Под громкие аплодисменты он спустился вниз и пошел вдоль зала. Мужчины старательно кланялись ему, а женщины делали глубокий реверанс. Как бы общество ни пренебрегало искателями, но короля и его протекторов, кажется, любили все безоговорочно. И восторг окружающих находил отражение в доброй и открытой улыбке седовласого правителя. Неужели, и под этой маской могла скрываться натура, способная на уничтожение миллиардов ни в чем не повинных жизней?
Я старалась повторять за остальными каждое движение, не выпуская короля из виду. Ведь мне предстояло узнать, сможет ли он стать новой надеждой для таких, как я?
- Рэнделл Лейн, дорогой друг, рад тебя видеть! – послышался голос правителя, когда он подошел к темноволосому мужчине с седыми висками.
С виду некий мистер Лейн ничем не отличался от других, строгий смокинг, белая рубашка, но он единственный не склонился перед королем. И даже взгляд, с которым он смотрел на Конрада Монтейна, мне показался опасным.
- Кто это? – спросила я у Роберта, когда он протянул мне очередной бокал вина.
- Первый магистр, - Лори сделал нервный глоток и посмотрел на меня. – Ты напряжена, что-то не так?
- Ты еще спрашиваешь? – я почти разом выпила полбокала, - не каждый день видишь короля и Первого магистра! Он тоже будет проверять мои метки?
Только этого мне не хватало. Сара, Оливер, Лили… но еще и сам глава Ордена Истины здесь?
- Эми, никто тебя здесь не обидит, - Роберт посмотрел на меня с какой-то жалостью, но затем рассмеялся. - Метки ставят обычные магистры, вроде Сойера, но точно не Рэнделл Лейн, - Роб с улыбкой провел ладонью по моей щеке.
Он всегда с таким спокойствием объяснял мне правила этого мира, что я была готова засыпать его вопросами ежесекундно. Но Лори вдруг посмотрел мне за спину и слегка переменился в лице.
- Кажется, они идут к нам, - он произнес это тихо, но вместе с тем взволнованно.
От страха закружилась голова, а от возложенной на меня непосильной миссии накрыла паника. Если подозрения Роберта я могла с легкостью развеять поцелуем, то с Первым магистром это не пройдет.
Глянув по сторонам, я вдруг потеряла из виду Лили. Что если она, Сара или Оливер уже поняли, что я затеяла и сдали меня Рэнделлу Лейну? От нахлынувшего ужаса мои ладони стали мокрыми и холодными.
- Просто улыбайся, - шепнул мне Роберт. – Ты их очаруешь.
Хотелось бы верить ему. Уж Первый магистр точно знает, что я – двойник Элис Браун, одно случайно брошенное слово, и все будет кончено. Но король, черт возьми, он так близко!
- Роберт, магистр Сойер столько рассказывал о тебе! Давно не виделись, - раздался хриплый голос, а я по совету искателя повернулась уже с улыбкой на лице.
Темно-карие, почти черные глаза Рэнделла буквально сверлили насквозь, его тяжелый взгляд заставил меня съежиться. В том, что этот человек мог придумать такой безумно-чудовищный план по уничтожению чужого мира, я уже не сомневалась.
- Ваше Величество, познакомьтесь – это один из наших лучших искателей, Роберт Лори, - Первый магистр как будто нарочно не замечал меня. – Именно он помог освободить Авалон от сектантов.
- Поразительно, Орден Истины успевает не только искать спасение нашего мира, но и защищать людей, - довольно улыбнулся король, который уже где-то оставил свою жену. – И мне скорбно, что среди королевских протекторов есть предатели. Позвольте выразить вам, Роберт, мою благодарность.
Лори учтиво поклонился, а на меня, словно на бесплатное приложение, никто не обращал внимания.
- Я бы, конечно, забрал всю славу себе, но не справился бы один без своей очаровательной спутницы, - неожиданно произнес он, отчего я вздрогнула и испуганно посмотрела на Роба, а Первый магистр тут же смерил меня недовольным взглядом. – Мисс Брукс активно помогала Ордену и даже обезвредила предводителя местных сектантов.
Лори нарочито не стал называть меня “миссис”, чтобы не вызывать у короля лишних вопросов о моем семейном положении, но напряжение Рэнделла Лейна с трудом скрывалось от внимания окружающих. Магистр хмуро взглянул на Роберта, явно не понимая, зачем он притащил меня сюда.
- Вы тоже искательница? – с удивлением спросил король, в отличие от главы Ордена Истины, усталый, но добрый взгляд правителя добавил мне уверенности.
- Нет, к сожалению, нет, - улыбнулась я, укоризненно взглянув на Лори. – Вообще-то Роберт слегка преувеличил. Я скорее мешала ему, чем помогала.
- Какими же судьбами занесло такую хрупкую девушку на Авалон?
Этот простой вопрос, кажется, еще больше разозлил Первого магистра, который продолжал подозрительно глядеть на меня. Он ждал, что я ошибусь, ляпну что-то не то и выдам себя. Теперь мне ни за что не подобраться к королю… Он будет следить за мной весь вечер.
- Мы с Робертом прилетели туда на выходные, - смущенно ответила я, скрыв за этим свое вранье.
- Что ж, Роберт, ваша спутница не только очаровательна, но и отважна. Повезло же вам! – мои слова развеселили короля и разрядили обстановку. – В знак моей признательности, позвольте пригласить вас на танец! Пока моя благоверная не видит…
Я не верила своим ушам. Неужели удача на моей стороне?
Я едва сдержала сбившееся дыхание, чтобы не выдать себя. Главное, ничего не испортить.
- Если Роберт не против, - я повернулась к нему с самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, отчаянно надеясь, что он не вспомнит, как парой минут ранее отказывалась от танца.
- Я как-нибудь переживу, - во взгляде искателя читалось недовольство, но одобрительно кивнув, Лори выпустил мою ладонь.
Не знаю, чему я обрадовалась больше: внезапному шансу поговорить с королем или тому, что смогу отделаться от Первого магистра, который не спускал с меня глаз. Видимо, он все же ждал подвоха. И правильно делал.
Как только мы оказались с королем в центре зала, я невзначай поправила перчатку и достала оттуда то самое письмо, скомкав его в левой руке. Просто закинуть ему в карман вряд ли получится. Как же ему ее передать?
Пока другие танцоры старательно кланялись перед своими дамами, король лениво кивнул головой, а я сделала неумелую попытку реверанса. Жалобно глянув на Роба в поисках поддержки, ведь он прекрасно знал, что местные танцы – совсем не мое, я вдруг поняла, что Лори словно испарился вместе с Первым магистром.
Может, я сболтнула лишнего? Может, Роберту не стоило приводить сюда перемещенца из другого мира? Но мои тревоги отступили сразу, как только король, взяв меня за руку, повернул вокруг оси, а потом сделал шаг назад. Судя по тому, что все делали то же самое, это был какой-то известный танец. Я лишь непонимающе повторяла за женщинами. Когда наконец странная прелюдия закончилась, а мой партнер положил мне руки на талию, это снова стало походить на вальс из моего мира.
- Мисс Брукс, откуда вы родом? Вам не знакомы наши танцы? Вас не обучали им в школе? – спросил король, явно не ожидая, что я буду так неуклюжа.
