Мы шли вдоль деревьев, листва на которых еще не успела распуститься. Родители рассказывали о новой работе, при этом я даже не знала, куда их перевели, но судя по их звонким голосам, новая жизнь их вполне устраивала. Я пыталась уловить нотки лжи или грусти, но они и правда выглядели довольными. Новый дом был рядом с работой отца. Он вещал о новом проекте, который я сама смогу скоро увидеть воочию в одном из жилых районов Эстера.
Мама все расспрашивала о моих делах. Конечно же, я не рассказала ей о том, что в день, когда спасли Анну, я тоже была там.
— Ну, а что на личном фронте? Мне показалось, у тебя кто-то есть? — ее хитрый голосок намекал, что от мамы ничего не скроешь.
Папа неодобрительно посмотрел на меня, он всегда считал, что парня, который был бы достоин его дочери во всем мире просто не сыскать.
— Мам, — рассмеялась я. — У папы сейчас припадок случится.
— Конечно, он же единственный мужчина в этом городе, поэтому я и вышла за него замуж, — улыбнулась она и провела по его спине рукой. — Но от меня ничего не скроешь. Я давно заметила, что твой голосок стал звонче.
— Лучше я принесу нам всем кофе, — негодовал отец, а затем он взял за руку Анну. — Пойдем, выберешь себе что-нибудь вкусное.
Сестра тут же просияла и с радостью пошла рядом с ним.
— Ты помирилась с Джейсоном? — продолжала пытать мама, а меня вдруг передернуло.
— Нет, что за глупости! Никого у меня нет!
Что я ей скажу? Что встречаюсь с наследником Эстера?
— Леди! Очень нехорошо обманывать меня, — она скрестила руки на груди. — Я же все вижу! Обещаю, не буду расспрашивать о нем. Мне просто хочется знать, что ты продолжаешь жить обычной жизнью, невзирая на кандидатство.
Обычная жизнь? Что это?
— Ну, хорошо. Да, есть, — я увидела, как любопытство загорелось в ее глазах, а еще заметила несколько новых морщин. — Лучше расскажи, как сестра… она совсем со мной не разговаривает… наверное, ненавидит меня за все это.
— Не говори глупостей! — мама вдруг сделалась серьезной. — Ты тут ни при чем! Конечно, она еще не пришла в себя после всего. Ты даже не представляешь, в каком состоянии ее нашли. Мы стараемся огородить ее от всех новостей и проблем, но ей тяжело привыкнуть к новой школе и завести там друзей. Она немного замкнулась… но мы справимся, главное, что она жива.
Голос мамы дрогнул.
— Мам, простите меня…
— Ты ни в чем не виновата, просто для меня нет ничего страшнее, чем потерять кого-то из вас, — грустно сказала она. — Мы очень любим тебя.
— А я вас. И очень скучаю по дому, ты даже не представляешь, как…
Почему-то последние слова вызвали улыбку на ее лице.
— Раз нам, наконец-то, разрешили встретиться, значит, все налаживается. И я так рада этому.
Папа с сестрой вскоре вернулись, Анна жевала какой-то кекс с голубым кремом и совсем не обращала на меня внимания. Что бы ни говорили родители, а она все-таки злится на меня. Я заслужила это, но мне очень хотелось чем-то порадовать ее.
— Вот же подстава, мой новый коллега идет, — выдохнул отец и посмотрел на меня. — Нам нельзя говорить, что у нас есть еще одна дочь…
В этот момент я окончательно почувствовала себя лишней. У них были новый дом, работа и целая жизнь, в которой мне больше нет места. И хоть я понимала, что того требовали правила, эти слова сильно задели меня.
— Скажите, что я ваша няня, — нервно рассмеялась я.
— Вот еще, я бы ни за что не взяла такую красивую няню к нам! — отшутилась мама. — Лучше мы подойдем к нему вдвоем, а вы пока постойте тут.
Оставаться вдвоем сестрой мне сейчас не очень хотелось. Чувствуя вину, я не знала о чем с ней говорить и как себя вести. Но слова и действия как-то сами пришли в голову.
— Я знаю, что ты злишься на меня. И я заслужила это, — я наклонилась к ней. — Мама с папой говорят другое, но мы-то с тобой знаем правду, ведь так?
Она взглянула на меня, уже не так отрешенно, как раньше, но, похоже, я смогла достучаться до нее.
— Мы ведь знаем, что произошло и что я очень виновата перед тобой. Я очень переживала, но что бы ни было между нами, я очень люблю тебя. И никому и никогда больше не позволю обидеть, — я постаралась придать своему голосу уверенности. — Пообещай, что ты не будешь огорчать родителей и снова будешь радовать их своей улыбкой.
— Ты бросила меня, — озлобленно произнесла сестра, ее глаза были полны ненависти. — Ты могла спасти меня, но не сделала этого.
Мое сердце оборвалось. Этого я и боялась. Несмотря на влияние Соулривера, она помнила все, что произошло в том отеле. Маленький ребенок вряд ли поймет, что у меня не было другого выбора.
— Ты права, — соглашаясь, я осторожно подбирала слова. — Мне нет прощения. Я так испугалась, увидев тебя в руках темного… Просто оцепенела от страха…
Глупые и лживые оправдания. Но что еще я могла ответить?
— А я всегда говорила, что ты трусиха, — фыркнула Анна. — Ты думала легко быть стражем?
— Нелегко, — возразила я, а затем сняла с запястья браслет из «Кошачьей лапки», из-за которого полтора года назад разгорелся целый скандал. — Возьми, его подарил мне один очень хороший и близкий человек. Он всегда защищал и оберегал меня от неприятностей.
Я взяла ее руку и застегнула украшение, сестра, кажется, даже слегка улыбнулась.
— Он ведь понравился тебе? Глупо было с моей стороны ругаться из-за этого. Я ведь старшая сестра, я должна была вести себя умнее…
Сестра ничего не ответила, но приняла подарок. Возможно, когда-нибудь она все же простит меня. Я сделаю все, чтобы она больше не страдала.
— Я думала, он никогда не замолчит, — выдохнула мама. — Какой он назойливый.
— Ох, и не говори. У нас и так время заканчивается, — отец взглянул на часы.
— Что?! Уже?!
— Полтора часа, — мама снова погрустнела. — Но это пока, скоро мы сможем видеться чаще и больше.
— Хорошо-хорошо, я понимаю, — выдохнула я. — Ради вашей безопасности я на все готова.
Я обняла сестру, поцеловав ее в щеку. Как же я ненавидела себя за то, что ей пришлось пережить. Себя, Коула и Соулривера.
— Я совсем забыла, — мама вдруг достала бумажный пакет, свернутый в сумке. — Я знаю, ты любишь мои вафли.
От этого неожиданного жеста я готова была разрыдаться. Она пекла мне их перед школой, и мы вместе с Бри уплетали их по дороге в омнибусе. Как же это было давно, и как многое я бы отдала, чтобы хоть на миг вернуться в это время.
— Ну ты чего! Не стоило! — я не хотела, чтобы родители видели мою грусть.
— Ты, похоже, совсем не следишь за тем, чем питаешься. Тебя скоро совсем не останется! Все твои тренировки и учеба, — запричитала она своим строгим голосом, но я скучала даже по этому.
