Меньше всего я хотела обижать именно ее, она вообще стала случайным пострадавшим. Порой я не успевала даже поесть, а Джоан всегда приносила мне еду. И хоть иногда она бывает настырной в попытке залезть в душу, но всегда знает, когда остановиться. Как ей отказать после всего?
— Я правда подумаю, хорошо?
Кажется, даже этой толики надежды хватило, чтобы подруга снова улыбнулась.
— И вообще, я уже начинаю тебя ревновать к тайным стражам.
— У тебя нет ни одного повода!
— А еще, знаешь, что меня радует, — шепнула Джоан, когда мы остались почти одни в раздевалке, а я мазала ушибы. — Терри вылетела на первых же минутах!
— Серьезно?
— Она так выпендривается на занятиях боевых перед мистером Наундером! Все-то она знает, все умеет, чуть ли не третий кандидат в Хранители! — подруга взмахнула волосами. — А тут так позорно продула.
— Я этого ничего не видела, сложно сидеть в засаде, — мне даже стало обидно, что я пропустила половину интересного.
Мы одни из последних вышли в коридор и направились в женский корпус. На сегодня занятий у нас не предвиделось, и я могла, впервые за долгое время, отдохнуть. Радостные крики и голоса почти стихли, иногда еще доносясь откуда-то издалека. Остальная Академия погрузилась в учебный процесс.
— Ох, представляю, как он послезавтра на нас будет кричать! А ваш Блейк всегда такой серьезный? Сидел все время с каменным лицом. Правда, когда ты наших накрыла куполом, вроде, даже улыбнулся, — рассказывала Джоан. — По-моему, кстати, Картер тоже пришел, кто-то такой же очень усатый сидел рядом с деканом.
— Не знаю, чего я боюсь больше, услышать мнение Блейка или Картера, — вздохнула я, когда подумала о предстоящем разборе полетов.
— А что они могут сказать? Ты, конечно, поступила очень опрометчиво, когда залезла на колонны. Случись с тобой что — разбилось бы не одно мужское сердечко.
— Не думаю, что у Блейка или Картера они вообще есть, — отмахнулась я.
— Дурочка, я же не про них.
Я хотела возразить, но не желала портить себе отличное настроение. Какое-то странное чувство не давало мне покоя. Страх? Неуверенность? Или, может быть, разбушевалась интуиция? Но сегодня я не хотела думать о чем-то плохом. Я не подвела команду, и мы победили. Неужели я должна теперь до конца жизни бояться встречи с Джейсоном? А думать о Дине и вовсе глупо. В конце концов, мне и правда давно пора расслабиться, развеяться и, сделать это в компании друзей лучше всего.
Глава 10
Назад пути не было, когда мы уже вечером шли по кампусу с Джоан. Где-то около входа нас должен ждать Клаус на своем красном эфикаре, наверняка, натертом до блеска.
— Угадай, кого я вытащила? — спросила подруга, когда чмокнула Берча в губы.
— Ого, какие люди. Сама мисс Тали снизошла на нас, простых смертных студентов Академии, — усмехнулся он.
— Разговорчики в строю! — хихикнула я, сидя на заднем сиденье.
— У кого-то хорошее настроение? — удивился Клаус.
— Еще бы, видел же, как они нас уделали, — надула губы Эклз.
— Милая, ты — самое прекрасное, что вообще было на этом поле, — улыбнулся он. — Даже не вздумай переживать. Впрочем, можешь немного расстроиться. Я знаю несколько отличных способов тебя утешить.
Лицо Джоан вновь озарила улыбка, и они поцеловались. Я выдохнула и закатила глаза.
— Слушайте, я чувствую себя третьей лишней. Может, поедем, пока я не передумала?
Клаус усмехнулся и резко стартанул с места, выехав на проезжую часть на огромной скорости.
— А мы, кстати, куда едем?
— Бар «Ночная пристань», — ответил будущий советник. — Наши уже все там.
— Все — это кто?
— Как всегда. Дин, Джей, Карен, Терри, Эд и еще половина с нашей группы.
Я промолчала, разглядывая за окном эфикара пустеющие улочки Эстера. Ночные фонари озарялись световыми кристаллами, а на тротуарах постепенно появлялись патрули стражей. И только неугомонные студенты Академии мчались в центр города, несмотря ни на что.
— Леди, какие-то проблемы? — спросил Берч, заметив в зеркале мое озадаченное выражение лица.
Я встрепенулась и поймала его вопросительный взгляд. Возможно, Клаус подумал, что меня мог огорчить список гостей на грядущей вечеринке. Но я знала, куда согласилась ехать и чего можно ожидать. Меня волновал другой вопрос, которым я не хотела портить настроение друзьям.
— А в этом баре, — неуверенно начала я, — как дела с безопасностью?
— В каком смысле?
— В смысле контроля за темными.
Джоан с Клаусом настороженно переглянулись, но я ничего не могла с собой поделать. Слишком свежи еще воспоминания о нападении в «Золотой рыбке».
— Конечно, там безопасно, — усмехнулся будущий Советник. — Откуда вдруг сомнения?
— Тебе не кажется, что примерно с этих слов и начинаются все наши неприятности, после которых каждый раз удивляемся тому, что чудом остались живы?
— Вернемся в кампус до комендантского часа, не переживай, — рассмеялась Джоан. — Даже еще успеем выспаться перед завтрашними лекциями.
С тех пор, как несколько месяцев назад на город напали адепты Тьмы, правители ввели комендантский час. Многие даже обрадовались новым правилам, ведь они и без того лишний раз не появлялись на улице в темное время суток. Чего, конечно, не скажешь о недовольных студентах. Почти каждое двулуние кто-то пускал слух о скорой отмене комендантского часа в одиннадцать вечера, но все это так и оставалось слухами.
Когда Клаус повернул на бульвар, напротив центрального парка, я заметила яркую вывеску "Ночная пристань". Бар назвали так, видимо, из-за близости реки. Отсюда даже виднелась сигнальная башня, которая словно маяк, горела умиротворяющим белым светом.
— Леди, обещай, что позволишь себе расслабиться и будешь веселиться, — приказным тоном поддержала меня Джоан, пока мы ожидали Клауса с парковки.
— Я постараюсь, честно-честно!
Но как только я оказалась на пороге бара, то инстинктивно начала искать глазами Джейсона. Подруга тут же толкнула в бок, чтобы я не забывала о своем обещании и веселилась.
В небольшом помещении напротив длинной барной стойки ютились множество столиков с высокими стульями. Однако, несмотря на тесноту, отделка стен светлым деревом, лампы, горящие настоящим огнем, и ненавязчивая музыка, вышедшая из моды лет десять назад, создавали уютную обстановку. Словно я приехала в гости на ферму к каким-нибудь дальним родственникам.
Компания великовозрастных мужчин и женщин справа вела шумные дебаты под аккомпанемент звякающих бокалов с пенными напитками, в то время как слева группа офисных клерков слушала нескончаемый тост одного из своих приятелей. Но Джоан и Клаус целенаправленно вели меня к барной стойке, откуда послышался подозрительно знакомый и фальшивый женский смех.
