— Клаус, Джоан, ну наконец-то, — радостно воскликнула Терри. — Без вас и вечеринка-то не вечеринка.
— Фишер, откуда столько позитива? Нам с тобой, в отличие от некоторых, нечему радоваться.
Рыжеволосая стражница запрыгнула на барный стул, а Клаус сначала поздоровался с Эдом, потом присоединился к своей девушке и подозвал бармена.
— Ой, Джо, что ты, в самом деле, мы еще отыграемся, — но Эклз уже не слушала блондинку, заказывая себе напиток. Тогда Терри нашла себе новую жертву. — Леди, вот это сюрприз! Не ожидала тебя увидеть здесь после «Золотой рыбки».
— Тише ты, — шикнула я, испуганно покосившись на Джоан. — Не было меня там тогда, поняла?
Доля секунды ушла у Терри на то, чтобы взвесить все за и против, после чего блондинка понимающе кивнула и изобразила руками закрытый на губах замок. Неужели она и правда хочет набиться мне в подруги?
— Я слышала, там было просто ужасно, все эти многоножки. Хорошо, что мы ушли раньше, — почти шепотом продолжила Фишер с отвращением на лице. — Тебя же они не достали, верно?
— Кто кого не достал? — вернулась к нам Джоан с напитком соломенного цвета в широком бокале на тонкой ножке.
— Теневые руки Кэндис, — как ни в чем не бывало, воскликнула Терри. — Леди явно пришлось попотеть, чтобы не попасть в ловушку.
— Да уж, мы явно больше попотели, чем ты, — Эклз не собиралась менять своего отношения к блондинке.
— Прекратите ссориться, — отозвался Эд, протягивая пару бокалов, один Фишер, другой мне. — Вот, Тали, это от меня вместо поздравления. Без обид, девчонки, но команда Леди вас реально сделала.
— Спасибо, — растерянно ответила я Пирсу, с которым за прошлый год перебросилась буквально парой слов, и то, не самых дружелюбных.
Поймав мой удивленный взгляд, Джоан выглядела не менее растерянной. Мне показалось, или она беззвучно посоветовала мне вылить коктейль?
— Эд, а где все? — беззаботно спросил Клаус, получив от бармена заказ.
— Дин был тут, но как появилась Карен — исчез. Похоже, он уже не знает куда деться от нее. А Милтон с остальными задерживаются. Давайте, что ли, выпьем за встречу и умопомрачительную победу тайных?
Тут Эд заметил, как я настороженно смотрю на танец пузырьков в своем бокале.
— Какого Всадника, Леди, я не собираюсь тебя травить. С самого начала ждешь от меня какого-то подвоха.
— Может, это женская интуиция? — хитро улыбнулась я.
— Ого, а что, есть причины? — воскликнула Терри и отошла от него на пару шагов. — Может, мне тоже стоит держаться от тебя подальше?
— Ой, да ну вас, — Эд обиженно отвернулся, чем вызвал у остальных только приступ смеха. — Я никогда и мухи не обидел, а выставляете меня последним негодяем.
— Эдди, прости, не хотела тебя обидеть, — раз первой начала, то первой и извиняться. — М-м-м, очень вкусный коктейль. Видишь, больше не боюсь?
Светловолосый четверокурсник вновь посмотрел на меня и на то, как я демонстративно пью из бокала.
— А следовало бы, — коварно улыбнулся он, от чего я чуть не поперхнулась напитком. — Да блин, Леди, я же шучу. Что ты опять напряглась?
В то время как Эд и Клаус весело рассмеялись, мы с Джоан снова настороженно переглянулись. Подруга, как и я, не видела в этих шутках ничего смешного и к редким способностям Эда относилась с опаской. Влиять на память человека, на мой взгляд, было не менее опасным делом, чем управлять разумом других людей.
Терри, наблюдала то за парнями, то за мной и Джоан, не в силах определиться, смеяться ей или нет. Отвлечься от странных шуток Эда нам помог вернувшийся Дин Рид.
— Всем привет, — как-то устало протянул наследник, но, заметив мое присутствие, тепло улыбнулся. — Здравствуй, Леди. Давно не виделись.
К счастью, все внимание Рида занял Клаус, принявшийся приветствовать приятеля дружескими объятиями, и от меня требовалось лишь улыбнуться в ответ.
— Дин, вот ты где, — тут же проворковала Карен Лисс, вынырнувшая из толпы. — Я прям обыскалась тебя.
Карен, как всегда, выглядела безупречно. Стильный брючный костюм, идеальная укладка и макияж. Но все это не умаляло того факта, что Дин обреченно закатил глаза, прежде чем его лицо снова стало безразличным, и он повернулся к девушке. В третий раз я и Джоан озадаченно переглянулись. Мы как будто что-то пропустили.
— Карен, тебе заняться больше нечем? — бесцеременно ответил Рид в несвойственной ему манере.
— Э-э-э… я…, - растерялась девушка от грубости в свой адрес, и окинула взглядом остальных. — О, у нас пополнение. Привет, Клаус, Джоан и… Леди? Не ожидала тебя здесь увидеть. Как поживаешь?
Удивление на лице Карен нельзя было назвать приятным. Окинув меня оценивающим взглядом, бывшая девушка Дина довольно ухмыльнулась. Видимо, по ее мнению, мой привычный наряд в виде светлых джинс и белой блузки не составлял и намека на конкуренцию.
— Все отлично, — неожиданно бодро ответила я и уловила одобрение во взгляде Дина. — Празднуем победу.
— О, точно! Я слышала, вы выиграли первый этап турнира?
— А ты разве не видела игру? — спросила ее Джоан. — Вроде бы ни у кого нет занятий, когда идет турнир.
— Увы, но на четвертом курсе есть множество забот и помимо дурацких соревнований. Я же стажируюсь в приемной Советника.
— Карен, работа секретаря — не повод делиться этим с каждым встречным, — тихо проговорил Дин, но об этом услышали все.
— А я делюсь не с каждым встречным, — обиженно ответила брюнетка, стараясь не обращать внимания на смешки Клауса и Эда. — А с теми, кого считаю своими друзьями. Но, видимо, я ошибалась, если вынуждена терпеть насмешки и оскорбления.
— Милая, ну что ты преувеличиваешь, никто не смеется над тобой, — попыталась ее успокоить Терри.
Карен продолжала оскорблено коситься на Дина, пока Фишер не отвела подругу в сторону. Прежде, чем уйти, Лисс окинула нас всех недобрым взглядом. Но последний, особенно злобный, почему-то достался именно мне.
— Слушай, что это сейчас было? — тихо шепнула я Джоан. — Карен снова пытается вернуть Дина?
