Разворачивается медленно, приближается холодно, берет за подбородок, приподнимает. Наблюдет за моим лицом и слезами, утирает их и целует. Жар пламени сдерживает, но дает понять, что простил. Приятно ли мне? Нет, противно. Потому что…
Это не Тэон.
– Ты на машине? – Спрашивает.
Киваю и отдаю ему ключи.
После этого инцидента я уже не столь уверенна в себе. Думаю обо всем, что произошло между нами. Что я требую от него вообще? Он ворвался в мою жизнь совершенно случайно и с определенной целью. Между нами никогда не было любви иной, кроме физической. Да, он желал моего тела, ему повезло в меня кончать и наслаждаться этим. Но и что? С чего он вдруг должен внезапно полюбить меня также, как Тэон?
Никто не сможет так меня полюбить, никогда. С этим надо просто смириться. И как-то жить дальше.
Возможно, я себе придумываю, но пока едем в тишине, Сол как будто несколько жалеет о своей несдержанности. Думает долго, но потом затевает разговор. Не сразу понимаю, к чему он ведет.
– Нужно будет исполнить один ритуал, – вроде сначала по делу, – это должно освободить меня от связи с архидемоном. Потом я верну свою силу, с помощью которой подчинял демонов.
Когда он это произносит, почему-то становится не по себе. Если он умеет подчинять демонов, а я тоже демон…
– С Дэйлом разберусь и тебе не надо будет переживать, – продолжает, – ты будешь под моей защитой.
Защитой. Что он подразумевает под этим? Не смею спрашивать, все еще ощущаю его пальцы на своей шее. Чувствую себя собакой, которую чуть придушили, чтобы поставить на место. Но ведь сработало.
– Ты станешь свободной, – все еще продолжает, сжимая руль. – И будешь вольна сама для себя принимать решения, где и с кем тебе быть.
Что? Очень внимательно наблюдаю за ним, пытаясь разгадать его план. Забавно, но… он как будто жалеет о своей выходке чуть больше, чем мне могло бы это показаться. Не скажу, что я счастлива от этого, но в принципе понимаю почему он это сделал. А он…
– И если я захочу уйти, ты меня отпустишь? – Осторожно спрашиваю.
Молчит долго, сосредоточен, кажется, на дороге. Но она пустая и ничто не требует такой его сосредоточенности.
– Я все-таки надеюсь, что ты останешься, – делает акцент на мой выбор он.
Выдыхаю ухмылку и отворачиваюсь, наблюдаю за его отражением в стекле. Сначала продолжает вести, но в какой-то момент поворачивается и бросает в мою сторону тревожный взгляд. Переживает.
Победа, хоть и маленькая, всегда победа. Приятно ли мне, что даже после вспышки гнева он все равно сдается предо мной? Пусть даже создает видимость, будто сдается? Конечно же да. Я же не железобетонный блок, чтобы мне было все равно.
Но вопрос в другом: а нужно ли мне все это?
Это странный разговор, ведь мы все еще зависимы друг от друга. На минуточку, но я могу отдать ему приказ, и он подчинится, потому что он раб лампы, а я его хозяйка. Но я даже в самых смелых своих мыслях боюсь допустить подобное, потому что знаю наверняка: когда он свой план осуществит лучше быть в его друзьях, чем во врагах.
Забавно, что я в этом даже не сомневаюсь.
– Это было красиво, знаешь? – Улыбаюсь, вспоминая ритуал у Ойелета. – Как ты обыграл его. – Поворачиваюсь, смотрю на джина. – Ценой собственной свободы, но ты победил. В очередной раз доказал, кто здесь Царь.
Ухмыляется, понимаю, что лесть его не возьмет, да и не пытаюсь льстить.
– И ты спасла меня, – тихо замечает.
– Ты же для этого разговаривал со мной перед ритуалом, – довольно спокойно пожимаю плечами.
Без обвинений, без напряжения, требований.
– Не только, – поправляет. – Если бы не получилось…
– Да ладно, Сол, я не обижаюсь.
Ухмыляется.
– Что-то новенькое, – хитро замечает.
Да, обидно, но я должна перестать искать в нем любовь. Я должна перестать искать в нем Тэона. Он ведь прав…
– Ты просто не так хорошо меня знаешь, – улыбаюсь.
Молчит долго, но в конце концов медленно улыбается.
– Несомненно, – соглашается.
Мы оба понимаем, что происходит и в какой-то степени и я и он этому не рады. Что он, что я – измучены обстоятельствами, обязательствами, рабством. Но все равно вступаем в эту игру, из которой не будет победителей. Каждый на своей безопасной территории готовит войска, демонстрируя холодную выдержку, чтобы запугать врага.
Но каждый держит по отношению к другому маленькую лазейку, чтобы показать: сдайся и тебе окажут радушный прием.
Лучший способ победить врага – скопировать его же стратегию. И не важно, что ты не знаешь, чем все закончится, об этом знает твой враг. А ведь каждый судит по себе…
Больше не разговариваем, притворяюсь спящей и Сол не пристает. Приезжаем нескоро, все-таки до Эриха было далеко. Но машина начинает притормаживать, чувствую напряжение Сола, поэтому перестаю притворяться и смотрю вперед…
Сердце уходит в пятки, кровь отливает от лица. Сол останавливает машину я выскакиваю наружу, слышу, как джин зовет, но не обращаю на это внимания. Просто не верю своим глазам.
К особняку мы так и не подъехали, причина была вполне конкретная и серьезная. Особняка больше не было. Он лежал в ужасных руинах, разрушенных до основания. Кровь и разруха – все, что осталось от некогда величественного сооружения Главы клана мрачных теней…
Эрих…
Я просто окаменела, настолько не ожидала встретить на своем пути подобное препятствие. Я же уходила, когда здесь все было цело, а Эрих вызывал спец отряд, чтобы разобраться с врагами.
Как это случилось? Жив ли колдун?.. Похоже я законченный оптимист, если полагаю, будто после подобного можно выжить. Но что мне еще остается думать?
Сол подошел ко мне ближе и встал рядом, наблюдая за руинами. В некоторых местах они дымились, где-то все еще обваливались увесистые плиты, которые некогда были монолитным дворцом. Казалось поле битвы еще не остыло.
Может быть и Эриху еще можно помочь?
Только я шагнула вперед, как Сол меня предостерегающе удержал за плечо. Я посмотрела на него вопросительно, понимая прекрасно, что он имеет ввиду, но все же его взгляд меня удивил.
– Он был тебе дорог? – Спрашивает, а я на секунду теряюсь и не знаю, что и сказать.
– Почему ты так?.. – Начинаю вопрос, но его глаза отвечают мне сразу же и гораздо красноречивее любых слов. Мое удивление его напрягло. Что же. Опускаю взгляд и делаю глубокий вздох. – Он спасал мне жизнь. Он мог избавить меня от демона. Если он погиб, то…
Понимает, выпускает мою руку и тоже делает глубокий вздох. Слышу ли я в нем облегчение? Жар его тела обдает меня даже на расстоянии. Сейчас совсем не время думать о джине.
