– Повелитель приободрился и сначала поверил, что этот мужчина поможет нам восстановить его имя. Однако он предложил нам совсем другое. Долго он пробыл с нами, постепенно поселяя идею об отмщении. Трон принадлежал Повелителю по праву, этому нельзя было возражать.
– И тогда Принц решил вернуть это право. Позднее наш новый союзник признался, что он – виландрианец, и что если Принц вернется во Дворец и потребует свой трон, Королевство Виландри признает его. Взамен Принц предложил свою сестру ему в жены. Но требовалось время и хороший план.
– Пробраться во Дворец, да и в Столицу стоило неимоверных усилий. Но Принц знал, что во Дворце всегда есть места, куда никто не ходит. Нужно было только попасть внутрь. На это ушло больше месяца, но в конечном итоге мы оказались здесь.
– Обосновавшись в одной из комнат, Принц первым делом решил завербовать союзников.
– Лассар, – вздохнул я.
Астан лишь кивнул.
– Однажды я призвал его в покои к Принцу и тот велел ему кое-что сделать, а именно – стереть из книг информацию об одном растении. Он взял с мага слово, чтобы тот молчал.
– А поскольку Принц Родэрик представлял собой власть, ир Хатунэй не мог рассказать правды о своем деянии, – подытожил я, поймал взгляд Летты, – как и Кирай. Вот, кто взял с него слово молчать, которое нельзя было нарушить.
– Но маг был не глуп и особенно после того, как Императора отравили, стал присматривать за Принцем Садэри и его сестрой. Пока Император медленно умирал, мы оформили гражданство нашему союзнику из Виландри, и стали дожидаться, когда с того момента пройдет год. Законы нерушимы, но ими можно воспользоваться себе на пользу. К тому сроку у нас уже было больше союзников, в том числе и в Департаменте.
– Но нужно было избавиться и от Принца, на всякий случай. Попытка отравления была пресечена, но мы лишь хотели отвлечь внимание Лассар от себя. Но он все понял и стал вмешиваться, тогда-то мы и решили, что от него нужно избавиться. Нельзя было действовать слишком быстро, но мой Повелитель сразу думал наперед.
– Понятное дело, что и Принц и Принцесса уже боялись за свои жизни. Как только Лассара не станет, пошлют за сильнейшим магом Империи. Ир Кайтраном. – Астан посмотрел на меня. – Повелитель предложил разработать хитрый план. Какое-то время мы следили за домом Кайтранов, наблюдали за всеми его обитателями, тогда-то у нас и родился идеальный вариант решения этого вопроса.
– Было не сложно выбрать самого слабого твоего слугу и заколдовать его, отправив убить как-то ночью, – рассказывал дальше он. – Но ты все-таки оказался сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Однако иного способа избавиться от тебя не было, мы не могли так сильно рисковать, это бы нас обличило.
– Когда мы избавились от Лассара, Принц сразу же поспешил к тебе. Ты не глуп, а посему это было делом решенным. Тогда-то в игру вступил ир Ильстар. Мы пригласили его к Повелителю и взяли с него слово молчать, приказали напасть на Принца Садэри. Но этот хитрый лис отказался! Пришлось его заставить.
– Мы приказали ир Ильстару прийти в покои Принца и устроили небольшую схватку, дабы засветить магию ир Ильстара, по которой ты его и нашел. Но он не мог рассказать правды, а это лишь отягчало его вину. Все прошло гладко, и ты уехал из Дворца. Почему же ты вернулся?
Это прозвучало скорее размышлением, ведь Астан как будто действительно не понимал, зачем я продолжал расследовать обстоятельства этого дела.
– Кирай – еще та заноза, – заметил я, – но если он невиновен, я жизнь положу, чтобы это доказать.
– Ты сказал, у тебя были сообщники в Департаменте, – вернулась к важным моментам Летта. – Кто?
– Ольриха ри Старьени.
Я лишь ухмыльнулся.
– Так вот почему она взялась за меня, как собака в кость вгрызлась, – заметил я.
– Ей обещано было высокое положение при Дворе, вот она и лезла из кожи вон. Убить тебя обычным способом было уже нельзя, мы хотели хотя бы попытаться уничтожить тебя законами.
– Кто еще?
– Больше никого. Ее было достаточно, ведь у нее в Департаменте хорошие связи и высокое положение, к тому же мы не хотели привлекать к себе слишком много внимания. По идее ир Кайтрана должны были взять под стражу еще давно, но… он каким-то образом избегал арестов.
Вспомнив, каким образом я это делал, невольно ухмыльнулся. Очередная вспышка гордости за Летту.
– Ри Старьени пыталась обнаружить улики и доказательства вины, но найти на тебя что-то было чересчур сложно. Как бы мы не старались. Но это была не основная наша цель.
– Что вы планировали сделать? – Продолжала допрос Летта.
– Отравить Императора, только в этот раз быстро и навсегда, – ответил Астан.
– Каким образом?
– Подарки. Мы планировали отравить их все.
– Но подарки проверяются… – вспомнил я слова Грума, – уже во Дворце. Вы хотели сделать это после того, как их привезут.
– Лучше всего было использовать цветы, которые заказала Принцесса, – ухмыльнулся Астан. – При определенной температуре яд не подействует. Но если станет жарко, то он распространится на жертву и убьет ее. Император всегда приносил в свои личные покои подарки от Принцессы.
– Где этот яд?
– В тайнике. В подземельях.
– Останьтесь с ним, – приказал я Стражникам. Те коротко кивнули и шагнули к Астану ближе.
Мы с Леттой вышли из комнаты и вернулись в ту, где находился Принц Родэрик. Его допрос тоже подходил к концу, он как раз рассказывал о том, как собирался отравить Императора.
– Мои цветы?! – Воскликнула Принцесса.
Принц Садэри глянул на нее волком, а потом вернулся к Родэрику.
– Как ты мог, Эри? – Спросил Принц своего брата. – Это же наш отец!
Но Принц Родэрик лишь медленно улыбнулся, его глаза налились кровью и вязкой черной скверной. Действия Астана были вполне понятны, но за все нужно было заплатить свою цену. Человечности в Родэрике после отравления его души уже не осталось. И Принц с Принцессой не узнавали в нем собственного брата.
– Он уже не человек, – озвучила мои мысли ри Фонингем. – Теперь он – Проклятый.
И это было самым страшным, что могли услышать близкие и родные о своем брате. Но ничего не поделаешь, такова страшная правда. Природа создавала нас, даже Сумрак породила именно она. Что же до Проклятых – это было преступление против природы. Не было в этом каких-то правил, только расплата.
Я вдруг подумал о Кирае и о том, что и в этот раз мне удалось доказать его невиновность. Если бы я настолько сильно его не ненавидел, я бы почти поверил в то, что он не так уж плох.
Глава тридцатая
Летта
Не верилось, что мы разобрались с этим делом. После того, как Ран заявил, что все понял и поспешил за Принцем и Принцессой, я, признаться честно, растерялась. Но Ран знал, как выглядел Принц Родэрик, ведь он часто выполнял задания Императора, следовательно, неизбежно пересекался с ним.
