- Сколько же здесь народу, - выдохнула я, представив, как сложно будет подобраться к королю. – А почему именно тебе прислали в этом году приглашение?
- Не только мне. Сама видишь, как много людей отличилось в этом году.
- А чем же так выделился ты? – не сдавалась я.
Возможно, Роберт врал мне насчет короля, и он отлично знал, что до финала их «операции» осталось недолго. Еще бы, ведь мой переход прошел неспокойно, а Лори удалось все сгладить. Возможно, именно за это его и отметили. Если это так, то вся моя затея бессмысленна и опасна.
- Не я, а мы, - коварно улыбнулся он.
Опять это загадочное «мы».
- Кто эти мы? Искатели? – ненавязчиво спросила я, рассматривая высокий замок, с полукруглыми и остроконечными башнями, пока Роберт показывал протекторам приглашение.
- Это ты и я, - он подставил мне свой локоть, я положила ему руку, и мы слились с толпой таких же красиво одетых людей. – Мы помогли освободить Авалон от сектантов, которые держали в страхе весь остров.
- Что?! Так там теперь все изменилось? – удивилась я.
Роберт обещал местному протектору, что обязательно пришлет помощь. Но последнее время я была так поглощена своими проблемами, что перестала думать об этом. Странно, этот чужой мир не должен меня волновать, но все же… мы помогли кому-то… и это хорошо.
- Туда послали проверенных протекторов и небольшой отряд искателей, поймали нескольких особо ярых последователей Амсунгнура и ищут остальных. Но на острове стало заметно спокойнее. Сойер доложил Первому магистру, а тот королю.
- Я рада, что у них все наладилось. Нельзя же просто так убивать людей, в надежде, что Амсунгнур пощадит тебя, - я бросила это почти невзначай, но лицо Роберта как будто на секунду помрачнело.
Однако громкая музыка, смех и разговоры почти сразу заставили его забыть о моих словах. Мы с Робом почти одновременно задрали головы, рассматривая парящие в воздухе хрустальные люстры, которые на фоне нежно-голубого потолка казались облаками. Мне, правда, хотелось под каждой из них сжаться, как будто она вот-вот упадет.
- Эми, дорогая, прекрати всего бояться, - улыбнулся Роб. – Это же замок короля, если и есть в мире самое безопасное место, то оно здесь.
Да уж, и в этом самом безопасном месте мне предстоит подобраться к королю и рассказать ему обо всем. Он же сочтет меня сумасшедшей, и вся эта ватага протекторов вышвырнет меня на улицу, где искатели сразу же начнут свои пытки. Казалось, моему плану мешало все – начиная от толпы приглашенных, с неприкрытым любопытством оценивающих друг друга взглядом, заканчивая новым шелковым платьем. И хоть сейчас я не выделялась на фоне остальных открытыми плечами, как на приеме магистра Сойера, но постоянно путалась в длинном подоле. Танцующие под гром оркестра парочки в центре белоснежного зала и вовсе вызывали во мне настоящий ужас.
- Может, отойдем в сторону? - осторожно спросила я.
- Не переживай, не потащу же я тебя танцевать против воли, - заметив мое волнение, Роб улыбнулся и отвел меня к стене, подальше от общего шума.
От разноцветных нарядов и блестящих украшений зала у меня запестрело в глазах. Лори же взял два бокала у проходящего мимо официанта, одетого в золотую форму. С идеальной осанкой и зализанными волосами, они крутили в воздухе подносы с фужерами, которые потом плавно приплывали в руки гостям.
- Ой! – пискнула я, едва не выронив бокал, когда орнамент позади меня вдруг зашевелился, сменившись с абстрактного на цветочный.
- Да уж, это тебе не моя квартирка, - усмехнулся Роберт, сам с удивлением разглядывая украшенные кристаллами фужеры. – Ты видела фонтан из шоколада? А чуть дальше целые статуи из фруктов. Честно говоря, половину из них я никогда не пробовал.
- Король знает толк в помпезности, - выдохнула я, уловив сарказм Роба.
Плодородных земель у них осталось не так много, и обычным людям, даже протекторам и искателям, достается немного. Тогда, на Авалоне, я заставила его съесть десерт с черникой, которую он тоже никогда не ел.
- А где же его Величество? – я продолжала рассматривать людей вокруг, кажется, если верить статуе, у короля были усы и немного лишнего веса, но пока никого даже близко похожего не было видно.
Зато заметила тех, кого хотела видеть меньше всего.
- Ох, нет, только не они, - вырвался из груди непроизвольный вдох, когда у ближайшей колонны показался мужчина с белыми волосами, державший под руку брюнетку в миниатюрной шляпке поверх пышной прически. – Роб, давай спрячемся, пока нас не заметили…
Но было уже поздно. Выглянув из-за плеча Оливера, разговаривающего с кем-то из гостей, Сара Тилман хищно прищурилась и потянула моего бывшего «мужа» в нашу сторону. Брукс казался ошарашенным не меньше моего и последовал за спутницей явно против воли.
- Эми, вот так сюрприз! Куда ты пропала? Разве Роберт не говорил, что я мечтаю о встрече? – Сара притворно захлопала глазами, переводя невинный взгляд с Лори на меня.
- Говорил, - безразлично пожала я плечами, сначала мне хотелось вжаться в стену, но стоит только отступить, как эти стервятники сожрут заживо. – Но я не хотела. Зачем? Чтобы вы снова кинули меня на растерзание магистру?
Последние слова я уже адресовала не только Саре, но и Оливеру, до этого молча сверлившего Роберта взглядом.
- Эми, опять ты за свое, - закатила глаза “подруга”, стоя напротив. – Это была необходимая мера, после этого все твои неприятности прекратились, разве не так? Стоило лишь перестать взрывать все на каждом шагу. Тем более я уже извинилась и не собираюсь делать этого дважды…
- Разве? Что-то не припомню, - делая глоток из бокала, я удивилась, как же раньше не замечала ее лживой натуры.
- Что вы здесь забыли? – процедил сквозь зубы Брукс, перебив нашу с Сарой перепалку. – Не понимаю, почему Сойер согласился пойти у тебя на поводу, Лори. На улицах по-прежнему разгуливают сектанты, а ты подвергаешь мою жену опасности…
- Во-первых, мы хоть не при исполнении, но не стоит забывать о субординации, - с поразительным спокойствием и одновременно строгостью произнес Роберт. - Во-вторых, я - один из лучших в Ордене, и со мной, в отличие от тебя, Оливер, Эми не о чем беспокоиться. У меня все под контролем…
Точно, как и в первую мою встречу с Лори, Оливер перебрасывался с ним короткими фразами, в которые пытался вложить куда больше смысла, чем казалось. И если тогда мне было невдомек, о чем шла речь, то сейчас все было по-другому. Брукс явно осуждал решение Роба взять меня на бал, но Лори не собирался оправдываться перед теми, кто ниже его по рангу. Только никто из них и понятия не имел, что у меня уже был ключ ко всем их загадкам.
- Я имею право находиться здесь, не меньше вашего, - игристое вино в бокале к удивлению всех троих добавило моим словам уверенности. – Пока вы с Сарой не давали мне и шага ступить из дома, стоило мне оказаться на воле, как я раскрыла целый заговор на острове Авалон! Не без помощи Роба, конечно…
