Очередным препятствием оказался кэб, который не остановить без магии. Я несколько раз взмахнула рукой, перед пролетающей повозкой, но та промчалась мимо. Обернувшись и посмотрев на безжизненные окна дома, я уверенно пошла в сторону центра, наверняка, там можно найти какую-нибудь гостиницу – это же Гранд-Йорк!
Хотя, по сути, что я знала об этом городе? Как будто до этого и не жила вовсе… или жила, но не здесь. Мимо проносились один за другим кэбы, а я упорно шла вперед, постоянно оглядываясь. Случайные люди, от которых я ждала подвоха, лишь проходили мимо неприметной особы в сером пиджаке, никогда не любила этот цвет, но сейчас он сыграл мне на руку.
Едва уняв дрожь во всем теле, я дошла до перекрестка, но здесь окончательно растерялась. Куда идти? Где искать помощи? Единственной подруге нельзя доверять, других друзей у меня, судя по всему, не наблюдалось… А мои родители умерли уже довольно давно, и только муж помог мне пережить это.
Очередная волна сомнений накрыла меня, может, зря я все-таки ударила Оливера? Что же я наделала?
- Мисс, у вас все хорошо? – неожиданно передо мной возник мужчина в красном кителе.
Очевидно, он заметил одинокую растерянную девушку посреди перекрестка и решил помочь, как и подобает протектору. Вот только недавняя стычка с ними оставила осадок. Впрочем, сейчас, когда друг оказался врагом, выбирать не приходилось.
- Д-да… я просто…
- Заблудились? Вас кто-то обидел? – он рассматривал меня, а я в очередной раз порадовалась серому жакету, пряча руку с кольцом в кармане.
- Понимаете, я поругалась со своим молодым человеком, никогда не была в этом районе и…
- Не можете в кэбе найти дорогу домой? – улыбнулся он.
Я лишь кивнула несколько раз, решив не говорить ничего лишнего, чтобы не выглядеть дурой.
- Куда вам нужно? – мужчина взмахнул рукой, а его ладонь заискрилась красным цветом.
- Фэррингтон-стрит, - ляпнула я первое, что пришло в голову.
Он на секунду замер, еще раз оглядев меня, словно сомневаясь в правдивости моих слов.
- Вы уверены? – переспросил протектор, когда одна из повозок остановилась и распахнула двери.
- Да, дом тридцать два, - улыбнулась я своей удаче.
Мужчина подал мне руку и помог взобраться в повозку, а затем пальцем провел по карте, прочертив путь до нужного адреса. Надо же, как он решительно отличался от протектора Джека, который чуть не засадил меня в тюрьму.
- Вам точно не нужна больше никакая помощь? – он еще раз с сомнением взглянул на меня, но я лишь помотала головой и поблагодарила.
Конечно, сейчас было глупо отказываться от его предложения, но я пыталась выглядеть как можно неприметнее. Самое ужасно, что понятия не имела, что меня ждет на Фэррингтон-стрит, дом тридцать два… Кэб с тихим урчанием тронулся по дороге, увозя меня от дома.
Стараясь успокоиться, я разглядывала в окно повозки ярко освещенные улицы. Но вскоре горящие фонари стали редеть, а людей было все меньше. Сначала шикарные особняки сменились аккуратными многоквартирными двухэтажками, одна обшарпаннее другой, а затем высокими заборами с колючей проволокой. Я молилась, чтобы кэб увез меня еще дальше, ведь без магии прочертить новый маршрут невозможно.
Однако внезапно повозка остановилась, к счастью, хотя бы двери открывались просто так, а я оказалась на темной улице — только далеко в конце горел тусклый фонарь. На погасших окнах стояли решетки, казалось, что здесь вообще никто не живет. Мусор, подгоняемый ветром, шелестел так зловеще, что я все время вздрагивала. Кэбы, судя по всему, ездили здесь не так часто, а протекторов, похоже, и вовсе не было. Зато здесь меня вряд ли будет искать Оливер.
Собравшись с духом, я поплелась в сторону фонаря, словно мотылек на свет, в поисках отеля или людей. Но вряд ли гогочущая компашка на том конце улицы поможет мне в этом. Решив не нарываться, я свернула в первый же закоулок.
Здесь чем-то ужасно воняло, как будто сюда выливали помои, я старалась не касаться стен, чтобы не замараться, а стук каблуков эхом раздавался вокруг.
- Эй, ты, что здесь вынюхиваешь? – неожиданно в проеме двери одного из домов появился мужчина в расстегнутой до груди рубашке и каких-то мятых штанах, большего разглядеть при одном только лунном свете не удалось.
- Я-я… ничего… просто шла мимо…
Я решила убраться куда подальше, но он неожиданно схватил меня за руку, а затем прижал к стене.
- На кого работаешь? Протекторов? Ищеек? – неожиданно зло спросил он, а затем приставил нож к моей шее.
Меня должно было это испугать, но в голове всплыли воспоминания последних дней. Все, кто пытался напасть на меня, применяли магию, но никак не оружие.
- Отвечай! – он вжал мне острие в шею еще сильнее.
Мне же удалось разглядеть его шею и ключицу, которые не прикрывала рубашка. Спираль! Точно такую же мне поставил магистр Сойер.
- Я не работаю на них, - неожиданно спокойно произнесла я, странно, но почему-то после пережитого в своем доме, это почти не пугало меня. – Они бы ни за что не взяли человека с такой же меткой, как у тебя.
Нападавший, от которого воняло ничуть не лучше, чем на всей улице, внезапно нахмурился, но убрал нож, очевидно, решив, что я бы давно атаковала его магией, если бы могла. Рукой я потянулась к жакету, немного расстегнула его сверху и отодвинула горловину, чтобы показать свежую метку.
- Предположим, - усмехнулся он, все еще прижимая к стене. – Что ты здесь забыла? Судя по всему, ты явно не из бедных.
- Я ушла от мужа и заблудилась… ищу, где бы переночевать…
Хотя нож уже не у моей шеи, но все еще при нем, врать не было смысла, главное сейчас - убежать отсюда.
- За небольшую плату могу подсказать, - усмехнулся он.
Показывать все свои деньги было бы неразумно, поэтому единственное, что пришло мне в голову – это отдать обручальное кольцо.
- Кольцо, возьми его, - я показала ему руку.
Мужчина отпустил мою ладонь, а я сняла кольцо, ни секунду не мешкая, словно оно ничего и не значило для меня.
- Я вообще-то рассчитывал на что-то большее, - он несколько раз оглядел меня с ног до головы, в то время как я почти слившись со стеной, потихоньку ползла к спасению. – Ладно, демон с тобой, иди прямо, а затем направо, там увидишь красное здание с витражными окнами, кажется, у Вивьен есть пара свободных комнат.
- С-спасибо, - все еще не веря своей удаче, я сделала несколько шагов назад, но он снова схватил меня за руку, но на этот раз я не позволила прижать меня к стене.
- А кем работает твой муж? – почему-то неожиданно спросил он.
В этот раз правда могла мне только навредить. Искателей, судя по всему, он не любит…
- Какая разница?! – возмутилась я, дернув руку и попытавшись вырваться, но где-то сбоку опасно блеснул нож. – В банке…
