- Ваше Величество, уверен, вы все не так поняли… – снова подал голос Сойер. – То, что вам наговорили эти двое…
- Правда! – холодно перебил его Рэнделл, от чего даже король пришел в замешательство. – И, если вы не будете мешать, уже завтра не только Америго, но и весь наш мир сможет смело взглянуть в будущее, забыв о страхе, который преследовал нас сотни лет.
Он сделал шаг вперед и разом как будто стал выше всех в этом зале.
- Конрад, будьте, наконец, тем, кто вы есть на самом деле, - говорил Первый магистр, забыв про пресловутое «ваше величество». - Пора принять единственное в своей жизни решение, которое покажет вас не как размякшего от лени и трусости старика, а, наконец, как короля великой страны.
Протекторы позади них смущенно переглянулись. Наверняка, никто и никогда не позволял себе разговаривать с королем в таком тоне. Рэнделл хищным коршуном навис над вмиг растерявшимся мужчиной в белом плаще.
- Пора исполнить свое предназначение и отдать долг народу, который надел на вас корону, мой друг. Не мешайте нам, и мы спасем ваш мир, - вкрадчиво закончил Первый магистр и, не встретив возражения, снова улыбнулся.
Рэнделл Лейн повернулся к нам, не скрывая победной гримасы на лице, но последовавший следом за этим приказ короля заставил его замереть.
- Протекторы, схватить предателей Америго! Арестовать магистров!
Королевские защитники тут же двинулись вперед, исполнять указание, и Сойер и Лили, остолбеневшие от такого поворота событий, казалось, даже не собирались сопротивляться. Чего не скажешь о Рэнделле Лейне.
- Старый глупец! – прорычал он и, резко обернувшись, бросил в короля шар светящейся энергии.
К моему удивлению, правитель был готов к этому и ловким взмахом руки отразил нападение, после чего тут же атаковал Первого магистра разрядом молнии. Протекторы разом со всех сторон набросились на главу Ордена, но их магия почему-то не достигала цели, и вскоре стало ясно, что в бой вступил Сойер.
В следующую же секунду одна из магических стрел просвистела над моим ухом, и Оливер, прятавшийся за моей спиной, повалился на меня. Не разобравшись, ранили его или нет, я выдохнула, почувствовав свободу движения.
- Как ветер! – я, обернувшись, направила ладонь в лицо Брукса.
Ищейка трусливо застонал, когда фейерверк ярких искр ослепил его. В ту же секунду громким хлопком в воздухе что-то взорвалось, и на нас с потолка посыпалась бетонная крошка. Взвизгнув от боли, когда какой-то камень ударил меня по голове, я сразу кинулась под стол посреди кабинета. Все вокруг продолжало разрываться от магических взрывов, и я, ничего не умея, кроме жалких искр из пальцев, испуганно оглядывалась. С одной стороны я видела лежавшего Роберта почти без сознания, про которого все забыли, с другой, в комнате, откуда меня привели, в любую секунду мог умереть Чарльз Фокс.
- Роб! Роб! – недолго думая, я бросилась к Лори, пытаясь привести его в чувство. – Роб, пожалуйста, очнись!
Мои слова отрезвляюще подействовали на Роберта, он попытался подняться, и, выглянув из-за моей спины, тут же оценил обстановку.
Двое магистров стоили десятка ищеек и сдерживали натиск королевского отряда. Но в присутствии короля, не имевшего, по слухам ни одной метки, Лейн и Сойер были в меньшинстве. Однако ненадолго.
- Сзади! – прокричал кто-то из протекторов, заметив подоспевших из коридора искателей. – Нас пытаются окружить!
- Схватить короля! - Рэнделл, которого не мог поразить ни один удар, воспользовался моментом и попытался оглушить растерявшегося правителя, но неожиданно руки перестали его слушаться.
- Да как ты смеешь! - обернувшись, он заметил меня и Лори.
Прикрывая себя щитами, магистр явно не ожидал нападения с тыла.
- Ох, простите, попутал, - наигранно охнул Роберт и отпустил хватку.
Первого магистра по инерции дернуло назад, где он тут же словил парочку магических разрядов.
- Лори, стой! – кричал Сойер, когда мы кинулись к королю. – Стой, предатель, ай…
Град пестрых вспышек, направленных протекторами в магистра, не давал последнему нас задержать.
- Ваше Величество, нужно уходить! – выпалил Роберт, оказавшись подле короля. – Скоро здесь будет почти весь Орден!
Фиолетовым цветком раскрылась атака Лили, выбежавшей из кабинета, но Лори тут же отразил ее, оглушив мою бывшую служанку.
- А со мной все протекторы, - самоуверенно хмыкнул седовласый король и, спрятавшись за спиной прикрывающего его воина в красном камзоле, создал в руке энергетическую сферу, которой одним махом расчистил нам путь к отступлению. – Им не выстоять против нас…
Вдруг все вокруг словно замерло. Неведомая сила разом подняла меня, Роберта и окружавших нас протекторов в воздух и тут же припечатала обратно к полу. Только король оставался не подвластен этой магии.
- Десятки, да хоть сотни! – оглушающим громом раздался голос Первого магистра. – Никому из вас не остановить меня! Ни тебе, Конрад, ни твоим пешкам!
Фигура Рэнделла Лейна грозной тенью показалась в проходе кабинета, из которого мы едва успели выйти.
- Остановить, может, и нет, - тяжело вздохнул король, раскинув руки. – А вот задержать - вполне!
Первый магистр приготовился защищаться, но его никто и не атаковал. Вместо этого двери кабинета мигом захлопнулись, а поверх щели между ними и замком сверкнула многогранная печать с переливающимися в воздухе символами.
- И как я мог не заметить такое чудовище у себя под боком? – с заметной усталостью спросил король. – Идемте! Теперь у нас действительно мало времени…
Взмахнув плащом, он двинулся по коридору в окружении протекторов, которые оглушили разбросанных силой короля искателей. Я хотела двинуться следом, но невиданная сила и бодрость разом куда-то улетучились. И если бы не руки Роберта, рухнула бы на пол прямо здесь.
- Эми, нет!
- Что с ней? - окликнул нас король, заметив, как мы отстали.
- Она умирает, - слабый голос заставил всех вздрогнуть, но то была всего лишь Лили, растянувшаяся вдоль стены после атаки Роберта. – Она могла бы протянуть подольше, но бой, а тем более магия ускорили процесс… Без противоядия ей конец.
Дверь, запечатанная королем, сотрясалась от взрывов с другой стороны, и Лили могла задержать нас, но почему-то не атаковала. Роб поднял на нее руку, желая обезвредить, и только гул приближающихся шагов отвлек его внимание.
- Ваше Величество, наши люди на всех этажах, но храм окружили! – это был еще один протектор, выбежавший из-за угла. - Искатели со всего города стекаются к башне, боюсь нам не выбраться…
Конрад Монтейн посмотрел на нас заметно помрачневшим взглядом.
- Может, оно и к лучшему! – сказал он после секундного раздумья. – Роберт, вы знаете это место лучше всех. Найдите комнату, где нам не будут мешать, и я могу успеть провести перемещение души до того, как ее тело умрет…
