– Я понимаю, ты прав. Я пытаюсь держаться на плаву, пытаюсь не сойти с ума.
– Не сойти с ума? Но с чего? Непосредственной опасности больше нет. Ты и не была в опасности ни минуты. Ни ты, ни твоё дитя.
– Да! Но – другие? У других матерей такие же дети, как у меня! И они погибли!
– Разве ты убивала детей? Или я?.. Разве в наших руках держатся нити жизни и смерти? В чём конкретно ты обвиняешь меня? Или себя?
– В том, что… если б только знать! Люди голодают! Люди гибнут. Невинные люди! А что мы делаем?!
– Всё возможное. Я сплю по четыре часа в сутки, как и мои министры.
Я поднялась с кровати, на которой сидела и прошлась по комнате:
– Когда утром я решила немного полетать, дав размяться Молнии, у меня не было намерений задерживаться надолго. Но потом… эта вереница беженцев. Кругом голод и разруха. Кругом нищета и голод. А ещё – банды…
– Ты всё слишком болезненно воспринимаешь. Ещё шесть лет назад от государства было лишь название, собрать воедино то, что лежит в разрухе, что разобщено не так-то просто. Лорды оказывают сопротивление, ведь каждый из них привык быть королём для себя самого.
– Но без централизованного управления ничего не будет. Народ так и будет страдать.
Я сжала руками виски.
– Я хочу помочь, хочу накормить, обогреть, но как это сделать так, чтобы всем и всего хватило? Чтобы еды было если не в избытке, то хотя бы хватало. Как остановить разбойничьи шайки?
– Мы ослабили охрану, стянув её к столице и королевские тракты сразу же стали небезопасны. А на твой вопрос – как? – я отвечу: не сразу. Этот процесс вовсе не быстрый. На всё нужно время.
– Но людям не хватает еды сейчас!
– А если мы поторопимся, её может не быть и завтра. Чтобы семенам прорасти нужно время. Чтобы колосьям налиться золотом тоже нужно время. Скоро можно только головы рубить, но и тут стоит дважды подумать – ведь раз отрезав её обратно уже не представишь. Помню, когда-то ты сама говорила нечто подобное? – усмехнулся Атайрон.
– Ты сердишься на меня?
– У меня не получается долго на тебя сердиться. Я понимаю, что в твоей душе произошёл надлом и нужно время, чтобы рана затянулась. Ты только не забывай, что мы на одной стороне. И не поступай безрассудно и опрометчиво. Иногда драконы внушают чувство ложной безопасности. Они сильны, но не неуязвимы.
– Я помню это. Как забыть?
– Не хочу, чтобы ты чувствовала себя пленницей, но, если ты не станешь вести себя разумней….
– Посадишь меня под замок? Для моей же безопасности? Выставишь охрану у моей двери?
– Если только ты не оставишь мне другого выбора, любовь моя. Но мне не хотелось бы, чтобы мы ссорились. Пока достаточно будет, если ты дашь слово больше не сбегать из дворца.
– Я не сбегала. Но слово – дам. Мне нужно какое-то дело. Что-то, чем я могла бы заняться.
– Прекрасно! Займись подготовкой к нашей свадьбе.
– Ты думаешь, сейчас подходящее время?! Кругом столько боли…
– Да. Именно поэтому людям нужен повод для радости. В честь свадьбы будет раздаваться милостыня: бесплатный хлеб, вино и – зрелища. Куда же без них?
– Народ нас ненавидит. Считает чудовищами!
– И это не помешает им любить нас в будущем. Любовь толпы переменчива. Не нужно искать их любви – главное знать, что мы идём правильным курсом и действуем в общих интересах.
– Всё же я думаю, что свадьба сейчас не к месту. Это как танцы на гробах.
– У многих племён в Красных Песках поминки именно так и справляют, – засмеялся Атайрон, обнимая меня. – Дорогая Анжелика. Есть времена плохие, есть времена хорошие – но во все времена люди влюбляются, играют свадьбы и умирают. Это жизнь. Что же касается нашей свадьбы? Мы любим друг друга – это раз; наш брак политически выгоден – это два. Под предлогом свадьбы мы сможем объявить амнистию, потому что казнить всех лордов, замешанных в последних событиях это значит ввязаться в бесконечные войны, обескровив множество знатный семей, что никому не надо. Они достаточно напуганы и предупреждены, даст бог, угомоняться. Это всё – три. Но и четыре: сейчас все нуждаются в поводе, чтобы забыть смерть и боль. А любовь и жизнь – лучший повод для этого. Ну, что?
– Я должна что-то ответить?
– Скажи – да.
– Тебе давно известен мой ответ.
– Я хочу послушать как он звучит ещё раз.
– Хорошо. Да.
– Скажи: я постараюсь приготовить грандиозную свадьбу, чтобы потомки запомнили нас в веках, чтобы увековечить нашу любовь друг к другу.
– Я найму для этой цели лучших менестрелей.
– Ты самая неромантичная особа из всех, которые мне встречались.
– Неправда. Просто сейчас я не в самом лирическом настроении.
– У тебя есть время, чтобы всё исправить. Уверен, тебе для этого понадобится настройщик. Готов взять на себя эту миссию…
Атайрон был страстен, чуток и нежен в ту ночь. Он был прекрасным любовником. И я не хотела выглядеть бесчувственной, холодной любовницей. Я боролась со сковавшим мою душу и тело льдом. В голове словно стоял барьер – в прошлый раз я позволила себе беззаботно кинуться в омут страсти, позволила себе быть счастливой – и мы чуть не погибли.
«Нельзя быть счастливой – это опасно», – вот что говорило мне моё подсознание.
И я пробивалась обратно к Атайрону, старательно отбиваясь от преследующих меня чудовищ, от жалящих, словно слепни в знойный день, воспоминаний. Голодные не наедятся, страждущие не утешатся, тонущие не выплывут если я потеряю тебя, любовь моя. Даже в самую безлунную ночь на небе все равно продолжают светиться звёзды. Нет существует на земле кромешной тьмы. Ты мой лучик света, и я не откажусь от тебя. Я знаю, что и тебе нужна моя любовь, моя нежность, моя поддержка.
Вместе мы всё выдержим, пройдём через всё. Только не отпускай меня, не размыкая кольца рук, не переставай переливать своё дыхание в меня, одаривая жгучими поцелуями. Твои любовь сладка, несмотря на то, что порой любишь ты жёстко, словно в поединке. Ты берёшь горячо и жадно, но и одариваешь сверх меры.
