- Она… - мне не хватало воздуха, одной рукой я ухватила руку Мэтта, а другой тянулась к соседу. – Она в опасности… я…
- Нет, Эми, только не вы! – взмолился усатый мужчина и, неожиданно оттолкнув Мэтта, приложил к моей груди руки и что-то затараторил на непонятном языке.
- Какого черта? – снова повторил мой муж. – Сумасшедший! Что вы делаете?
- Пытаюсь спасти ваши жену!
***
Словно электрический разряд в самое сердце заставил меня распахнуть глаза и со свистом наполнить легкие воздухом. Под проливным дождем грязь вокруг меня пенилась, и в потоках воды уносились обломки карниза крыши и оконных ставней. За них-то мне удалось каким-то чудом зацепиться, но падение все равно на пару секунд вышибло из меня дух. Только отдаленные крики и голоса заставили немедленно вскочить на ноги и, хотя перед глазами все двоилось, броситься как можно дальше от злополучной гостиницы.
Грязь под ногами неприлично громко чавкала, но я успела скрыться из виду за углом прежде, чем на крыльце появились зловещие фигуры в черных одеждах. Они тут же суматошно начали искать меня возле места моего падения. Следы! Эти безумцы быстро поймут, куда я побежала.
- Демон с ней, - неожиданно сплюнул один из них. – Она все равно меченая. У нас ищейка, и это главное!
Я словно приросла к стене, из-за которой наблюдала, как шесть-семь фигур в балахонах выносили под руки бесчувственное тело Роберта. Нет-нет-нет, только не он! Сейчас я вдруг поняла, что за Лори переживаю сильнее, чем за себя. Почему? Этого я не знала, но чувствовала, что он очень важен для меня.
Все тело ныло от боли, но на счету была каждая секунда. Оглянувшись, я не нашла ничего лучше крышки от мусорного бака и какой-то металлической арматуры. Первая послужит щитом, а вторая мечом или копьем, я в этом не разбиралась. Сомнительное подспорье против магии, но все же лучше, чем ничего.
Что я делаю? Ведь только чудом спаслась от банды безумцев, а теперь сама собираюсь преследовать их? Похоже, я снова ударилась сильнее, чем думала. С этой мыслью я вышла из подворотни и последовала за процессией в черном, которая скрылась за поворотом. Если не считать промокшую насквозь одежду, не прекращавшийся ливень играл мне на руку и служил неплохим прикрытием.
- Зря упустили девчонку, - вскоре донеслось подозрительно знакомое ворчание. – Она – беглая преступница. И ее жертва была бы лишь во благо…
- Она – меченая и совершенно бесполезная. Другое дело – ищейка. Это жертва достойна нашего повелителя…
И после этого вдруг колонна людей в длинных черных рясах затянула какую-то молитву или заклинание на странном языке. При этом они продолжали тащить по пустым улицам Авалона Роберта. Он уже очнулся, но ничего не мог пошевелиться, скованный магией точно так же, как я при визите магистра, но тогда это сделала Сара.
- Именем Ордена Истины требую отпустить меня! Проклятые фанатики! Если вы этого не сделаете, Первый магистр сотрет ваш город с лица земли!
- Можешь угрожать сколько хочешь, - подошла к искателю женщина, и когда снова сверкнула молния, я узнала в ней ту самую подозрительную бабку, сидевшую рядом с нами в дирижабле. – Но ты прекрасно знаешь, никому нет дела до Авалона. Ни до тех, кто здесь живет, ни до тех, кто умирает. А вот наши молитвы услышат все! И поверь, сынок, не только в этом мире! Твоя жертва будет не напрасной…
Я пораженно оглядывалась по сторонам, но казалось, словно весь город вымер – ни одного зажженного окна, ни одного протектора или ночного путешественника на кэбе. Только эти сумасшедшие, безнаказанно творящие безумие прямо в центре города. Даже если мы с Робертом каким-то чудом выживем, куда нам податься? Где искать помощь?
И когда они снова двинулись вперед, я заметила впереди одно - единственное здание, где окна горели огнем – небольшую пирамиду, возвышающуюся на холме, словно маяк, бдящий за безликим городом. Это логово их культа! И там этих культистов наверняка в разы больше. Что бы ни происходило там внутри, у меня был шанс что-либо предпринять только вдали от их храма.
- Чтоб тебя, Лори, - прошипела я и, собрав остатки своей храбрости, крепче сжала крышку бака и металлическую трубу. – За это ты одним «прости» не отделаешься…
Подобравшись поближе и постаравшись определить, кто из всей группы фанатиков держал Роберта, я увидела, как искрились красным руки мужчин, тащивших Лори. Как же мне отвлечь сразу двоих? Взгляд метался вокруг в поисках решения, и только когда на глаза попался булыжник размером с бейсбольный мяч, в голове я услышала мужской возглас.
- Ого! Вот это подача! Милая, ты у меня вроде гример, а не бейсболист.
- Все просто, - рассмеялась я тогда в ответ. – Мой папа хотел мальчика, и вместо кукол у меня были бита, перчатки и мяч…
Заунывный вой культистов прервался, и все как один, они обернулись на внезапный звук бьющейся витрины. Я же в это время бросилась к тем двоим, кто держал Роберта. Крышка мусорного бака должна была стать щитом, но в итоге летела в ближайшего противника, как тарелка для игры в фрисби.
- Йу-ху! – не сдержалась я, когда она с оглушительным звоном врезалась прямо в голову первому зазевавшемуся фанатику, а металлическая труба с размаху ударила второго.
Роберту не нужно было лишних слов, и когда все остальные культисты уже среагировали на новую угрозу, улицы осветил каскад ярких вспышек. Единственное, что я успела – это броситься в сторону, чтобы магические стрелы, засвистевшие в воздухе, не задели меня. Мужчины и женщины в черных одеяниях послали на искателя целый град заклинаний, но Лори, мгновением раньше лежавший на земле, уже уже завис в мощном прыжке и ударил безумных фанатиков цепной молнией.
Оглушенные мною бугаи тут же атаковали Роберта всполохами огня, на что ищейка нарисовал синие щиты, а потом заставил металлическую крышку и трубу подняться и рвануть в противника. Только в этот раз арматура со смачным хлюпаньем прошила одного из них насквозь, а крышка бака согнулась вдвое, оставив на себе отпечаток лица культиста.
- Ах ты, мерзавка! – буквально из ниоткуда возникла передо мной злобная старуха с дирижабля, и той же самой сковывающей магией подняла меня в воздух, закрывшись от Лори словно щитом.
На секунду я испугалась, что искатель не заметит и поразит меня молнией, но Роберт успел остановиться.
- Сдавайся, - прокряхтела старая бабка, прячась за моей спиной. – Иначе этой несчастной придет конец!
В тот же миг я почувствовала, как неведомая сила сжала мне горло, лишая воздуха. Замешкавшегося Роберта сразу же окружили еще трое фанатиков, оставшихся на ногах. Искатель еще держал щиты, но явно не мог решить, как быть дальше.
- О да, наш повелитель получит прекрасную жертву этой ночью. Сдавайся, ищейка! - довольно причитала старуха за моей спиной, и когда Лори почти опустил руки, добавила. – Хватайте его и ведите в храм!
Но вот вновь яркая стрела на небосводе осветила улицу, и я заметила, как губы Лори шевелились, словно теперь он читал заклинание, а пронзительно синие глаза, которые я видела не только наяву, но и во сне, как будто стали еще ярче.
