Пока я удивленно озиралась на диковинный транспорт, Сара буднично взмахнула рукой, и ее кисть заискрилась красным. Один из продолговатых фургонов с желтым кузовом тут же остановился прямо перед нами. Я захлопала глазами, когда подруга залезла внутрь.
- Эми, ты уверена, что в порядке? Может, лучше остаться дома?
Опомнившись, я замотала головой и поднялась следом по маленьким ступенькам. Внутри салон кэба смотрелся совершенно обыденно. И когда я уже подумала, что мир вокруг перестал удивлять, Сара наклонилась к панели, на которой изображена карта города, и что-то прочертила на ней пальцем. Двери захлопнулись, и с тарахтением довольного кота мы тронулись с места.
Я несколько минут вглядывалась вперед, все время опасаясь, что мы вылетим на тротуар или врежемся в другую повозку. Но, кэб, подчиняясь только ему ведомому маршруту, вез нас по узким улочкам и шумным проспектам, дома вокруг пестрели вывесками из дерева и камня, а люди вдоль тротуаров все как один одеты в строгие костюмы и длинные платья.
- Как же много протекторов на улице, - почти с раздражением произнесла Сара, выглядывая в окно. – Скоро и шага без них не ступишь…
Последовав ее примеру, я очень быстро поняла, что речь шла о мужчинах в красных камзолах с золотой отделкой, патрулирующих улицы. Эти стражи правопорядка ярко выделялись среди серо-черной массы простых жителей. Однако прохожих протекторы не смущали, иногда те даже приветливо кивали им, и недовольство в голосе Сары мне было пока непонятно.
- Как думаешь, они поймали того психа, который напал на нас? – начала я издалека.
- Конечно, поймали, только не они, а искатели, - фыркнула брюнетка, взглянув на меня. – Если бы протекторы выполняли свою работу, как следует, то и не было бы никакого нападения. Что толку от такой толпы стражей, если две милые девушки не могут без приключений сходить в театр?
Скоро мы оказались на круглой площади, от которой одна за другой отъезжали повозки, а за площадью виднелся огромный мост с остроконечными столбами, больше напоминающими готические соборы.
- Думаю, нам не стоит сегодня ехать дальше, за Бруклинский мост, - потянула меня за руку Сара.
А я замерла на месте, всматриваясь в статую на площади, парящую в пяти футах над землей, изображавшая усатого коронованного мужчину на троне. За ней был виден проспект, по разные стороны от которого громоздились двухэтажные постройки прошлого столетия, с панорамными окнами и странным, изменяющимся прямо на глазах барельефом. Только что на нас смотрели лица неизвестных творцов, а мгновение спустя вдоль всей улицы распустились каменные цветы.
- Эми, ты идешь? – окликнула Сара, пока я ловила себя на мысли, что раньше здесь был университет.
Дома казались выше, а на крыше одного из них прошло мое первое свидание с мужем, и отсюда точно открывался потрясающий вид на Ист-Ривер. Но самым высоким зданием во всей округе был огромный замок, венчавший вершину холма. Полукруглые и остроконечные башни нежно-голубого цвета сливались с небом, и так сияли, будто днем и ночью работала подсветка.
- Какой он красивый, - охнула я.
- Замок королей? Еще бы! Мечтаю попасть туда.
- А в чем проблема? Может, сходим?
Сара расхохоталась так громко, что стая голубей от неожиданности тут же взметнулась вверх.
- Ты хочешь, чтобы протекторы меня в тюрьму кинули, или магистр нанес новые знаки?
Она схватила меня под руку и потащила на пешеходную улицу, вдоль которой пестрили витрины бутиков.
Протиснувшись мимо парочки полных дам на входе одного из них, я с нетерпением бросилась к вешалкам с одеждой. Но здесь мне ничего не понравилось, как и в следующем магазине, и следующем за ним тоже...
- Ты сегодня привередлива, - устало выдохнула подруга.
- Все эти корсеты, черные, серые, коричневые цвета... почему так скучно? – озадаченно спросила я и устало выдохнула. - Что-то у меня голова кругом. Может, перекусим в том кафе?
Нас ожидал свободный столик в окружении клумб сиреневых цветов. Я подняла руку вверх, и, слушаясь юной официантки, мне прямо в ладонь прилетело меню.
Но, взяв в руки широкую красную папку, я почувствовала, что что-то не так. Все, кто был рядом, не утруждали себя перелистыванием страниц, а спокойно сидели за столом, в то время как меню парило в воздухе прямо перед их глазами.
Интуитивно я взмахнула рукой, но оно не взлетело вверх, а лишь тяжело рухнуло на землю.
- Эми! - шикнула подруга и подняла меню.
Я виновато посмотрела на нее и без фокусов погрузилась в изучение блюд. Поиски были недолгими, и мы быстро сделали заказ. На секунду мне показалось, что кто-то смотрит на меня. Я оглянулась, но кроме нас, семейной пары с детьми и мужчины с газетой, зависшей в воздухе, никого не было.
- Слушай, а здесь раньше не было гостиницы? - спросила я, разглядывая указатель "Фултон-стрит".
- Что? Нет, никогда, - пожала подруга плечами.
- Вроде бы, да… Вообще, знаешь, я сегодня себя чувствую не в своей тарелке. Как будто все это не со мной происходит. А еще этот странный сон, - задумчиво протянула я. - Другой мир, другая жизнь, другой муж… Но в то же время, как будто там мне было лучше, чем здесь...
Сара с беспокойством посмотрела на меня.
- Эми, ты бы завязывала со странными книгами перед сном. Кстати, мы же вчера на спектакль ходили, там как раз про мир без магии было. У тебя просто все смешалось в голове…
И снова мысли сложились в единый пазл. С парнем из сна я говорила о нашей годовщине, но ведь она у нас сегодня с Оливером, только вот, в отличие от моего настоящего мужа, тому другому я уже приготовила подарок. А потом мы ехали домой, и на нас напали. Да, все так и было.
- Только Оливеру ничего не рассказывай, он так старается, подарил колье. А я…
- А тебе, как обычно, не понравилось, - рассмеялась Сара. – Не переживай, я - могила! Но тебе бы не помешало быть немного попроще…
Я никогда не считала себя привередой, но спорить не стала. Теплый ветерок донес до меня аромат свежесваренного кофе. Через окошко в кухню было видно, как там летали тарелки с пирожными, а напитки сами разливались по бокалам. Словно невидимая рука управляла ими. И почему-то меня это завораживало.
- Представь, что твоя кукла летает, - говорила мама дочке за соседним столиком, только сейчас я заметила, что ребенок был буквально изрисован знаками, даже на лбу красовалась звезда. - А теперь сожми ладонь, сосредоточься и разожми.
Игрушка, до этого мирно лежащая на столе, медленно поднялась вверх, когда белокурая девчушка повторила движение руки за мамой.
- Смотри-смотри, у меня получилось!
- Умничка! Обязательно покажем тебя магистру, мне кажется, из тебя выйдет отличный искатель, и, быть может, он снимет один из знаков на твое пятилетие, - женщина нежно щелкнула по носу дочку.
