Или что? Неизвестно, что еще в этом лесу завелось. Но я, как всегда, допускал одну и ту же ошибку.
– Ты сначала действуешь, а надо сначала подумать, Вэйран, – строго выговаривал мне Учитель и на следующий неудачный год охоты.
Я злился, был недоволен собой и результатом, но не понимал, что можно изменить. Стратегия была одна – убей или будь убитым. Несмотря на проверку временем, это почему-то не работало.
– Но к ним невозможно прикоснуться! – Злился я тогда. – Как их победить?!
– Думай, Вэйран! Думай!
Но чтобы я не предпринимал – ловушки, приманки, веревки, ножи, стрелы, даже однажды забрался на дерево и прорезал в листве дыру, чтобы достать до чудищ солнечным светом – ничего не работало.
– Плохо, Вэйран, очень плохо, – разочарованно говорил каждый раз Учитель. – Мне бы хотелось, чтобы ты понял: все, что ты делаешь, это одни и те же стратегии. Но умным и рассудительным воином ты станешь только после того, как поймешь, где твоя ошибка. Ты – Глава дома Кайтранов, тебе следует быть гибким и изменчивым для любых обстоятельств. Но сначала ты должен понять, что ты делаешь не так.
– Почему Вы просто не скажете мне?! – Злился я тогда.
– Потому что дать правильный ответ означает помочь тебе там, где твой острый ум должен был найти выход сам. Нельзя разбить яйцо до того, как из него вылупится птенец. Жизнь – это борьба и только сквозь нее ты познаешь истину, всю суть этого мира. Когда-нибудь меня не станет, и кто будет давать тебе ответы? Именно поэтому я хочу, чтобы ты нашел ответ сам!
Учитель был прав. Как он и предсказывал, настал день, когда его не стало и больше некому стало помогать и наставлять меня на правильный путь. Я понимал еще тогда, что главное – это то, как я понимаю этот мир, как я его вижу и как приспосабливаюсь к его условиям. Но после того, как Учитель погиб…
Мне казалось, я огорчил его. Не справившись с задачей, я не смог достичь главного – его одобрения. А оно всегда было важно для меня.
Вернувшись к поискам, я вновь стал искать следы. В этот раз они попадались очень часто. И в скором времени я уже оказался перед небольшой чащобой, где бродил одинокий ариор.
Выглядели они все также: струящиеся черной дымкой тела, горящие алым глаза, плавные движения, острые черные когти на длинных лапах. Бесшумные, опасные, непобедимые.
В этот раз я не спешил набрасываться на своего врага, как делал это в детстве, каждый год, возвращаясь сюда, я сначала вел наблюдения, чтобы понять их слабую сторону. Особенность ариоров заключалась в том, что они являлись миру только в октябре. С чем это было связано также непонятно, но так уж все было устроено.
Ничего особенного ариор не делал, просто ходил между деревьев и оглядывался по сторонам. Он не заметил меня, но зато ощущение, будто кто-то за мной наблюдает, усилилось раза в четыре. Меня это стало сильно напрягать.
Но на все мои попытки обнаружить врага я сталкивался с лесом вокруг и обычными шорохами, и прочими звуками, свойственными этому месту. Ариор все брел, не спеша в чащу, а я спокойно следовал за ним.
Но тут внезапно резко хрустнула ветка где-то впереди, я замер, ариор резко посмотрел в ту сторону, а потом на него набросился человек в черном костюме, маске и с капюшоном на голове. Ариор даже не вздрогнул, а нападавший пролетел насквозь и рухнул на землю. Сгруппировался, перекатился и принялся рассекать ариора своим клинком. Несмотря на то, что большинство ударов проходило сквозь существо, ариору не очень-то понравилось, что на него нападают.
Ариор рыкнул и ударил лапой по своему врагу. Того отбросило в сторону, а существо рысцой сбежало в лес. Прекрасно.
Неизвестный тоже вскочил на ноги, прижимая раненную руку к телу, а затем убежал в сторону.
Отличная охота!
Немного подождав для верности, я снова двинулся преследовать ариора. Кто бы мне ни мешал, своей цели я так и не достиг.
Глава двенадцатая
Валетта
После того, как Вэйран уехал, в доме стало пусто. Вроде бы ничего сильно не изменилось, жизнь кипела, но было ощущение, будто у дома отсутствует что-то важное. Странно было чувствовать это именно мне, ведь по идее я здесь только работаю.
И вот тут-то я и начинала понимать, что несколько больше отношусь к Вэйрану как к своему спасителю, нежели просто как к работодателю. К сожалению. Почему «к сожалению»? Потому что у меня все еще было дело, и я должна была найти улики и доказательства против ир Кайтрана. Личные привязанности только мешали. Но, похоже, уже было поздно что-то менять.
Знаю, это совершенно глупо и не профессионально, но… как-то так получилось. Что я могла с этим поделать?
Поскольку глупой я не была и прекрасно понимала, что раз ир Зарцэн знает о потайной комнате в доме Вэйрана, значит, когда-то до меня он уже отправлял сюда своих тайных агентов. Работали ли они здесь также под прикрытием юрисконсультов, я не знаю, однако, если все-таки окажется, что Вэйран – преступник…
Не знаю, почему теперь мне не хотелось, чтобы так случилось. То есть он спас мне жизнь, это понятно. Но слабость проявлять я не имела права.
Я должна была найти доказательства. Даже если для успокоения своей души.
Несмотря на то, что Мойла дала мне понять, что дурой будет прикидываться в самых ответственных моментах, после отъезда Вэйрана, как не странно, мы с ней очень даже сблизились. Она каждое утро приносила мне завтрак, что я просила ее не делать, ведь могла сама спуститься в столовую, но она все приходила и настаивала.
– Мне приятно, – говорила она. – Обычно, когда Хозяин дома, я хлопочу и забочусь о нем. Но когда он уезжает, мне этого ужасно не хватает.
– Значит, он уезжает каждый октябрь, – делала вполне очевидные выводы я. – Ты не знаешь, куда?
Мойла вежливо улыбалась, наливая мне из чайничка земляничный чай.
– Он отправляется в путешествие, которое очень важно для него, – все-таки хоть что-то, но отвечала мне Мойла.
Это уже был прогресс, ведь раньше она бы просто убежала из моей комнаты. Означает ли это, что она стала мне больше доверять? Или расслабилась? Или ничего такого в данной информации не было? Не знаю, но факт оставался фактом, и в один из дней мне удалось даже узнать кое-что о ней.
Не знаю, откуда взялась эта тоска по Вэйрану, но в его отсутствие я почти всегда работала в его кабинете. Мойла сказала, что все в порядке и Хозяин будет совсем не против, потому я и пользовалась этой привилегией, проводя долгие пасмурные или дождливые дни, сидя в его кресле.
И однажды Мойла заглянула, чтобы осведомиться о моих нуждах, а я уговорила ее посидеть со мной. Она сначала сопротивлялась, но потом все-таки осталась. Было очень холодно, но закрывать дверь во двор я так и не осмелилась. Это была традиция Вэйрана, которую мне до безумия хотелось соблюдать.
