— Может, и завербовали, но это случилось еще до поступления в Академию. Он все время следил за нами и докладывал о каждом шаге Соулриверу.
Только от одного упоминания о телепате с красными кристаллами вместо глаз мне становилось не по себе. Сделав глоток уже порядком остывшего негуса, я встряхнула головой, чтобы развеять возникший жуткий образ.
— Знаешь, я целый год ломал голову над тем, как так вышло, что Эллисон Гловер, будучи под гипнозом, проникла в библиотеку именно в тот вечер, когда мы с парнями пошли искать книги об управлении разумом, — продолжал сокрушаться Берч. — Но теперь ясно, что это Эд сдал нас.
Мне хотелось поговорить о чем-то более приятном, чем постоянные попытки убить кого-то из нас. В любом случае, я была рада, что он не говорит о Дине и хоть как-то отвлекает от этих мыслей.
— Вот бы хоть одним глазом взглянуть на ту книгу, которую изъял Абрамс, — задумчиво протянула я, вспоминая события годовой давности. — Что там такого, что Соулривер хотел скрыть?
— Мы бы взглянули всеми глазами, если бы ты нас не выдала перед Хранителем, — рассмеялся Клаус.
— На вас Дином нужна была хоть какая-то управа, а то ваш эгоизм и самоуверенность не знала границ. Хотя о чем я… с тех пор ничего и не изменилось.
Отвернувшись, я слишком поздно поняла, что сказала лишнего.
— Тали, послушай…
Клаус всегда обвинял меня в том, что я задаю неудобные вопросы, поднимаю неприятные темы, и всегда пытался уйти от них. Почему же сейчас он решил поступить иначе?
— Закон не зря запрещает межличностные отношения между соправителями. Это может повлиять на принятые решения в сложный момент, что не сулит ничего хорошего городу, — на его фразу я закатила глаза, он поморщился, словно переступая через себя. — Конечно, я, как будущий Советник, не должен этого говорить. Но, Смерть меня побери, на вас двоих невозможно смотреть последние дни.
Зачем Клаус вообще затеял этот разговор?
— Что ты имеешь в виду? — я обернулась, стараясь унять дрожь.
Берч тяжело вздохнул, прежде, чем решиться ответить.
— Говорю это лишь потому, что вы дороги мне оба. Конечно, на твою грустную мордашку смотреть невозможно, но когда Рид не в духе, то под горячую руку попадают все вокруг. А он сейчас, ох, как не в духе.
— Берч, я тебе, конечно, сочувствую. Но мне нет до этого никакого дела.
— Леди, ты же не умеешь врать. И я знаю Рида. Он никогда не нарушает законы необдуманно. Если считаешь его легкомысленным, то ты сильно ошибаешься.
Я сделала еще один глоток из стаканчика, ощущая на себе испытывающий взгляд Клауса, но молчала в ответ. Что он хочет от меня услышать? Чтобы я призналась в том, что мне действительно не хватает Дина? Или я должна оценить его поступки?
— Впрочем, это ваше дело, — сказал Клаус, не дождавшись от меня ответа. — Может, для города и, правда, так будет лучше.
Почему-то смирение Берча задело меня намного сильнее, чем его попытки убедить меня в обратном. Внутри пробудилось необъяснимое желание поспорить, только Клаус меня опередил.
— Но я на тебя обижусь, если ты из-за своих разногласий с Дином не придешь на мой выпускной, — снова улыбнулся он.
— Что? — опешила я, от чего будущий Советник только рассмеялся. — Какой еще выпускной?
— Понятно все с тобой. Похоже, мы тебя окончательно теряем среди бесчисленных тренировок. Ты забыла, что мы выпускаемся в этом году? Сейчас сдадим последние экзамены и все — прощай, разгульная студенческая жизнь.
— Веришь — нет, я, правда, совсем не думала об этом. Клаус, как же мы будем без твоих ценных советов?
— Ты сейчас серьезно, или смеешься надо мной?
Но я нисколько не шутила. Осознав, что после выпуска Берч больше не будет рядом, с его неоценимой поддержкой и участием, печаль с новой силой охватила меня. Эмоции оказались сильнее меня, и я крепко обняла друга.
— Эй, ты чего? — похлопал меня по плечу Клаус. — Конечно, видеться будем реже, но мы по-прежнему останемся жить в одном же городе.
— Мне будет не хватать тебя, — искренне прошептала я. — Обещаю подумать насчет выпускного.
— Джо, ты посмотри на этих голубков, — донесся противный писк Терри. — Не ревнуешь?
— А я притворюсь, что ничего не помню, и все будет нормально, — фыркнула подруга. — Так ведь все происходит, да, Берч?
Отпустив меня, Клаус обреченно закатил глаза.
— Она никогда не оставит меня в покое.
— А ты разве этого хочешь? — тихо рассмеялась я.
— Честно? — лукаво улыбнулся он. — Ни за что! Но пойдем лучше вернемся к костру, пока нас с тобой не кинули в этот же самый костер.
И вот так было всегда. Какой бы безвыходной ни казалась ситуация, Клаусу удивительным образом удавалось развеять любую тоску. Согласно кивнув, я подобрала плед, захватила пустую кружку и вернулась к остальным.
В душе теперь не было так пусто и одиноко. Может, во всем виноват негус, но я отчетливо ощущала, как внутри зажегся и теплился маленький огонек надежды.
Глава 24
Растерянность на лице Джоан обескураживала и ставила в тупик.
— Ну, скажи уже что-нибудь! Я выгляжу глупо?
Я неловко поправила легкий шифон и снова посмотрела на себя в зеркало. Жемчужно-розовая ткань струилась от талии до пола, открытые руки, а шею обрамляла воротник с переливающимися камнями. Стоило мне перешагнуть порог магазина, как взгляд выхватил среди сотен других именно это платье. И несмотря на то, что я старательно его избегала, все, что примеряла до этого, попросту меркло перед ним.
Но затянувшееся молчание подруги после того, как я отдернула шторку примерочной, заставило усомниться в собственном выборе.
— Кошмар? Может, открытая спина — это слишком откровенно? Или розовый цвет мне не идет? О чем я только думала…
— Мне тоже интересно о чем ты думаешь, — Эклз, наконец, обрела голос и хихикнула. — Но платье шикарное. Рассказывай, что ты задумала?
Румянец тут же предательски окрасил щеки. Отвернувшись от требовательного взгляда Джоан, я еще раз взглянула на себя. Платье было слишком красивым, слишком нежным и слишком дорогим.
— Ничего не задумала. Просто так…
— Просто так, это вот, — Джоан достала из пакета край выбранной ею бирюзовой туники. — А это — заявка на королеву выпускного бала, причем даже не своего. Разве нет?
Подруга хитро прищурилась, а мне ничего не оставалось, кроме как смущенно задернуть штору.
— Леди, мне казалось, что ты не любишь походы по магазинам. Долго выбирать платья должна я, а ты — терпеть мои капризы и страдать за то, что моя команда проиграла из-за тебя. Но я уже давно выбрала, а ты все «просто примеряешь».
