— Зашел поздороваться, — улыбнулся Клаус. — Ты долго теперь будешь нас избегать?
Я промолчала, а Джоан недовольно шикнула на него.
— Так ты не ответила, — продолжал настаивать он.
— Клаус, тебе пора, — наконец, выдавила из себя я.
Взгляд будущего Советника был крайне красноречив, и мне показалось, что он явно хочет что-то узнать у меня. Однако Берч быстро сообразил, что я сегодня не в духе, поэтому еще раз поцеловал подругу и скрылся в коридоре. Я села на кровать, снимая с себя кардиган и кутаясь в одеяло. Джоан еще некоторое время смотрела в окно, а затем послала воздушный поцелуй. Внезапно ее лицо переменилось. Я была уверена, что сейчас она устроит мне допрос, но подруга взволнованно заговорила.
— Леди, это был настоящий кошмар! — она рухнула рядом со мной, снимая туфли на высоких шпильках.
— С виду у вас с Клаусом все отлично…
— Нет, дело не в нас, а в тебе, — она выдохнула. — Я готова задушить эту козу — Терри! Она подслушала наш разговор!
— Что, прямо весь?!
— Не знаю, весь или нет. Мне ее убить хочется! Приперлась в бар, весь вечер сидела с Эдом, они, кстати, идеально подходят друг другу, оба меня просто бесят. А потом, значит, флиртовала с Джейсоном, под видом того, что теперь она — боевой страж, как и он. Подружка ее, Карен, поддакивала им. Я старалась не замечать их, пока кудрявая коза не решила поговорить с Клаусом. Начала издалека, мол, посмотрите-ка, наш Советник остепенился, завел подружку. Начала про доверие в отношениях, как будто понимает в этом. А потом выдала, что Джоан что-то скрывает от тебя, мол, Леди ее просила не говорить.
— Смерть, только не это, — мысленно я уже придумывала пути обхода этой троицы на всю оставшуюся жизнь.
— Угу, а потом еще добавила, что Дину и Джейсону этого тоже не стоит знать. Мол, что это за секреты у них, вы не думали? — на кончиках пальцев подруги мелькнул огонь. — Я отбивалась от всех как могла, но самое страшное, ни Клаус, ни Дин, ни Джей не проронили ни слова.
— Кто же тебя допрашивал? — нервно усмехнулась я.
— Эд, Карен, Терри-овца, и еще какие-то незнакомые девицы. Им же больше всех интересно, что скрывает Леди, и почему она вообще не пришла. Хорошо, что нам уже надо было возвращаться, но Клаус пытал меня всю дорогу. Мол, если ты что-то задумала, то ему лучше знать сразу и прочее… Он поэтому и решил проводить меня до комнаты, надеясь выведать у тебя что-нибудь. Я сказала, что ты сейчас очень расстроена и вряд ли захочешь видеть кого-то. Но ты же знаешь Клауса.
Я скрестила руки на груди и взволнованно закусила губу.
— Да ладно, пусть сплетничают, сколько хотят. Скорее всего, парни подумали, что я пытаюсь отказаться от кандидатства или отчислиться, — выдохнула я. — Думаю, она хотела тебя позлить…
— Как ты можешь так спокойно реагировать? — Джоан поднялась с кровати. — Мое дело тебя предупредить, будь готова к тому, что они скоро начнут тебя расспрашивать. И если ты не хочешь поднимать эту тему, то тебе нужно придумать хорошую отговорку и научиться врать.
— Да уж, тут ты права. Клаус точно не отстанет, да врать я не всегда умею, — вздохнула я. — Ох, ладно, я так устала думать об этом всем. Еще не хватало переживать из-за козней Фишер. И ты не забивай себе голову, она просто тебе завидует. Давай лучше спать.
Она что-то хотела ответить, но лишь пожелала лишь спокойной ночи и отправилась в ванну.
Глава 8
В этом году тренировок становилось больше. К уже привычным групповым забегам в лесу и на стадионе добавились занятия с холодным оружием, а еще надо было оттачивать навыки тайного или боевого стража.
С самого утра на лице подруги читались немые вопросы, но она сдерживала свои порывы. Не знаю, на сколько у нее хватит терпения. А вот я постоянно словно выпадала из этого мира, погружаясь в свои мысли. Тренировка была отличной возможностью развеяться. Однако как только в расписании я увидела номер аудитории, а не стадион, мои надежды рухнули.
Как я и ожидала — это было первое собрание тайных стражей, по соседству с боевыми. А ведь я даже не успела узнать, кто из нашей группы окажется со мной. Судя по шуму, доносившемуся из открытой двери, студенты из других групп второго курса уже были на месте. Наверху я увидела знакомую сладкую парочку, Тину и Билли, которые не заметили меня. Общаться с ними сегодня не хотелось, поэтому я решила занять место поближе к выходу. На втором ряду возле незнакомых девушки и парня как раз было свободное место.
— Можно? — спросила я у них.
— Да, конечно, — улыбнулся парень.
Я скинула рюкзак, но как только попыталась сесть, то сразу почувствовала что-то неладное. Словно какая-то эфирная атака подбирается и окутывает меня, моя рука ощутила прикосновение. Я вздрогнула и тут же спроецировала вокруг себя барьер.
— Какого Всадника? — раздался мужской голос.
Я отскочила и оказалась в проходе между партами, голоса в аудитории затихли. На месте, которое я пыталась занять, из ниоткуда возник парень. Купол вокруг меня едва не откинул его назад, если бы стол, стоящий сзади, не задержал студента. Парочка, которая сидела рядом, прыснула и захохотала.
— Это что еще такое? Откуда ты здесь взялся? — возмутилась я.
— Как же больно, — потирал он плечо, из-за волос, которые опустились ему на глаза, было сложно разглядеть лицо целиком.
— Прости нас, — девушка хихикала. — Он эфирист-невидимка и любит пошутить.
— Ну и шуточки, — выдохнула я. — Как ты это делаешь?
Будущие стражи потеряли к нам всякий интерес, поняв, что ничего интересного здесь больше не произойдет, и вернулись к своим делам.
— Ты о невидимости? — спросил незнакомец, перестав морщиться от боли и придвигаясь к своим друзьям, а затем постучал рукой по свободному месту. — Мое тело обволакивает эфирная аура, она-то и сливается с местностью.
— Ого, круто, — я, наконец, села.
— Я — Эштон, кстати.
— Я — Леди.
На какое-то мгновение я обрадовалась, что оказалась в незнакомой компании, где никому нет дела до меня и моих проблем.
— Леди? — вдруг переспросила девушка рядом. — А это случайно не ты владеешь Стеной?
— Так вот чем ты меня ударила! Обалдеть, — Эштон округлил глаза. — И что, ни одна атака не проходит? Это правда?
— Ну, как-то так, да, — неуверенно ответила я. — Во всяком случае, до сих пор было именно так.
— Слушай, надо обязательно проверить на тренировке! — выпалил эфирист-невидимка.
Дверь в аудиторию закрылась, и вошел мужчина невысокого роста в темной форме. Он прокашлялся и оглядел нас.
— Добрый день, новобранцы, — громко начал мужчина, а мы притихли. — Меня зовут Нейтан Блейк, и я буду вашим тренером ближайшие пару лет. Вы все попали в тайные стражи неслучайно, кто-то обладает уникальными способностями, а кто-то оказался здесь из-за личных качеств. Не думайте, что вам будет легко. Помимо боевых навыков, вам придется оттачивать скрытность, ловкость и преодоление препятствий. Вам придется сложнее в два раза, чем боевым. Вы те, кто первым будет заброшен в стан врага, чтобы узнать все их тайны. Вы те, кто в одиночку сможет изменить ход истории и спасти город и его жителей. Вы будете скрываться в ночи в самых опасных районах Эстера. Таких, как вы, высоко ценят правители. Запомните, на вас всегда будет вестись охота, и если адепты Тьмы вас поймают, то не убьют сразу. Они выпытают из вас все, что вы знаете, тем или иным способом. Вы должны быть готовы ко всему.
