Меня и саму начал одолевать этот вопрос. А боль готова была вновь просочиться и заполнить пустоту, которую пока это скучное мероприятие никак не удовлетворяло.
— Веселишься? — тихо шепнул на ухо наследник, заставив меня вздрогнуть.
У него в руках было два бокала с шампанским, один из которых он протянул мне.
— Хорошо, что ты вернулся. А то на меня так странно смотрят, — облегченно вздохнула я, отпивая из фужера, которыми мы чокнулись.
— Не бери в голову, ты им просто понравилась, — с легкой небрежностью ляпнул Дин, а затем осмотрелся по сторонам.
— Как пообщались? — я пыталась развеять скуку, которую Рид даже не старался скрыть.
— Тебе это действительно интересно? — он улыбнулся, отчего мне вдруг стало неловко. — Ничего такого, куча каких-то имен и лиц, половину я даже не запомнил. Обычная формальность, от которой можно умереть от скуки. Еле вырвался из этого порочного круга, это может длиться бесконечно.
— Мистер Рид, я не ошибся? — к нам вдруг подошел парень, лет двадцати пяти на вид, со светлыми волосами, и, судя по всему, уже нетрезв. — Удивительно увидеть здесь наследника Эстера. Меня зовут Уильям де Браоз.
— Очень приятно, — сухо ответил Дин, но я заметила, как его уже начинало это раздражать. — Чему обязан вниманием?
— Хотел выразить восхищение вашим городом и правлением вашего отца, то, как он столько лет удерживает мир в Эстере. Я был проездом несколько лет назад, потрясающее место.
— О, благодарю, я передам отцу, — сухие отточенные фразы говорили о том, что Рид уже давно привык к подобным разговорам и продолжать диалог был не намерен.
— А еще у вас невероятно красивая… эм… — он запнулся и посмотрел на меня.
Я на какое-то время отвлеклась, рассматривая очередной наряд девушки в сиреневом платье, когда поняла, что внимание переключилось на меня. На мгновение я опешила. Я ведь и сама не знала, в качестве кого сопровождаю наследника. Этот вопрос одновременно смутил и поставил в тупик.
— Моя спутница — Леди Тали.
Дину удивительным образом удавалось манипулировать окружающей обстановкой. Стоило мне только почувствовать неловкость, как она тут же рассеялась.
— Тали? Не припомню что-то такой семьи в Эстер.
— А вы всех знаете? — спросила я.
— Нет, не всех. Слышал о некоторых, кажется, кто-то из Берчей претендует на пост Советника.
— Семья Тали уже несколько поколений посвящает себя архитектуре, — нашелся Дин, а я лишь улыбнулась.
— Так вы архитектор? — Уильям де Браоз оглядел меня с ног до головы, задержавшись на вырезе платья.
Мне вдруг стало не по себе.
— Только учусь, — постаралась как можно вежливее ответить я.
— И как вам наш город? Вы уже успели оценить наш музей истории?
— Да, мы как раз вчера были там. Но я бы добавила красок и отреставрировала колонны, — я придумывала на ходу.
— Вот как? Я привык слышать совсем другое, — он продолжал разглядывать меня.
— У нас, эстеровцев, свой вкус, и он не обязан совпадать с вашим.
— А что, у эстеровцев принято раздавать титулы направо и налево? — неожиданно спросил парень, а я не сразу поняла, о чем идет речь.
— Ну почему же, несколько поколений назад одна из Тали практически собственными руками восстанавливала город после очередной битвы. За особые заслуги их и отметили титулом, который теперь передает из поколения в поколение, — нашелся Дин, а я постаралась скрыть свое удивленное лицо.
— А-то думаю, откуда у такой молодой девушки и такой титул — леди, — на этих словах я едва сдержала смех, наконец, поняв смысл их разговора. — Ну а как же внутренние убранства музея, вас тоже не впечатлили?
— Внутри мы не были.
— Какая жалость, я могу провести для вас экскурсию. Моя семья владеет этим музеем и еще несколькими историческими зданиями. Думаю, архитектор их оценит по достоинству.
— Думаю, это лишнее. Мои родственники с этим неплохо справляются, — Дин явно злился, а навязчивость незнакомца уже раздражала и меня.
— И все же, если что — я к вашим услугам, — он вдруг взял мою ладонь и поцеловал, и, наконец-то, оставил нас.
Я с недоумением взглянула на Рида, который хмурился и провожал де Броуза взглядом.
— Что ты несешь? Какой титул? — рассмеялась я, слегка толкнув его в плечо, допив шампанское. — Титулованный архитектор, а-ха-ха.
— Надо же было как-то поддерживать твою легенду, — Дин улыбнулся и сделал глоток из бокала. — Или мне стоило рассказать правду, чтобы привлечь к тебе еще больше внимания?
— Нет-нет, — смеялась я, прислонившись к колонне спиной. — Но с титулом ты перегнул, мне теперь даже неловко. А с моей прабабушкой ты угадал или знал?
— Знал, — наследник тут же заметил мой удивленный взгляд. — Это было написано в твоем досье.
— Ты читал мое досье? Зачем? И откуда оно у тебя? — пузырьки шампанского быстро ударили в голову, и вопросы градом посыпались на него. — На меня что, есть досье?
Дин рассмеялся, забрал пустой бокал из моих рук, отдал их официанту.
— Ну да, ты же кандидат. Поэтому мы обязаны ознакомиться с твоим досье, в дополнительной информации было написано про твою прабабушку и отца.
— И когда это вы его читали?
— Ну, чтобы стать кандидатом, нужно получить одобрение от всех правителей и, в твоем случае, от меня и Клауса.
— Одобрение? Так вы узнали о моем назначении раньше меня?
Не то чтобы я не догадывалась об этом, но никогда не задумывалась.
— Ну да, — коротко ответил Дин, чем разжег еще больше мое любопытство.
— И насколько раньше? Когда вы вообще решили, что я буду кандидатом?
— Тебе с какого момента? — лукаво улыбнулся он. — Я уже был знаком с тобой, когда нам сообщили, что ты возможный кандидат на пост Верховного Хранителя. Информации о тебе было немного, поэтому запомнить ее не составило никакого труда. А затем нас попросили присмотреться к тебе и присмотреть за тобой, — он снова улыбнулся. — Неопытная хрупкая девушка, подающая большие надежды. Вот мы и стали приглядывать за тобой. Было это примерно год назад.
Я едва не поперхнулась на этих словах.
— Год?! Год назад?! Вы все это время знали? — я ошарашено смотрела на Дина.
— Ну да, как только ты стараниями Клауса успешно поступила в Академию. Конечно, одних экзаменов недостаточно, чтобы стать кандидатом, даже с твоей способностью. Поэтому от тебя ждали результатов, которые ты быстро начала показывать. И как бы не старалась сбежать от нас подальше, выходило это у тебя плохо. А потом ты решила отчислиться. Это было как гром среди ясного неба, — выдохнул он. — Ты даже не представляешь, как сильно нам досталось.
