Глава первая
Дэйл
Демон ждет.
Демон думает, что перехитрил меня.
Но демон не знает, насколько опасно со мной связываться. Притаился в темном углу, как будто я не в силах его вычислить. Глупец.
Сегодня я здесь по важной причине. Пришла пора стягивать силы к месту, где в дальнейшем пройдет великая битва. Я ее начну, моей победой она и увенчается.
После позорного ритуала Ойелета все демоны к нему охладели.
Да, он силен.
Когда свободен.
А свободы ему не видать. И все из-за какого-то мерзкого человека!
Джин. Это право дал ему Ойелет таким стать, никто иначе. Пал от руки собственного творения.
Именно поэтому я не опускаюсь до такой низости. Только подумайте: мог ведь убить этого мерзкого псевдо-царя еще сотни лет назад. Но нет, тщеславие сыграло с ним злую шутку.
Вот почему о моих планах не знает никто.
Вот почему я все еще жив.
К месту встречи приходят незаметно. Демон все еще наблюдает за мной, жаждет узнать, что это я здесь делаю. Ладно, щенок, потерпи, и до тебя руки дойдут.
Подходит. Узнаю.
– Роми, – улыбаюсь приторно-притворно, даже его от этого тошнит. – Опаздываешь.
Морщится так, словно я заставил его вылизывать асфальт темной подворотни. Гордыня доведет его до смерти.
– Пришлось потрудиться, чтобы достать то, что ты просил, – огрызается и протягивает сверток.
Улыбаюсь медленно, стараюсь не торопиться, но разве можно сдержать свой триумф, когда победа достается так просто?
Забираю сверток, завернутый в черную непроницаемую ткань. С одной стороны, можно долго гадать, что же там скрывается. Но с другой – если умеешь читать, становится ясно, что в моих руках книга.
И какая книга.
Сила и мощь тут же пульсацией расходятся по моему телу. Она. Та самая книга. И все почему? Потому что это я.
Расставшись с книгой, Роми уже не так категоричен в своих решениях. Вздыхает, нервно проводит ладонью по щетине, впивается темными глазами в то единственное заветное, чем обладал.
– Ты действительно можешь помочь? – Неуверенно уточняет он.
Едва ли не хохочу в голос! Наивный идиот! Я уже раз предал и его и его Хозяина, но все равно мне удалось убедить их, что в моих услугах они нуждаются больше всего! И все почему? Дьявольский речи сладки. Но в основе их лежит страх.
– Конечно, – заверяю голосом зверя, углядевшего в собеседнике явную жертву.
Чувствует, как сгущается воздух, наблюдает за льдом в моих глазах. Да, бойся меня! Скоро так будет всегда.
Но моргаю, сдерживаю себя и прижимаю к себе книгу. Уходит нехотя, понимает, что книги ему больше не видать. Глупый-глупый идиот. Но мне наплевать.
Ухожу намеренно в тень, позволяю моей слежке почувствовать преимущество. Демон выбирается не сразу, следует за мной, но – ошибка, которая стоит ему жизни. Кровь брызгает из горла, и демон отдает мне свою жизнь.
Улыбаюсь. Нельзя меня недооценивать. Поражение лишь часть плана.
Прячу книгу в самом недоступном месте, сверяюсь с часами – еще одна встреча. Даже забавно, как я совмещаю несовместимое. Но пришла пора заканчивать с Ойелетом.
Со всеми, кто мне более не угоден.
Приближаюсь, меняюсь в лице, отлично играю свою роль великомученика. Больше никто за мной не следует. Вот и славно.
Небольшой закрытый бар, где приглушенно играет музыка. В зале всего пятеро. Только двое у барной стойки выдают себя. Неужели они серьезно думают, что я ни о чем не догадаюсь? Не важно. Оправдывать ожидания – моя вторая натура. Если действуешь по их плану, кто заподозрит в тебе предателя?
– Привет, Роджер, – здороваюсь примирительно, присаживаюсь рядом.
Смотрит на меня все еще подозрительно. Не могу его винить. Все-таки он – анжелик.
– Мы уж думали, ты не придешь, – замечает, кивает бармену, чтоб налил и мне.
Это их бар, а потому лишних незаинтересованных лиц в сегодняшней встрече здесь не будет.
– Прошу прощения, – извиняюсь почти искренне, стелюсь перед ними, словно какая-нибудь шавка. – За мной увязался демон.
Роджер смотрит на меня внимательно, одним взглядом уточняет, но я лишь качаю головой, заверяя, что разобрался с проблемой. Спокоен. Ему наплевать на демонов. Другое дело анжелики или ангелы.
– От тебя давно не было вестей, – замечает анжелик, попивая свое пойло.
Бармен ставит мне стакан, но я даже не притрагиваюсь к нему. На всякий случай. Анжеликов я не знаю, зато я знаю себя – обязательно бы что-нибудь подмешал.
Каждый судит по себе.
– Все верно, – подтверждаю, кивая словно болванчик. – Ты же знаешь, что случилось с Ойелетом и…
– …это случилось аж три месяца назад, – поправляет меня Роджер.
– Верно, – ухмыляюсь. – А потому все демоны попрятались в свои норы. Их было сложно найти.
– Но ты ведь не пришел с пустыми руками.
Улыбаюсь, выпрямляюсь, чуть смелее, чем нужно было. Но манипулировать теми, кто от меня этого меньше всего ожидает – люблю, умею, практикую.
– Я знаю, где сейчас Данталион, – сообщаю.
Теперь и те анжелики, что страховали Роджера в зале, смотрят на меня как на добычу. Что? Не ожидали? Глупцы. Все так просто, что едва держусь, чтобы не признаться во всем! Как же вы этого не видите?! Да я кручу вами, словно вы малые дети!
Спокойно, держаться. Гордыня бывает столь разрушительной.
– О чем ты говоришь? Данталиона ведь убил Ойелет.
– Данталион хотел, чтобы все так думали. Но я ведь знаю, что ни Ойелет, ни Данталион не могут так просто сдаться на волю случая. Мне удалось проследить за одним из его слуг. Он очень хорошо скрывался, но я вышел на него и теперь знаю, где прячется архидемон, которого можно убить.
Роджер кривится, перекатывает стакан в ладони.
– В прошлый раз ты говорил тоже самое.
– В прошлый раз Ойелет помешал мне. Данталион решил, что я его предал. А потому сбежал от меня.
– Каковы гарантия, что в этот раз он не сбежит?
Выдерживаю паузу и взгляд Роджера. Ждет от меня язвительного комментария, какой-нибудь шутки, хоть чего-нибудь, чтобы могло меня выдать. Но вместо этого примирительно подчиняюсь, горблюсь, словно мне действительно не все равно.
– Роджер, – почти молю, а он почти сдается, – знаю, я не самый лучший твой агент. Но я действительно хочу вам помочь. Я все еще помню, что стоит на кону.
