- Что? Нет, ты не можешь бросить меня прямо тут! – кричала белокурая особа на парня, который вдруг кинул чемодан ей в ноги и пошел в сторону выхода.
Я только и успела, что безмолвно вытянуть руку, когда он прямо на моих глазах разорвал свой билет. Спустя пару минут до меня дошло, что даже если бы выпросила у него билет, то никак бы не прошла посадку с мужским именем. Еще некоторое время я понаблюдала за брошенной особой, надеясь вдруг она тоже передумает лететь, но, взяв себя в руки, блондинка подняла чемодан и прошла в очередь на посадку.
Время неумолимо шло вперед, а я по-прежнему не знала, как быть. Тут полно охраны. Стоит им заметить неладное, как меня сразу же схватят. Чтобы не привлекать внимания, я присела на свободное место возле женщины с маленькой дочкой.
- Не бойся, милая, - незнакомка в легком плащике прижала к себе напугавшуюся малышку. – Это добрая тетя, она не обидит тебя, правда?
- Д-да, конечно, - натянуто улыбнулась я в ответ.
- Она у меня такая пугливая, - рассмеялась мамочка, когда ее дочь вопреки уговорам уткнулась ей в плечо. – Выход в люди – для нас целое испытание, а уж полеты на дирижабле и вовсе…
Женщина неожиданно начала рассказывать о родне, которая ждет их в Авалоне, что ее муж стал жертвой бандитов, и теперь она с дочкой вынуждена оставить Гранд-Йорк. Мало было своих проблем, так я вдруг слушала о чужих. Мне бы разобраться, как выбраться из этой передряги, а тараторившая дама никак не замолкала.
- Кира, ну что это такое? – воскликнула она, когда дочка испачкала ей одежду. – Как мне лететь в таком виде?
Сразу позабыв обо мне, женщина соскочила и, не спуская с рук малышку, кинулась в уборную. Я хотела облегченно вздохнуть, но забыла, как дышать, заметив выпавший из кармана горе мамочки заветный квиток. Он оказался у меня в руках прежде, чем кто-либо обратил на него внимание.
«Амалия Стоун. Гранд-Йорк – Авалон» - читалось на купоне с золотым орнаментом, который мог стать счастливым билетом для меня. Стоит только предъявить его на посадке, и весь этот город с его странными порядками и притворным благополучием останется позади. Ни Оливер, ни Лили, никто больше не найдет меня. Я буду, наконец, свободна…
Но, только на секунду позволив мыслям унестись на огромном дирижабле в неведомые дали, я тут же встрепенулась и одернула себя.
- Амалия! Амалия, подождите!
Женщина не слышала, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать ее. Мое положение казалось безвыходным, но из-за того, что мне не жилось спокойно в красивом доме с мужем и прислугой, не должны пострадать ни в чем не повинные люди.
- Амалия, ваш билет! Стойте же, - я ухватила незнакомку с ребенком за локоть и повернула к себе. – Почему вы не отзывались?
Дамочка с девочкой на руках вопросительно посмотрела на меня, а я заметила неприятного цвета жижу на ее плече.
- Что случилось?
- Я вас кричу-кричу. Вы же Амалия? – спросила я, удивляясь ее растерянности. – Это ваш билет?..
Она испугано взглянула на билет, потом обвела лихорадочным взором окружающих.
- Да, конечно, спасибо! – спохватилась она, дернув купон на себя. – Почему вы его не отпускаете?
Что-то в ее поведении показалось мне подозрительным, а в растерянном взгляде я сразу же узнала себя. Она не отзывалась на имя на билете, но ведь откуда-то он у нее взялся?
- Помогите! - умоляюще прошептала я. – Мне тоже нужен билет! Подскажите, где вы его взяли?
По округлившимся от страха глазам незнакомки было сложно понять, что ее напугало больше – моя странная просьба или то, что ее так легко вычислили. А если я ошиблась, и она сейчас сдаст меня охране?
- Вы – сумасшедшая? – воскликнула женщина, но отступать было поздно.
- Меня обманули, заклеймили, и, если я не улечу на этом дирижабле, то убьют. Пожалуйста, помогите мне!
Судя по тому, как она снова обеспокоенно оглядывалась, мы привлекали к себе лишнее внимание, а дочка на ее руках заплакала.
- Усач в оранжевом сьюте. У самого входа…
Не веря собственной удаче, я тут же отпустила билет, и незнакомка с малышкой словно испарились. Не теряя ни минуты, я кинулась к выходу с причала, но чем ближе было время вылета, тем больше становилось народу, и тип с нужными приметами никак не попадался на глаза.
- Завершается посадка на рейс Гранд-Йорк – Авалон, - послышался голос диспетчера. – Участников рейса просим срочно пройти к восточным воротам.
Словно завороженная, толпа сразу же хлынула внутрь, освобождая площадку перед входом. Где же тот усач? Или он уже продал все билеты и скрылся из виду, пока не поймала охрана?
Стоило об этом подумать, как из-за колонны появился невысокий мужчина с залысиной в странном желтом пиджаке. Затушив ногой сигарету, он поспешил к стоявшему на парковке экипажу.
- Сэр, прошу прощения! – окликнула я его, сорвавшись с места. – Сэр, постойте!
Но незнакомец, как и женщина с ребенком, как будто нарочно не слышал меня и лишь ускорил шаг к открывшему двери кэбу.
- Мисс, что вы делаете? Отпустите!
Он одной ногой уже стоял на ступеньке повозки, когда я с силой схватила его за руку.
- Мне нужен билет! – выпалила я, но тут же отпрянула назад, заметив радужные искры между пальцев усача. – Пожалуйста…
- Вы с ума сошли? А ну вон отсюда, иначе вызову протекторов! – фыркнул мужчина и, поправив пиджак, взобрался в кэб.
- Заплачу двойную цену! – сказала я первое, что пришло в голову.
Двери кареты почти захлопнулись, когда вдруг морщинистые пальцы спекулянта их остановили.
- Триста ларов, и точка! – нахмурившись, он с любопытством окинул меня с ног до головы. – Я так и думал. Прощайте, мисс!
- Нет, я согласна! – я не могла упустить последний шанс на свободу.
Мужчина терпеливо ждал, пока я доставала купюры из внутреннего кармана жакета.
- А билет? – спросила я прежде, чем отдать деньги.
Закатив глаза, незнакомец выудил из кармана заветный купон с золотым тиснением, который отдал сразу же, как только в его руках захрустела наличность. Кэб затрещал, унося прочь мошенника, а я с замиранием сердца изучала билет, стоивший больше половины всех моих денег.
«Фелиция Джонс. Гранд-Йорк – Авалон» - прочитала я и вздрогнула, услышав вдалеке нарастающий рокот. Такой был только у карет протекторов или искателей. Неужели они нашли меня и тут?
Позабыв обо всем, я кинулась к восточным воротам причала. От длинной очереди уже ничего не осталось, и контролер пропускала уже последних пассажиров. Оглядев купон, она ставила в углу печать, от чего вокруг билета разбегались искры.
Что это за магия? А если мой билет поддельный? Как же быть? Пока передо мной проверяли молодую пару, я настороженно обернулась и заметила синие кителя на входе в причал. Пути назад уже не было.
