На обратном пути я вновь отметила, что земель с сожжёнными садами и полями в разы больше тучных нив. Периодически вдоль дорог встречались виселицы. Отвратительно!
До меня впервые стала доходить неприглядная истина, которую признавать не слишком хотелось. Семена бунта пали в весьма подготовленную почву. Когда люди живут в страхе и холоде, трудно быть довольным. Но разруха была такой, что сложно было даже подумать, с чего начать. Я и не представляла себе истинных масштабов катастрофы.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда я заметила очередной столб чёрного дыма. Молния сама, без дополнительного приказа с моей стороны, сделала крюк в ту сторону. Вскоре я увидела под собой стены башни. Последняя была окружена кольцом людей. Те метались с оружием в одной руке и с факелами, хоть день ещё и не сдавал своих прав, в другой. Долго задаваться вопросом: «Зачем огонь?» – мне не пришлось. Факелы полетели в соломенные крыши, которыми были крыты в здешних местах и дома, и навесы. Солома вмиг занялась.
Молния издала пронзительный рёв, привлекая внимание. Всадники задрали головы.
Я заставила драконицу опуститься на одну из черепичных крыш, показавшихся мне достаточно надёжными для того, чтобы выдержать такое вторжение.
– Именем короля! – прорычала я. – Что здесь происходит?!
За стенами крепости, насколько я могла судить, прятались те самые крестьяне и горожане, что утром тряслись по дороге. Те, или другие, весьма похожие. Те же вилы-грабли-топоры у мужчин, орущая, перепуганная огнём и драконом, скотина, и босоногие дети, которые от ужаса даже не плакали.
– Кем бы вы не были! – прокричала я мужчинам, выглядевшим заправскими головорезами, – оставайтесь там, где стоите и отвечайте на мор вопросы, если вам дорога жизнь.
– Ты кто такая? Баба мне не указ! – прорычал один из вояк.
Но большинство оказалось не столь храбры или просто соображали быстрее. На драконах не так много людей каталось, чтобы не догадаться, кто перед ними.
– Ты королева Анжелика? – шагнул вперёд один из них, чьи мышцы на руках вились как канаты. – Шлюха Чернокнижника? Впрочем, тебя имели оба брата. Готов поклясться, что, познакомься мы ближе, ты бы и мне не отказала. Я хочу, чтобы ты не сдерживала свой язычок, когда станешь вылизывать мой член.
Интересно, чего он хотел добиться своей зажигательной речью? Правда думал меня расстроить или разозлить? Кроме омерзения его речь не вызывала ничего. Я видела перед собой презренного жалкого червяка, которого опять придётся раздавить. А потом просыпаться в холодном поту от кошмаров. Господи, как же не хочется!.. Но – надо.
– Оставим в покое ваши нездоровое сексуальные фантазии. Расскажите лучше мне, что вы делаете?
– Они угрожали нам, Ваше Величество! – раздался голос из-за стен. – Грозились содрать с нас кожу живьём.
– Правда? Эти люди говорят правду?
– Боюсь, что так.
– За какие же преступления и чьим именем вы решили вершить жестокую расправу?
Ответа не последовало.
– Судя по всему – от своего личного, что даёт мне право считать вас разбойниками. Кто ваш командир?
– Он перед вами.
– Ещё раз спрашиваю…
Но договорить я не успела, как рядом со мной просвистела стрела, буквально в нескольких дюймах от моего уха, задев щёку.
Молния взревела и, не дожидаясь моего приказа, волной изрыгнула пламя. Огненная река длинным языком устремилась вперёд, сбивая на землю людей и лошадей. Крики животных и людей, запах палёного мяса…
Лошадей было жалко до слёз. Ни в чём неповинные бессловесные твари. Красных искр вокруг было больше, чем порою звёзд на небе.
Люди за спиной притихли в испуге, не зная, чего ожидать. Разбойники бежали.
– Вам не стоит бояться, – как можно ласковее говорила я, стараясь их успокоить. – Я здесь для того, чтобы защитить вас.
К моим кошмарам прибавятся новые. Глаза людей, широко распахнутые, взирающие с надеждой и мольбой. Словно я была богиней, способной совершить чудо.
Я спасла им жизнь. Пока мой лимит на чудеса был исчерпан.
Глава 21
Я утратила связь с реальностью, иначе чем объяснить моё удивление, когда я обнаружила, что в Драконовом Логове меня поджидает охрана.
– Ваше Величество, – обратился ко мне капитан стражи, почтительно склоняя голову, – лорд Сатори просил вас сопроводить в вашу комнату, как только вы вернётесь.
– Вот как? Что ж? А где в данный момент сам лорд?
– Он отправился на ваши поиски. Мы волновались. Вас слишком долго не было.
Прозвучало упрёком.
Молния поглядывала на людей, закованных в металлическую броню крайне неодобрительно. Пингвин и Ведьма и вовсе с аппетитом, но без разрешения, хорошие дети, лакомиться не решались.
Атайрон вошёл в мои покои раньше, чем я рассчитывала. Почти следом.
– Оставьте нас, – отрывисто велел он моим девушка и те, чувствуя приближение бури, поспешили выполнить приказ.
Что касается меня, то перспектива хорошей схватки, пусть только словесной, меня скорее радовала, чем огорчала. Слишком долго мы молчали. Слишком много недосказанности, как стена, вставало между нами.
– Анжелика, это переходит всё границы!
– Что именно? – наивно распахнула я глаза.
– Ты не можешь отрицать, что я пытался быть понимающим и терпеливым. Но твоё поведение ставит меня в тупик. Я отказываюсь понимать это безумие. Никому ничего не сказав, ты покинула столицу и весь день пропадала неизвестно где. Оставив сына! Оставив меня волноваться, хотя тебе прекрасно известно, что сейчас каждая минута на счету. Как мне понять твоё поведение? Нет, подожди! – прервал он моё желание высказаться. – Я понимаю и всегда принимал твою тонкую душевную организацию. Допускаю, что гибель людей произвела на тебя впечатление, что тебе нужно время, чтобы прийти в себя. Только у меня складывается впечатление, что ты не приходишь в себя, а уходишь всё дальше. Я хочу помочь, поверь. Но любому терпению есть граница. Как ты могла подвергнуть себя опасности? После всего того, во что мы влипли после предыдущей выходки Ангэя?! Но его хотя бы можно оправдать! Ему нет и семи! Но ты – взрослая, вроде бы разумная, ответственная женщина. Что за безумие на тебя нашло? Ты как будто сердишься на меня и нарочно заставляешь меня беспокоиться? Считаешь, у меня мало поводов для волнения?
– Нет, не считаю. Но ты прав. Не стану лгать и отрицать – я злюсь. Пойми, одна часть понимает, что я чертовски несправедлива, но я ничего не могу поделать с собой! Мне кажется, что всё идёт не так!
Под непонимающим, тяжёлым взглядом Атайрона мне захотелось расплакаться. Спасало то, что слёз не было.
– Всё и идёт не так. Думаешь, я не виню себя в том, что размяк, расслабился и позволил случиться тому, что случилось? Но я не могу себе позволить предаваться самоистязанию. Нужно идти вперёд. Ради себя самого, ради тебя – ради всех.
