Я стояла и думала, что будет в данном случае лучше вернуться к экипажу и посидеть внутри, Вэйран все равно ушел. Да и зачем здесь мое присутствие? Как он сможет навредить болотам, что им потребуется материальная компенсация?
Приняв решение, я развернулась и решительно двинулась вперед. В следующую секунду я тут же замерла, резко уткнувшись в кого-то. В ужасе отпрянула, но поскользнулась, а этот кто-то прижал к себе и придержал, чтобы я не свалилась на мокрую землю.
Слишком близко. Его льдистые светло-голубые глаза слишком близко. Тонкие губы изогнулись в улыбке. Слишком светлые волосы зачесаны назад. Высокий лоб, острые скулы. Он был очень привлекательным. Но я настолько привыкла к смуглости Вэйрана, что этот тип сейчас казался мне невыносимо бледным.
– На мой взгляд, не самое лучшее место для прогулок, – заговорил он со мной бархатистым баритоном.
От него пахло мятой и шоколадом. Он меня пугал.
Более или менее найдя равновесие, я дала ему понять, что уже можно отпустить, а затем отступила на довольно широкий и решительный шаг. Осмотрела незнакомца с ног до головы. Он был стройным и высоким, его бледно-голубой камзол под цвет его глаз сидел на нем великолепно. Явно из представителей высших слоев населения.
– Может быть, – отвечала я с предосторожностью, – но то же самое могу сказать о Вас.
Улыбнулся хитростью, лукаво, опасно. Либо слишком умный, либо беспощадный убийца. Не знаю, откуда эти сравнения, но разница его позиций казалась мне чем-то вроде дня и ночи.
– Каюсь, – как будто прочитал он мои чувства, вскинув руки вверх, – но я здесь по делу.
– Почему Вы решили, что я – нет? – Как назло голос подвел и дрогнул.
Незнакомец расценил это как проявление страха и слабости. Сбавил напор еще немножко, а затем и вовсе примирительно заглянул мне в глаза.
– Вы не маг высшей степени, и здесь явно не потому, что собираетесь ловить духа, – заметил мужчина.
Ага, что я выяснила? Судя по всему, передо мной как раз маг высшей степени. Не хорошо. Если он не действует по закону. Так, какие к нему сейчас статьи применимы? Штук семь найду.
– Позвольте мне представится для начала, – предложил он и уже набрал в грудь воздуха, но тут над болотами разнесся громкий оклик.
– Кирай! – Воскликнул Вэйран, решительным шагом приближаясь к нам.
Я успела только обернуться, а Вэйран уже обошел меня и направился к незнакомцу.
– О, Вэйран! Не ожидал тебя здесь увидеть!..
Больше этот Кирай ничего сказать не успел, потому что Вэйран замахнулся и попал бы ему в челюсть, если бы Кирай не отклонился. Началась схватка. Должна сказать – Кирай был ничуть не хуже подготовлен к бою, чем Вэйран. Они пытались друг до друга достать, перепрыгивали болота, уклонялись, отскакивали, всеми силами стараясь получить хоть какое-то преимущество. Но это было сложно сделать.
В какой-то момент Кирай отскочил чуть дальше, Вэйран чуть не упал в болота и пару секунд находил равновесие. Кирай ухмыльнулся и выбрал другую стратегию:
– Итак, смотрю, ходишь на свидания, – поддел Кирай. – И ведь так странно: чего это все женщины от тебя убегают? Милое же местечко!
Вэйран снова бросился на противника, пару раз оба получили кулаком по челюсти, потом Кираю прилетело по колену, он свалился, но энтузиазма не растерял.
– Вот, значит, где тебя так долго носило, – продолжал ухмыляться Кирай, парируя удары. – Решил обзавестись новым домом, как раз вблизи от своих родственников? Жаб?
Сам же рассмеявшись своей шутке, Кирай, однако не уступал и даже успел заехать Вэйрану под ребра. Пока мой работодатель корчился от боли, Кирай спокойно обошел его и наклонился к его лицу.
– Теряешь хватку, уголек, – насмешка.
– Не будь так уверен, снежинка, – хмыкнул Вэйран и столь стремительно заехал кулаком в челюсть Кираю, что тот только и успел, что ахнуть и рухнуть на землю. – Ну и кто здесь теряет хватку?
Подсечка – Вэйран увернулся, Кирай уже на ногах, они сходятся в очередном ударе и оба роняют друг друга в грязь. Вздохнула. Это надолго? Дождь-то кончился, можно было бы еще по заданиям поездить.
Медленно поднимаются, обходят друг друга на расстоянии, не теряют из вида.
– Что здесь забыл? – Требует ответа Вэйран.
– Я? Ничего, – пожимает плечами Кирай. – Империя свободная, где хочу, там и гуляю.
– Именно там, где духи.
– Какие духи? – Снова хитрость во взгляде. – Здесь есть духи?! Ох, спасибо, что предупредил! Больше ни ногой сюда!
Еще несколько минут оба стояли и переводили дух (устали, но признавать не станут даже под пытками), а потом Кирай медленно попятился, глянул на меня, улыбнулся и вежливо кивнул, словно прощаясь, а потом и вовсе ушел порталом, исчезнув, словно всполох тумана. Если такое вообще возможно.
Вэйран сделал еще пару вздохов, а потом обернулся ко мне.
– Все в порядке, я разобрался с духом, – сообщил он и кивнул в сторону экипажа.
Я заторопилась к нему. Шли молча, не скажу, что Вэйран перестал хмуриться, возможно, просто устал, но что-то в нем все-таки поменялось.
– Кто он? – Поинтересовалась все-таки, когда экипаж показался вдали.
– Проходимец и прохиндей, – с ненавистью выплюнул Вэйран. – Худший человек и маг на свете.
– Но все же высшей степени, – резонно заметила я.
Вэйран сжал губы и несколько секунд боролся с ненавистью, это было по нему видно невооруженным взглядом. Потом – отпустило. А я вдруг подумала, что имя этого Кирая где-то уже то ли слышала, то ли видела. Знания всплыли из памяти, когда мы уже подходили к экипажу.
– Постой, а это разве не тот Кирай, который тоже будет участвовать в турнире?
– Да, тот! Что еще ты хочешь о нем знать?! – Наорал на меня Вэйран и даже сам удивился своей несдержанности. – Извини, – он отвернулся, – давай не будем о нем, ладно?
Настаивать я не стала, но мне все же стало интересно, откуда такая неприязнь, и кто этот Кирай вообще такой? Главное, что с заданием разобрались и дождь наконец-то кончился. Камзол я так Вэйрану и не вернула до конца поездки, почему-то в нем было так уютно, что совсем не хотелось с ним расставаться.
Глава одиннадцатая
Вэйран
Прошлое вновь настигало меня. До октября оставались считанные дни, а я уже весь погрузился в мысли о предстоящем путешествии. Грум и Кави были единственными, кто знали о том, куда я направляюсь, да и зачем. Остальные обитатели моего дома вели себя как обычно.
Но не Валетта.
Не знаю, как, но она словно что-то подозревала. Я ей ничего не говорил, собирался поставить ее в известность перед самым отъездом. Но она вела себя совсем иначе. Учтива и мила, улыбчива и всегда открыта, она как будто чувствовала, что скоро я надолго уеду. Я только одного не понимал: почему ее это волновало?
