– Все началось два года назад, – стал рассказывать Принц. Напряжение в его голосе выдавало серьезную обеспокоенность. Впрочем, не удивительно, все-таки покушение и убийство мага высшей степени – это серьезное преступление. – Тогда это случилось впервые.
– Что именно? – Не совсем понял я.
Принц посмотрел на меня сначала сурово, будто осуждая, за то, что я перебил его. Но потом смягчился и вздохнул.
– Ты должен поклясться, что никому и никогда не проговоришься, – попросил Принц.
– Конечно, Ваше Высочество, клянусь, – пообещал я.
Принц взглянул на Валетту. Она, как всегда, была в своем репертуаре.
– Согласно закону любая передаваемая информация от императорской семьи во владение официального представителя Департамента является засекреченной и не подлежит распространению.
Принц сначала еще кивал, но под конец слегка нахмурился и вопросительно глянул на меня. Я лишь горделиво улыбнулся, мол, «Смотрите, какой у меня юрисконсульт». Принц Садэри это принял и снова вздохнул.
– По случаю именин нашей двоюродной сестры во Дворце был устроен прием, – начал рассказывать Принц. – Очередные скучные разговоры, танцы и прочее. Иногда я завидую тебе, что ты избавлен от их посещения. – Принц даже ухмыльнулся, глянув в мою сторону. – Так вот, отцу в тот день преподнесли подарок. Уникальный диковинный десерт, якобы шедевр лучших поваров Империи. Мы были на приеме, еда проверялась, но этот десерт каким-то образом попал в руки отца без его ведома.
– Он был отравлен? – Уточнил я.
– Что-то в этом роде, – Принц скривился. – Сначала ничего не случилось, и мы забыли об этом событии. Однако позднее у отца стали появляться… какие-то страшные следы на теле. Он сначала не придавал им значения, но лекари не могли понять, что происходит. Скверна или что это такое, распространялась по телу, разрушая его. Магия не помогала, она могла только приостановить распространение заразы.
– Как вы поняли, что дело в десерте?
– Все дело в мальчишке-поварёнке, – объяснил Принц, выкручивая себе пальцы от напряжения, – на таких балах всегда полно еды, отец и не съел все, оставил часть. Вот мальчика и не удержался. Во Дворце сообщили, что он заболел тем же недугом, что и Император. Вот мы и нашли связь.
– Лекарство так и не было найдено, но на этом все не закончилось. Несколько раз было предпринято почти успешных попыток убийства Императора и всей нашей семьи. Одно из них произошло не так давно, летом. Нас снова пытались отравить. Повезло, в последний момент кто-то из поваров заметил, что не готовил блюда, которые нам подали. Вот мы и остались в живых.
Принц снова тяжело вздохнул.
– Я понимаю, что будучи монаршей семьей невольно подписываешь себе смертный приговор, но подобного раньше не случалось. Император очень сильно болен, а найти лекарство не представляется возможным. Куда мы только не посылали и кого не приглашали. Ничего не помогает.
– Если… – Принц напрягся и опустил взгляд, – если все станет еще хуже, Император будет вынужден назначить своего приемника. Как только дела стали идти хуже некуда, он уже задумался о моей безопасности. Поэтому он приставил ко мне мага высшей степени, дабы он охранял меня.
Принц снова заглянул мне в глаза с немой мольбой.
– Но теперь он погиб, а я больше не знаю, к кому мне обратиться, – признался он. – Ты помогал отцу, Вэйран, в его самых безумных идеях и начинаниях. Ты всегда преуспевал. Когда Лассар погиб, я сразу же подумал о тебе. Мне нужна твоя защита и помощь в обнаружении предателя.
– Конечно, Ваше Высочество, я все сделаю, – пообещал сразу же я, и Принц несколько расслабился, выдохнул напряжение, как будто я мог ему отказать.
– Эм… простите, могу я задать несколько вопросов? – Осторожно поинтересовалась Валетта.
Принц взглянул на нее почти без напряжения и кивнул.
– Как погиб маг высшей степени?
– Все случилось так быстро. Я уже отходил ко сну, что-то происходило за дверью моей спальни. Я услышал какую-то возню, а когда вышел, увидел хлопок и Лассара, который буквально растворился в воздухе.
– Вы уверенны, что он погиб? – Уточнил я.
– Не часто после взрыва тела выживают, – невесело хмыкнул Принц.
– Кто был с ним? – Продолжала Валетта.
– Никого. В том-то и дело. Я вышел и осмотрелся, но никого не нашел. Как будто… – Принц Садэри посмотрел мне в глаза, – кто бы то ни был, использовал телепорт.
– Только маги высшей степени могут использовать телепорт, – озвучила скорее для себя Валетта. – У Вас есть подозреваемые?
– Нет, – задумавшись на секунду-другую, покачал головой Принц. – В том-то вся и проблема, что я даже не представляю, кто все это затеял.
Да, это действительно проблема. Но не неразрешимая. Даже духов можно победить, не говоря уже о людях. Или магах.
Некоторое время мы еще обсуждали разные детали, а потом пришли к выводу, что отпускать Принца обратно в Столицу одного явно не стоит. Разместили его в самых лучших покоях и на всякий случай я поставил магические ловушки. Мало ли? Лучше перестраховаться, чем недосмотреть.
Когда Принц нас отпустил, мы с Валеттой прошлись по коридору в полном молчании. Остановились у лестницы.
– Кто бы мог подумать? – Посмотрела она на меня.
– С другой стороны, нечто подобное вполне очевидно, – пожал плечами я. – Императорская семья, власть всегда кого-нибудь не устраивает.
– Но маг высшей степени…
– Да, это странно, – закивал в подтверждение, – но так или иначе, это будет интересное дело. Да?
– Ты возьмешь меня с собой? – Валетта слабо улыбнулась.
– Куда же я без тебя? Вдруг кто-нибудь в чем-то обвинит, а я и не отвечу ничего. Зато ты!
Валетта посмеялась.
– Буду стараться, – пообещала.
Распрощавшись, она поднялась к себе, а я еще недолго смотрел ей вслед, раздумывая обо всем, что сегодня произошло. Стоило вернуться, и жизнь вновь завертелась и закружилась, словно вихрь. Жаль, что снова придется отложить дела с поисками сумеречных духов, но это подождет, пока есть кое-что поважнее.
Глава шестнадцатая
Валетта
То, что я узнала о происшествии в императорском Дворце, стало неожиданностью. Конечно же, очевидно, что жизнь там тоже идет своим чередом, но что плетутся такие интриги, на императорскую семью совершают покушения – новость не из обычных.
Увидев Принца Садэри собственной персоной в гостях дома Кайтранов, я почему-то только в тот момент осознала, насколько же высокое положение занимает Вэйран. Да, я знала, что он выполнял задания для самого Императора. Но знать и видеть своими глазами не одно и то же.
