Женитьба. Да, я рассматривал такую возможность. Но никто не в силах вынести правду. Даже близко.
Даже она.
Тем более она.
Летта.
Как непозволительно мало я слышал из ее уст свое имя. Как мучительно хочется услышать еще раз. Вдруг это последний раз? Знаю, все должно получиться. Но что, если эта поездка все изменит? Что, если она узнает правду?
Ехали мы, не спеша, но полдня прошло в напряженном ожидании. Кави не мог найти себе места, все время ерзал и пересаживался. Но мы его не трогали. Будь мы на его месте, мы бы вели себя не лучше.
Когда раздался привычный двойной звон колокольчика, возвещающий о новой почте, Кави крикнул извозчику остановиться. Перед Леттой появилось письмо. Дрожащими руками она развернула его и быстро прочитала.
– Разрешение получено, – заключила она.
– ГОНИ! – Заорал Кави.
– Итак, у нас есть ровно сутки на то, чтобы вывезти твоего брата, – с тревогой в голосе подытожила она. – Напоминаю: вы не должны вмешиваться. Предоставьте это дело мне. Если нас раскроют, мы не сможем это повторить.
Ни я, ни Кави никак не отреагировали на ее слова. Просто едем.
За окном проносились пейзажи приближающейся зимы, извозчик и правда торопился. Земля казалась пустой и продрогшей, холодные ветра пронизывали пустоши насквозь. Небо затянуто облаками. Мрачно.
Нужно успокоиться.
До границы оставались считанные метры, показался пропускной пункт, у которого мы не встретили ни одного имперца, собирающегося пересечь границу. Подозрительно, но – может быть сейчас просто не сезон?
Так или иначе, Постовые были на месте. Что представлял собой пограничный пункт? Располагаясь в низине ущелья между двух скал, на многие километры вокруг стояли только несколько простых домов.
Сразу же становилось понятно, что мы пересекаем границу. Дома приземистые, с красными стенами и черными крышами. Во многих городах королевства Виландри строения были такими же.
Когда мы стали подъезжать к пограничному пункту, из домика вышли виландрианцы и Кави тут же сжал кулаки. Постаравшись успокоиться, он сделал глубокий вздох, но это совершенно не помогло снять напряжение.
– Боги, помогите нам, – прошептала Летта.
– Все будет хорошо, – уверенно и громко произнес я.
Летта взглянула на меня и улыбнулась. Даже Кави перестал барабанить пальцами по ручке двери.
Остановились.
Как и все виландрианцы, Постовой был смуглым и черноволосым. То ли должность, которую он занимал, то ли он по жизни был неприветливым, но дружелюбием он явно не отличался. Кави выскочил из кареты первым, за ним я, потом подал руку Летте. Волнение выдала дрожь, я бы хотел ее успокоить больше, чем был на это способен.
На заданиях со мной она почти никогда не боялась. Приятно.
– С какой целью пересекаете границу? – После коротких стандартных приветствий потребовал Постовой.
Представился он как Атхи, главный Постовой. Двое других держались поодаль. Разговаривали они на международном общепринятом языке.
– Меня зовут Валетта ри Крос’ери, я – официальный представитель Департамента Империи. У меня есть официальный запрос на экстрадицию.
Она протянула официальную бумагу, Атхи принял ее и стал внимательно изучать. Нахмурился. Читал еще какое-то время. Кави уже начал выдавать нервозность. Пришлось его легонько толкнуть. Не скажу, что помогло, просто перестал привлекать к себе излишнее внимание.
– Бумага, кажется, подлинная, – наконец заявил этот Атхи. – Но требуется рассмотрение.
Что я, что Кави синхронно шагнули вперед. Но Летта тут же вышла нам наперерез.
– У Вас ровно час, чтобы подтвердить подлинность, – спокойно заявила она.
Атхи закивал, а затем ухмыльнулся.
– Пойдемте, – пригласил он, а потом взглянул на нас. – Они могут подождать снаружи.
Летта обернулась и заглянула мне в глаза (за маской это единственное, что она могла видеть). Тревоги я не заметил, она вроде бы предостерегала. Но мне это совсем не понравилось. Хотелось пойти с ней, но что я мог? По правилам я всего лишь имперский страж, все, что я могу это ждать приказа.
Они прошли к границе и зашли в домик. Дверь закрылась, и я напряженно выдохнул. С нами остались стоять двое Постовых, они приглядывали за нами и иногда посматривали на дом, в котором скрылись Постовой с Валеттой. Тревога все возрастала, я не мог понять, что не так. Летта знала, что так будет, была к этому готова.
Тогда что в этом всем мне кажется слишком подозрительным?
Я услышал топот копыт со стороны Виландри и это стало последней каплей. Через пару минут в ущелье показались человек десять виландрианцев, скачущих на лошадях, вооружены они были до зубов.
– Нужно забирать ее и уходить, – тихо сказал я.
– Не могу, – с болью в голосе произнес Кави, и я понял, что он давно осознал, во что мы вляпались. – Валетта…
Это было впервые, когда он назвал ее по имени. И это сыграло главную роль. Я понял, что она в смертельной опасности, но сделать уже ничего не мог.
Глава двадцать вторая
Летта
Когда мы зашли в дом, Атхи тут же кивнул одному из Постовых и тот поспешно удалился. Это показалось мне подозрительным, но что я могла сделать? У них тут свое государство. В буквальном смысле. Предприятие, которое мы затеяли, было сомнительным, но я не могла смолчать. К тому же – это ведь идеальный план!
Был. До тех пор, пока не начал воплощаться в реальность.
– Сейчас подойдет специалист, – сообщил Атхи с неприятной улыбочкой на лице.
Я не могла возражать или пытаться качать свои права. Единственное, что я могла, это объявить о своей абсолютной неприкосновенности. Но вроде бы этот Атхи и так не пытался что-то мне сделать.
Так или иначе, он сел на не самый удобный стул и предложил мне сесть напротив. Комнатка была небольшой, простой и совершенно не обставленной, вполне соответствовала нуждам и потребностям пограничников. Правда, все в этой истории мне подозрительно не нравилось.
Ожидание казалось тяжелым, но я старалась отвлекаться и думать о чем-нибудь хорошем. Мысли невольно возвращались к Вэйрану… Рану. Глупо было позволять себе влюбляться, глупо было каждый раз при его внимании полагать, будто это он потому, что…, потому что… я ему нравлюсь…
Нет, я не могла так думать. Но иногда, когда уж совсем переставала держать в узде свои страхи и предостережения, мне казалось, что Ран…
Сделала глубокий вздох, чтобы успокоиться. Нельзя сейчас отвлекаться. Иначе…
Услышать приближение лошадей было странно. Но через несколько минут в дом ворвался один из виландрианцев.
