Очевидность настигла меня случайно. Сол остановился ровно в тот момент, когда я заметила знакомые очертания на развалинах. Сначала хотела броситься вперед, но потом замерла и задержала дыхание.
Эрих…
Он лежал с распростертой рукой, уложив голову набок, придавленный в районе живота увесистым валуном. Здесь явно не было шансов, но…
Сделав глубокий вздох, я полезла к нему, пытаясь добраться до шеи. Он не дышал, не двигался, не издавал никакого звука, но мне надо было знать. Мне нужно было убедиться в этом!
Добравшись до него, я с трудом дотянулась до его пульса.
Его там не было. Он действительно был мертв.
Мой последний шанс на спасение. Обычно ведь умирают не так, обычно ты наблюдаешь за тем, как они уходят, знаешь, что происходит, хоть и не готов к этому совершенно.
Но Эрих ушел тихо, без драм, без хоть какого-то узнавания об этом. Если бы Солу не понадобилась книга мы бы и не узнали о его гибели в ближайшие… ну до тех пор, пока бы я не приехала сюда за способом избавиться от суккуба.
Если бы вообще подобное получилось.
Страшно закончить вот так. Он же был бессмертным. Но даже бессмертные могут пасть навсегда.
– Эрих, – тихо шепчу, надеюсь, что только он меня теперь слышит, – прости меня. Спасибо тебе за все. Я тебя не забуду.
Если он умер, стал ли он призраком? Что происходит после того, как кто бы то ни был, уходит? Демоны, ангелы, дьябольеры и анжелики – какой путь уготован тем, кто смотрит на этот мир нечеловеческими глазами?
Снова слышу обрушения где-то вдалеке, но то лишь мои мысли.
– Малыш, – зовет, – нам надо идти.
Злюсь на него, ведь сижу тут над трупом Эриха и пытаюсь проститься.
– Мы не можем его так оставить, – говорю.
– Я могу только сжечь его, – сообщает.
Сначала меня пронзает вспышкой ненависти, но с другой стороны – а разве лучше, если он будет гнить и разлагаться здесь?
– Может быть?..
Глупое предположение. Сол подходит ближе, присаживается рядом и кладет ладонь мне на плечо.
– Здесь уже ничем не помочь, – констатирует.
– Но он же бессмертный, – слабо сопротивляюсь, – вдруг он сможет вернуться?
Джин щадит меня, и я понимаю это, когда он говорил мне следующее:
– У него нет души, он не сможет вернуться.
Вопрос «где его душа?» можно было бы задать, но зачем? Когда я знаю, кто забрал ее и присвоил.
Делаю очередной глубокий вздох и начинаю подниматься на ноги. Сол поддерживает меня, отчасти мне это приятно, ведь в минуты слабости он вроде как до сих пор на моей стороне. Но сколько это продлится?
Идем дальше, ищем его заветную книгу. Мне кажется неправильным расхищать это место, когда трупы еще даже не остыли. Только по вспышке огня понимаю, что Эриха больше нет и никогда не будет. Не хочу это видеть, но…
Так ли я закончу когда-нибудь? Или же мне тоже предстоит мгновенное уничтожение? Хочу ли я вообще знать, как все закончится?
Хочу только, чтобы все закончилось.
Бродим еще недолго, глиф на моей ладони нагревается и дает понять, что мы близко к заветной цели. Минут через пятнадцать символ буквально жжется, Сол останавливается и начинает раскапывать книгу. Наблюдая за тем, как он запросто сдвигает громадные плиты и арматуры, мурашки бегут по коже, напрягаюсь и отступаю на всякий случай. Не думаю, что в этом мире есть хоть что-нибудь, что может его остановить.
Жду. А что еще остается? Явно не смогу ему в этом помочь.
Капает долго, но упорно, разыскивает те или иные артефакты. Вообще если так подумать: у Эриха скопилось много древних фолиантов, амулетов и прочего. Не хотелось бы, чтобы это все досталось кому-нибудь за просто так. Может быть все основное демоны уже растащили, я не знаю. Но…
Символ на моей ладони вдруг жжется как кислота, в слабом освещении огня джина рассматриваю его и наблюдаю за тем, как он исчезает. Сол выбирается из-под обломков, поднимается на ноги и смахивает пыль с заветного фолианта. Подходит ближе и показывает мне книгу. Зачем-то.
– Ты нашел ее, – слабо улыбаюсь. Поднимаю глаза, смотрю на него. Спокоен, равнодушен, что-то в его взгляде мне совсем не нравится. Хватает цепким взглядом за душу. – Это все?
Кивает, но видит, что пугает меня очень сильно, потому примирительно добавляет:
– Теперь осталось только воплотить в реальность.
Вроде бы спокоен, но чувство, будто я его теряю. Не его, то, что между нами было. Почему меня это так пугает? Что он собирается сделать?
– Ты ведь… – сердце бешено колотится в груди, волнение нарастает – можешь сам управлять своей лампой, так ведь? – Молчит, но я понимаю, что да. Выдыхаю грустную защитную улыбку. – То есть… по сути, если так посмотреть: я освободила тебя, лампа в твоих руках, ты нашел книгу у Эриха и я… – делаю быстрый дрожащий вздох – тебе больше не нужна.
Смотрит, он смотрит мне в глаза. Иллюзия разбивается на тысячу осколков. О чем я только думала? На что надеялась? Спастись? Когда он был рабом и собирал по кусочкам возможность своей свободы, между нами было нечто общее.
Но теперь, когда ему осталось совсем немного до полного и безраздельного управления демонами…
Об этом я не подумала, когда выпускала его.
Передо мной стоял сейчас совсем не джин, который жаждет моего тела. Передо мной стоял Великий Царь, кому нужно кланяться и подчиняться.
Перед глазами мутнеет, потому что я понимаю: в моих руках было хоть малое, но преимущество, когда я держала его лампу. Но я оставила ее там, свой единственный шанс на то, что меня возможно пощадят. Ну как я об этом не подумала?!
– Пойду, отнесу книгу, – сообщает мне Сол. – Потом нужно сжечь все тела.
Отпускает взглядом, и я роняю слезы. Мое спасение оказалось моим проклятием. Да, Сол был прав, нужно иметь хоть какой-то план. Мой не был таковым, потому что план предполагает собой последовательные шаги, возможные трудности и подводные камни, варианты.
А о чем думала я? На что рассчитывала? На его чувство? Желание?
Отступаю, роняя стон отчаяния, оглядываюсь по сторонам и понимаю: это место станет моей могилой. Уходит, но… дает ли он мне шанс сбежать? Хотя бы попытаться? Отпускает? Обидно до безумия! Но…
Если это шанс на спасение?
Разворачиваюсь, чтобы хоть куда-нибудь двинуться и замираю. Темные силуэты в ночной темноте слишком заметны. Отступаю, спотыкаюсь и пробую собраться с силами. Но тут кто-то хватает меня сзади и зажимает глаза и рот. Еще двое хватают за руки и за ноги.
Черт!
– Кто это? – Слышу по осыпающимся камням, как кто-то приближается.
