Реальность.
Ариор передо мной внезапно отталкивается от земли и взлетает в воздух. По инерции бегу вперед и выбегаю из леса, выскакивая на поле. Замедляюсь, ищу в ветвях свою жертву. Но его уже и след простыл.
Смотрю влево – стоит. Срывает маску и стягивает капюшон, ветер треплет его светлые волосы. Зол. Не меньше моего. Дышит рвано, то ли ненавистью, то ли усталостью. В последнем никогда не признается.
А я и не уставал.
Главное, что не ему я проиграл. А у меня…, похоже, будет следующий год.
Смотрим друг на друга, ненавидим. Всегда.
– Решил приодеться и закосить под ариора? – Насмехаюсь я над его черными одеждами.
– Ну не все же пустоголово биться как ты, – язвит Кирай.
Рычу, срываюсь, он отскакивает, отходит, да и я это не всерьез. Просто расстроен. Очередной раз остаюсь ни с чем. Но так не должно быть. Помню, как бежал за Учителем, искал его в лесу, как Кирай бежал вровень и кричал ему так громко, что даже сорвал голос. Надежда вела нас вперед, но несмотря на нее мы уже тогда понимали, что остались в этом мире одни.
Больше не будет обучения, тренировок, все закончилось столь внезапно, что и не понять. Просто конец. Без лишних проводов.
Молча, не сговариваясь, мы побрели вдоль леса. Шли порознь на приличном расстоянии, но все равно держали путь в одно место.
Там, вдалеке, на небольшом холме, лежал венок из цветов. Место, где мы похоронили свое детство. Место, где мы мысленно упокоили нашего Учителя.
По старой традиции каждый из нас возложил новый венок. Но мой был естественно лучше.
– Что за огрызок? – Фыркнул я.
– А это что за свадебный букет? – Парировал Кирай. – Это могила, уголек!
– Заглохни, снежинка!
И так каждый раз. Никогда не переносил его, с самого первого дня, как встретил его в тот день.
– Вэйран, с нами будет учиться Кирай, – представил Учитель двадцать два года назад. – Будьте добры друг к друг.
Недолго думая, мы сразу же подрались, и эту традицию, кажется, не перерастет и не изменит ничто в этом мире. Только в октябре, каждый возвращаясь к испытанию, с которым ни один из нас не смог справиться, между нами воцаряется негласное перемирие. У самодельной могилы мы замолкаем и перестаем ненавидеть друг друга, отдавая дань уважения нашему Учителю.
Но это длится недолго. День неизбежно заканчивается, солнце закатывается за горизонт. Испытание вновь провалено. Конечно, я разочарован, но какой-то частью себя я рад этому, ведь через год, когда вновь вернется октябрь, я снова буду здесь, в Изумрудных лесах, искать способ убить ариора.
Разве не это счастье? Жить чем-то, что неизменно вдыхает в тебя жизнь?
Но до тех пор – пора возвращаться домой.
Глава четырнадцатая
Валетта
Таким злым я его еще никогда не видела. Он буквально кипел от ненависти, готовясь разорвать меня на мелкие кусочки. Темные глаза горели угрозой, кулаки сжаты, он готов сорваться в любой момент!
– Что? Ты? Делала? – Привычно спросил он, только с такой злостью, что я невольно отступила и уткнулась в стену позади себя.
Страшно. Как он узнал? Когда он вернулся? Я ведь… видела, как он уезжал! Что он здесь делает?!
Шагает ко мне, ахаю от ужаса, потому что понимаю – мне не сбежать.
– Я задал вопрос! – Гремит он.
Вжимаю голову в плечи и с трудом сглатываю ком в горле.
– Ничего… – лепечу я, но он уже повторяет.
– Отвечай!
– Ничего! Я ничего не делала! – Кричу.
Подходит ближе, нависает надо мной – страшно, выдыхаю то ли всхлип, то ли стон, словно мне уже больно.
Так, спокойно. Спокойно…
– Врешь! – Рычит. – Говори правду!
– Ничего я не делала! – Кричу, чтобы заглушить его крик.
– Как ты узнала об этом месте?! – Кулаком пробивает стену позади меня.
На секунду я прощаюсь с жизнью и отключаюсь. Но сознание не подводит, возвращает в реальность. Иначе не узнаю, что он сделает со мной дальше.
– Случайно! – Восклицаю я, ловлю его глаза. В них просто жгучая ярость. – Просто решила посмотреть на тотемы и…
Еще один удар в стену – вскрикиваю. Пытаюсь взять себя в руки, но отчасти понимаю, что виновата. Как он узнал? Почему вернулся? Как теперь выжить? Он убьет меня? Что теперь будет?
Нависает, приближается, я уже начинаю бояться, что он собирается выгрызть мне глаза. А он тихо произносит.
– Сейчас ты поднимешься наверх и соберешь свои вещи. А потом уедешь отсюда раз и навсегда. Ты меня поняла?
Уехать? Уехать? Пока это слово только бессмысленно бьется о стены моего затуманенного и напуганного сознания. Уехать? Навсегда? Он скажет Вэйрану, а он…, он меня не простит. Почему теперь это для меня так важно?
Зачем я полезла в потайную комнату?
А почему нет? Почему я должна была не захотеть узнать правду? Он что-то скрывает, значит – плохой! Это лишь доказательства! Злостью пытаюсь сбить страх, не скажу, что помогает, но голова хоть какие-то мысли начинает подкидывать.
– Пошла! – Шугает меня Кави.
Вздрагиваю, но все же потихоньку возвращаюсь, прихожу в себя и соображаю. Ну, нет уж.
– Я… – выдавливаю слабо, а он снова подгоняет.
– Живо!
Делаю последний глубокий вздох, а потом поднимаю глаза на него.
– Я – представитель Департамента, юрисконсульт твоего Хозяина, – чеканю я ровно и четко, заставляю его стискивать зубы, – ты не имеешь права ко мне прикасаться, тем более угрожать.
Дергается резко, замирает в миллиметрах, несмотря на все законы и запреты все равно страшно, когда разъяренный мужчина кипит ненавистью к тебе.
– Ты сделаешь то, что я тебе сказал! – Запугивает очередной несдержанностью.
Но в этот раз я держусь лучше.
– Нет, – заявляю. – Немедленно отойди от меня, иначе я буду вынуждена предъявить тебе обвинения в покушении на убийство!
Кави вдруг выдыхает улыбку, от которой становится еще страшнее, чем если бы он просто ненавидел. Дрожу, не в силах перестать бояться. Во что я вляпалась?
– Ты думаешь, смерть – это самое страшное наказание? – Нашептывает он. – Я могу сделать вещи похуже.
– И ты будешь арестован!
И тут он так нагло ухмыляется, что у меня в голове внезапно все встает на свои места. Видимо вся эта ситуация запустила какие-то срочные процессы в моей голове, и я все поняла.
– В последний раз – уходи по-хорошему, – наказывает ир Фиррат.
