- Следующий! – окликнула контролер, от чего я даже вздрогнула. – Ваш билет, мисс…
Криво улыбнувшись, я протянула купон даме в строгой серой форме с погонами. Она так быстро проверила направление и дату билета, что когда на нем уже искрилась магическая печать, а меня приглашали пройти к подъемнику, я еще не верила, что все получилось. Перед лицом захлопнулась решетка, и платформа лифта полетела вверх, оставляя внизу зал ожидания, где уже вовсю рыскали искатели.
- Прошу сюда, - любезно отозвался молодой человек в форме, когда я вместе с остальными пассажирами поднялась на вершину посадочной мачты.
Сквозь длинный стеклянный коридор открывался вид на внушительных размеров аэростат. Его корпус-баллон безупречно белого цвета загораживал собой все видимое пространство, а сам проход вел к растянувшейся вдоль всего корпуса гондоле. Я шла вперед и, окидывая взглядом дирижабль, мигом забыла о всех своих переживаниях. Казалось, что я никогда прежде на подобном транспорте не летала, хотя сам факт полета меня нисколько не удивлял.
- Позвольте ваш билет, мисс, - с легким поклоном стюарт на входе в гондолу подсказал, где мое место.
Как завороженная, я забрала билет и боязливо прошла в широкий проход между двумя рядами сидений. Все мое имущество составляла маленькая черная сумочка, поэтому я без затруднений протиснулась между парой-тройкой пассажиров, возившихся со своими чемоданами на багажной полке.
- Вижу, у вас все получилось? – добродушно отозвалась женщина в плащике, подсказавшая мне спекулянта.
- В последний момент, - облегченно вздохнула я, она была совсем чужим человеком, но сейчас нас неожиданно связала общая тайна. Ее дочурка буквально приклеилась к матери от обилия незнакомых людей вокруг, чем только вызвала у меня новую улыбку. – Спасибо вам! Не знаю, что я бы без вас делала…
- Главное, что вы здесь. Садитесь, - женщина указала на сиденье напротив. – Кажется, их уже никто не займет.
Я неуверенно оглянулась. Большинство путешественников заняли свои места и о чем-то оживленно судачили, а у окна можно было увидеть Гранд-Йорк с высоты птичьего полета.
- Да не переживайте, я не буду донимать вас расспросами, - рассмеялась напарница по несчастью, покачивая на руках дочку. - Ясно же, что у вас тоже история, о которой лучше молчать.
Печально поджав губы, я все же села и, выглянув в окно, удивилась. Не меньше сотни футов! Несмотря на то, что дирижабль еще не начал полет, мы уже висели в воздухе на приличной высоте.
- Вы никогда не летали? – заметив мою растерянность, спросила дама, назвавшаяся Амалией.
- Летала, но… никогда не садилась на транспорт на такой высоте… - руки интуитивно потянулись к ремням безопасности.
Амалия удивленно вздернула брови и решила не задавать больше вопросов. Минуты шли одна за другой, а ко мне уже возвращалось былое волнение. Когда же мы взлетим? Вдруг вмешались искатели, и рейс отложат? Но, вопреки всем страхам, скоро по аудиографам объявили о мерах безопасности при полете, а за окном уже отпускали парковочные канаты.
- Кира, ну глянь в окошко, - ворковала женщина напротив, пододвигая к иллюминатору дочку. – Смотри, мы летим!
Я не знаю, чего ожидала от взлета, но почему-то сразу напряглась. Однако, когда дирижабль уже больше ничего не держало у причальной мачты, он, не спеша, без лишних звуков или вибраций, буквально поплыл в воздухе. Лишь отдаленный еле уловимый гул намекал о работающих двигателях.
- Время в пути составит семь часов двадцать пять минут, - заканчивал объявление капитан аэростата. – Желаем вам приятного полета!
И дирижабль, наконец, начал набирать высоту. Сразу позабыв о каких-либо тревогах, я прильнула к окну. У меня получилось! Я вырвалась из плотного клубка обмана, оставила его там, внизу, среди шумных и серых улиц.
- Это все? – совсем скоро воскликнула я. – Выше подниматься не будем?
- Куда еще выше? – удивилась Амалия, развлекая игрушками своего ребенка. – И так две тысячи футов!
Разочаровано пожав плечами, я скучающе оторвалась от бесконечной гряды домов, разделенных проливом, и с тоской взглянула на облака. Мне хотелось подняться именно туда, где земля скрывается за белым покровом, а до самого горизонта ничего не видно кроме безупречной небесной синевы. Но, как и все, что меня окружает, на деле оказывалось совсем не таким, как в моих ожиданиях. Как будто мое представление о мире – это какие-то нелепые фантазии, не имеющие с реальностью ничего общего.
- Вот демон! – неожиданно прошипела Амалия, хватая дочку, которая только-только заинтересовалась видом из окна.
- Что такое? – спросила я, но женщина уже встала и чуть ли не бегом скрылась в проходе.
Ничего не понимая, я приподнялась и оглянулась, но тут же мгновенно рухнула обратно и вжалась в сиденье, словно увидела призрака. И лучше бы это был призрак.
- А вы неплохо справляетесь, - с усмешкой на лице возник передо мной голубоглазый брюнет в синем кителе. – Еще вчера плакали о потере магии, а сегодня умудрились достать билет до Авалона. Я впечатлен!
Сейчас не имело значения, какую симпатию одним только своим видом вызывал Роберт Лори. Важно только то, что он искатель, и он нашел меня.
- Что со мной будет? – еле слышно проговорила я и, снова выглянув из-за сидений, убедилась, что с ним не было других ищеек.
- Вы так много успели натворить за эти сутки, что я теряюсь в догадках, насколько сурового наказания заслуживаете, - продолжая хитро ухмыляться, он сел на место Амалии.
- Тут занято! – воскликнула я, удивляясь собственной смелости.
- Что-то мне подсказывает, эта дамочка найдет себе другое место. Подальше от таких, как я.
Роберт был доволен собой, в голосе сквозило пренебрежение, а под его хищным взглядом я ощущала себя загнанной в угол мышкой.
- Ходите, где вам угодно, смотрите на всех свысока, приходите домой и насильно лишаете магии, - шептала я, но эмоции срывались на сдавленный рык, - потом преследуете и угрожаете. Что вы о себе возомнили?
- Преследуем только таких непредсказуемых особ, как вы, - хмыкнул Лори, скрестив руки. – Эми Брукс, вы не просто неуклюжий маг, но настоящая угроза обществу.
Почему-то эти слова было больнее всего слушать именно из его уст. Оливер, Лили и Сара не раз говорили о проблемах, которые я создаю. А Роберт – единственный, кто хоть как-то пытался вчера заступиться. Но теперь и он был против меня.
- Хватит, прошу, - закрыла я лицо руками. – Арестуйте меня, или что вы там должны сделать? Только хватит городить этот бред. Все только и твердят, как моя магия опасна, но за все это время я не сделала ничего дурного, однако каждый считает нужным убедить меня в обратном. Я и сбежала лишь потому, что устала от всей этой лжи.
- Вы напали на искателя, - безразлично парировал Лори, но, поймав мой удивленный взгляд, пояснил. – На своего мужа. Уже забыли?
