Её Величества здесь нет, они окружили дворец. Город охвачен огнём и мародёрством. Кругом бесчинства и погромы. Дома и лавки грабят, детей убивают, женщин насилуют…
