Я оглянулась, зона была пуста. Мы наконец-то оказались у самого финиша. Сейчас нам достаточно взять кристальный шар, даже не сражаясь.
— Невероятно! — вопил в громко вещатель Терренс. — Тайные почти у финиша. Их осталось только двое. Капитан Бэнкс и Стена-Тали. Но что они могут против шести боевых стражей?
Обернувшись, я обреченно взглянула на Билли. Мы стояли по разные стороны от боевых стражей, а трофей был окутан теневыми путами Кендис. Она даже мне, с барьером, не даст и подступиться к нему. Если бы я успела научиться окутывать себя эфиром, как это делает Эш…
Гудок, и последний этап начался. Билли тут же кинулся в бой, но я не знала, сколько еще он сможет сражаться. Его волна то превращалась в лед, защищая хозяина, то обливала всех водой. Но тут я заметила ошибку, которую совершали боевые.
В то время, как мы постоянно пытались рассредоточить силы и, даже оставшись вдвоем, оказались по разные стороны от соперника, они скучковались в одном месте. Атаковали разных людей, но стояли-то рядом…
Тогда мне в голову пришла идея, дерзкая и наглая. Я могу навлечь на себя ненависть всех боевых стражей на оставшиеся три года в Академии, но это был почти идеальный план. Никто из них не знает, как работает мой барьер.
Купол вокруг меня растворился. Я очертила в воздухе круг и повернула ладонь вверх. А затем скрестила руки, дав Билли знак не атаковать. Он, к моему удивлению, быстро понял меня и замер. Теперь соперники оказались под куполом. Кто-то из боевых попытался швырнуть в Бэнкса молнию, но она тут же растворилась в барьере. Мало кто знал, что моя защита умеет работать и в обратную сторону.
Противники недоумевающе переглянулись, а затем посмотрели на меня, осознав, что сами оказались в ловушке. Девушка с синими волосами попыталась предпринять попытку восстановить свою защиту на трофее, но все было безуспешно.
— Что за?! — негодовал Лиам, капитан боевых стражей.
— Простите, — виновато улыбнулась я им и пожала плечами.
Билли рассмеялся на выдохе. Я кивнула ему в сторону кристального шара, и капитан тут же подбежал к трофею и, схватив его, поднял вверх. Как только раздался финальный гудок, возвестивший о победе, стадион утонул в криках и аплодисментах.
Я взмахнула рукой, и барьер исчез, боевые были расстроены и злы. Лиам отмахнулся от Билли, который попытался пожать ему руку. А я растерянно смотрела по сторонам, пытаясь понять масштаб трагедии. Повсюду валялись обломки двух колонн, вокруг раненых студентов сновали лекари. Я пыталась найти глазами Джоан, но ее нигде не было. Тайные, которых уже подлатали, радостно обнимались и кричали.
В ушах звенело, а раны от падения ныли все сильнее. Я села на единственное заграждение в последней зоне, которое было чуть выше колена. Интересно, на что рассчитывали создатели, что кто-то сможет укрыться за этой тумбой?
— Итак, впервые за шесть лет, тайные стражи становятся победителями. Блестящая партия, разыгранная капитаном Билли Бэнксом, и уникальная способность Леди Тали не оставили и шанса боевым. Браво! — гремел голос Терренса.
Я не привыкла публично слышать свое имя, и уж тем более к бурным овациям после него. И, может быть, порадовалась бы, но все, чего мне сейчас хотелось — это лечь и никогда не вставать. В ушах звенело, а раны от падения ныли все сильнее. Поднявшись со своего места, я кое-как доковыляла до раздевалки. Возле самих дверей сновала миссис Роуз, с которой я уже сталкивалась на первом курсе, когда загремела в лазарет.
— Ох, ну и устроили вы там, мисс, — бухтела она. — Если бы не вы, пострадавших было бы меньше.
— А я тут при чем? — недоумевала я, показывая на запястье и коленку.
— Не полезли бы наверх, никому бы не пришло в голову эти колонны рушить, — она дала мне обезболивающее зелье. — Вот, после душа натри ушибы этой мазью, если боль не пройдет — сразу же ко мне, поняла?
Я кивнула и вошла в раздевалку, где меня догнала Джоан.
— Ну ты выдала, — улыбалась она. — Я, конечно, знала, что против тебя у нас нет шансов, но чтобы так попасться… Я даже рада, что Бэнкс выбил меня раньше. А то опозорилась бы вместе остальными.
— Да ну, прекрати, вы отлично сражались. Нас ведь всего двое осталось, — выдохнула я.
Девушки из моей команды радостно кричали, когда увидели меня, и поздравляли. Обезболивающие зелье быстро подействовало, и я наконец-то смогла разделить радость победы с командой.
— Леди, ты бы видела их лица, когда мы быстро прорвались через зону. Они так увлеклись твоими прыжками по колоннам, что даже не заметили нас, — тараторила Китти-кошачьи глазки. — А когда ты их заперла под куполом, я чуть не умерла со смеху.
— Жаль, что чуть, — прошла мимо Кэндис. — Это было некрасиво с твоей стороны, Тали.
— Ой, Кэндис, да ладно тебе! — вступилась Китти. — Умей проигрывать! Все было честно, можно подумать, когда ваши нас колонной огрели — это было очень красиво.
— Кэндис, что ты, в самом деле, у нас ведь еще два этапа впереди, — ответила ей Терри, которую я вообще не помню на поле.
Синеволосая стражница фыркнула и скрылась среди ящичков для переодевания. Нападки боевых я предвидела, но что поделать, игра есть игра. По лицу Джоан было понятно, что и она переживает проигрыш, но при этом старается улыбаться.
— Джо, я не обижусь, если ты не будешь поздравлять меня, — попыталась я нелепо поддержать подругу. — Ты не обязана радоваться нашей победе.
— Дело не в тебе. Это все Билли со своими дурацкими кудряшками добил меня. Окатил меня с ног до головы, — Джоан устало отжимала мокрые волосы. — Так обидно, вылететь именно из-за него! Кто угодно, но он!
— Ты здорово дала ему отпор огненной стеной. Этот пар вокруг, ничего же не было видно!
— Мне не хватило всего чуть-чуть, — обиженно дула она губы. — Ну ничего, я еще отыграюсь на нем. Но ты крута! Почему ты не стала капитаном?
— Какой из меня капитан? Я не умею командовать, да и планы у меня так себе.
— Леди! Я надеюсь, ты пойдешь сегодня праздновать с нами? — белокурая Венди выглянула с соседнего ряда. — Не вздумай отмазываться! Эклз, хоть ты вразуми ее!
— Хорошо-хорошо, я подумаю, — радостно ответила я, сегодня мне и правда не очень хотелось грустить в комнате.
Джоан завернулась в полотенце и посмотрела на меня.
— Может, лучше пойдешь со мной и Клаусом? — вкрадчиво спросила подруга. — Ты мне давно обещала, неужели опять бросишь меня?
— Пошли лучше со мной? — ответила я, прихрамывая в душевую. — Возьми Берча и присоединяйтесь, м?
— Ну и что мы будем делать там? Уверена, что старшекурсники тоже захотят тебя поздравить, — настаивала Джоан, а я молчала. — Леди, если ты не пойдешь, я обижусь. Серьезно, сколько можно вести себя как нашкодивший котенок?
— Джо, ты же знаешь…
— Знаю, и не понимаю тебя! Случившегося не изменить, а ты со своими тренировками пропускаешь все веселье! Мы так давно никуда не ходили вместе. Отпразднуем твою победу все вместе, — от тоски в ее голосе я чувствовала себя самой последней предательницей на свете.
