Но как же невероятно ценно для меня ее доверие. Как трогательна ее реакция на наш дом. Ее улыбка, прикосновения, смех… моя любимая нимфа, нечто столь прекрасное и неприкосновенное.
Она права. Демон владеет мужчинами, не она. Не могу себе простить, что не я… отдаю ей достаточно, чтобы она больше не нуждалась в энергии. Но ничего, это временно. Потом я смогу дать ей все, что необходимо. Потом ей больше не понадобится кто-то другой…
Злость завладевает мной мгновенно, как только представляю ее с кем-то другим. К счастью, это происходит как раз вовремя, врезаю одному из дьябольеров за слабость, воспитываю его ненавистью, как будто это он к ней прикасался, как будто это он – джин…
Ломаю ему челюсть, другие стоически стоят на коленях и покорно склоняют головы. В этом мире все решает только сила. Не докажу делом – будут гнить в земле. А я пока этого не хочу.
Хочу долгие ночи с ней, хочу ее поцелуи, объятья, такой родной голос, запах…
Отпускаю дьябольера, тот падает на землю, почти мертв. Даже не пискнул. Улыбаюсь, понимая, что мои поданные пойдут до самого конца, в то время как анжелики хоть и не сдаются, но умоляют о смерти.
С врагами я жесток, но с теми, кого подчиняю еще суровее.
Им нужно доказать делом.
Тренировка очень проста: они все набрасываются на меня разом в количестве пятнадцати дьябольеров и пытаются убить. Я же переламываю каждого, сортирую, отбираю лучших. Кто выживает – проходит дальше, ему во что бы то ни стало нужно подняться. А иначе – смерть. Да, для них нечто полегче, чтобы они знали: я пощажу, но только слабых.
Сильные будут биться воспитанием до конца.
– Тэон, – врывается Вэнс, подбегает, не замечаю, сколько времени, но помню, что уже пора возвращаться к ней. Мое солнце, мой смысл жизни. – Мы нашли архангела, все готово, я собираю всех…
– Это сейчас что? Приказ? – Холодно, отстраненно, ровно.
Но Вэнс роняет взгляд страха и отползает в ужасе.
– Ни в коем случае! – Переходит почти на визг.
Появляется Джек, ждет указаний.
– Ты собираешься с архангелом сражаться голыми руками? – Пренебрежительно, обвиняюще. Вэнс поджимает губы, склоняет голову. – Собирай заклинания, все нужные ритуалы. И не забудь заиметь мозги, хотя тебя это и не спасет.
Уже собираюсь уходить, но, оказывается, у Джека для меня новости.
– Тэон, – осторожно обращается, – к тебе проклятый.
Хмурюсь. Кто еще пришел? Время уже позднее, мне нужно вернуться к Руби, убедиться, что с ней все в порядке. Тревога за нее не отпускает. Раньше такого не было, но возможно дело в моей внезапной слабости. Наверняка.
Кривлюсь, но на ум приходит идея.
– Приглашай в зал, – ухмыляюсь.
В глазах Джека искры надежды, кланяется и уходит. Вэнса уже нет, рванулся собирать все для ритуалов. Убью архангела, и сила будет в моих руках.
Что собой представляет зал? Почему Джек так улыбался? Потому что там обычно случаются самые извращенные пытки. Вечно застывшая запекшаяся кровь темно-коричневыми и бордовыми пятнами заволакивает каждый сантиметр темного, мрачного помещения без окон. Единственная лампочка горит в центре, только нагнетая обстановку. Одна из пыток. Когда тебе плохо и не ровный свет раскачивается туда-сюда, это может свести с ума по меньшей мере.
Он стоит прямо под ней, весь такой самовлюбленный и горделивый. Мне всегда было плевать на него, но… он прикасался к ней, он… целовал ее… ненависть пронзает меня насквозь. Конечно же чувствует мое присутствие, оборачивается. Улыбается. Слишком самоуверен для своей новой роли.
– Тэон, – разглядел сквозь темноту, – рад тебя видеть.
– Что тебе надо в моей обители, Дэйл? – Спрашиваю.
Улыбается, увиливает от темы, оглядывается по сторонам, его ледяные глаза пронзают меня превосходством. Сжимаю кулаки, только чтобы не броситься на него мгновенно. Время терпит.
– А Руби видела эти комнаты? – Имеет ввиду все, где проливалась кровь.
Зачем он о ней? Оскверняет лишь называя ее имя. Спокойно, он ни о чем не знает. Даже если знает – сомнения всегда играют на руку.
– У тебя есть только несколько минут, прежде чем я приступлю к изучению твоих внутренностей, – вкрадчиво предостерегаю я.
Дэйл кривится в своей улыбке, но все же тень страха прочитываю в его глазах. Я слишком хорошо знаю как меня бояться, чтобы доверять его маскам.
– Ты знаешь, что хочет Ойелет, – начинает с очевидностей. Бесит. – Но все решает время, и ты это тоже знаешь. В данном случае это играет на руку мне.
Делаю вздох, раздражает.
– Если бы я хотел послушать, как какой-то козел ведет рассуждения не о чем, я бы наведался в дурдом, – огрызаюсь.
– Рано или поздно Ойелет будет свергнут и на его место придет новый Князь. И это буду я.
– Знаешь, сколько идиотов с манией величия это заявляли?
– У меня есть преимущества, – все еще улыбается, буквально выпирает своим превосходством.
– Тебе кажется, – обрезаю.
– Проверь меня.
Мне не надо ничего говорить или приказывать, Джек появляется сразу же. Мгновение – он достает клинок из ножен и пронзает Дэйла насквозь. Давно пора было от него избавиться. Не могу больше ждать, нужно скорее вернуться к Руби…
– Ну что? – Звучит так же уверенно.
Оборачиваюсь прежде, чем позволяю окунуться в эмоции. Джек вырывает клинок и остолбенело смотрит на свою жертву. Демон цел. Джек не выдерживает, создает отравленные клинки и рассекает ими Дэйла. Ничего. Он под защитой.
Хмурюсь, возвращаюсь обратно, а Дэйл хохочет. Гордыня причина всех его бед. Теперь и тщеславие.
– Ты помнишь, как когда-то мы сражались в одном отряде, – шагает ко мне, приближается, покидает зону мнимого света.
Не важно.
– Ты ведь знаешь, что я могу убить тебя, – напоминаю.
Джек с сомнением косится в нашу сторону. Ну все, теперь уйдет в самокопание. Ненавижу его слабости.
– Да, знаю, – признает Дэйл. – Но я хочу предложить тебе мир, Тэон. Альянс и ты пойдешь против Ойелета, а я займу трон.
Сказать ему что ли, как он ничтожен? Нет, пожалуй, приберегу это напоследок. Он еще окунется в грязь с головой. Но самое красивое падение у того, кто слишком высоко взлетел. Подожду.
– Если ты настолько силен, зачем тебе я? – Откровенно потешаюсь.
Но Дэйл не замечает этого за собственным безумием, одержимостью властью. В этом вся слабая сторона демонов, они ослеплены собственными пороками настолько, что не видят ничего вокруг. Даже если это очевидно.
– Ты знаешь, зачем, Тэон. Дьябольеры сильнее всех на этом свете. Их боятся. Если ты будешь равным со мной, никто нас не свергнет.
