— Анна, а ну, прекрати! — грозно посмотрел на нее отец, выглядывая из-за газеты. — Что я говорил насчет разговоров с набитым ртом?
Пока я садилась за стол, мама уже поставила передо мной тарелку со свежей, еще горячей вафлей, а вместе с ней и стакан апельсинового сока.
— Мам, ну что ты, я могу и сама о себе позаботиться.
— Милая, мне же не в тягость. Когда в следующий раз ты еще сможешь пожить с нами? А сейчас, словно ты и не переезжала в студенческий кампус.
Пока Академия не отремонтировала женское общежитие, мне пришлось вернуться на время к родителям, чему они, конечно же, обрадовались.
— Верно, как будто и не поступала в эту свою Академию, — переиначил ее слова папа, все также краем глаза наблюдая за нами из-за выпуска свежих новостей.
— Опять начинается, — закатила глаза Анна, когда родители заворчали по поводу моей учебы. — Сейчас спросят, чему тебя будут обучать на этой неделе? Еще одному способу, как стать убитой?
— Анна, чтоб тебя! — выругался отец, сминая газету и замахиваясь на сестру.
Та испуганно взвизгнула и вылетела из-за стола, чем рассмешила меня. В эти минуты, рядом с отцом, матерью и, как всегда, несносной сестрой, мне особенно не хотелось никуда ехать. Что бы ни происходило со мной за пределами дома, я всегда могла вернуться сюда, где все оставалось неизменным. Даже несмотря на то, что родителей возмущали методы Академии, дома я всегда могла рассчитывать на поддержку и понимание.
— Леди, что с тобой? Что случилось? — спросила мама, заметив тоску на моем лице.
Но что я могла ответить? Рассказать, как удивительным образом исчезновение близкой подруги все изменило? Что еще недавно я растерянно гадала, как поступить со своими чувствами к Джейсону и как реагировать на подарки Дина, а теперь никому из них нет до меня дела? После пожара, Рид пропал вместе со всеми мучавшими меня переживаниями и сомнениями на его счет. От Клауса, кроме регулярных сообщений о безуспешных попытках пробиться к Эклз в лазарет, тоже не было никаких вестей. И хоть я понимала, что стажировки отнимают у четверокусрников все время, это не избавляло от обрушившегося на меня одиночества. Теперь даже не надо опасаться случайных встреч с Милтоном в коридорах Академии.
— Да все в порядке. Просто непростой денек предстоит, — отмахнулась я и отправила в рот очередной кусок вафли. — Мам, я совершенно серьезно прошу тебя перестать готовить такую вкуснотищу. Я же не могу остановиться!
Вместо ответа мама лишь поцеловала меня в макушку и отправилась проверять, собирается Анна в школу или нет. Отец тем временем, как всегда, беспокоился моим поздним возвращанием из Академии.
— Успеешь на шестичасовой омнибус? Или тебя забрать после учебы?
— Не переживай, успею, — тут, вспомнив про время, я посмотрела на часы и поняла, что уже начинаю опаздывать. — Ох, мне пора!
Я убрала за собой тарелку и побежала в комнату за вещами. В соседней мама отчитывала младшую сестру за нерасторопность.
— Из-за тебя отец может опоздать на работу. Тебе разве не стыдно? Нельзя было собрать рюкзак вечером?
— Мам, пока! — окликнула я ее, пробегая мимо.
— Леди, погоди, все забываю сказать. Вчера заходила Бри, спрашивала о тебе. Жаловалась, что ты совсем про нее забыла.
— Бри? — к своему стыду я действительно не сразу поняла, о ком говорила мама, и только потом догадалась, что речь шла о моей школьной подруге. — Хорошо, я ей обязательно наберу. Все, всем пока!
Последний раз я видела Бри в клубе, когда пропала Джоан. Но бурные события последних месяцев не оставили даже шанса вспомнить о ней. Да и общих тем у нас осталось не так много. Вряд ли ей стоит рассказывать о Соулривере или Коуле, а уж тем более, что я теперь кандидат… Казалось, пять классов, проведенных вместе за одной партой, словно и не было, и мы стали безвозвратно далеки друг от друга. Но сейчас, когда я так сильно нуждалась в подруге, возможность пообщаться со школьной приятельницей казалась не такой уж и плохой идеей.
— Доброго дня, миссис Клеменз, — помахала я старушке, которая, как обычно, дежурила на остановке Гарден Лейн и чего-то или кого-то вечно ждала.
Но если раньше она охотно отзывалась на мои приветствия, то последнее время соседка из дома напротив совсем перестала меня узнавать.
Омнибус пришел без опозданий, и, заняв привычное место у окна, я достала из кармана циркуляр.
— Вот же она, — довольно воскликнула я, когда со второго раза обнаружился код Бри.
— Ой, да не может быть, — после нескольких секунд тишины раздался звонкий голос бывшей подруги. — Сама Леди Тали вспомнила обо мне!
— Привет, Бри!
— Привет, пропащая душа, — уже более дружелюбно отозвался голос в циркуляре. — Я так рада тебя услышать. Еще больше хочу увидеть! Столько времени прошло. Нужно обязательно встретиться!
Подобный порыв со стороны человека, о котором я даже успела забыть, стал для меня приятной неожиданностью.
— Я… не против. Когда?
— Ты слышала о приезде Сильвии Диксон? — спросила Бри и, после долгого молчания с моей стороны, пояснила. — Ну, Диксон, амхельнская певица. Ты не могла не слышать о ней. Она дает благотворительный концерт завтра в центральном парке. Давай сходим вместе, как в старые добрые времена?
— Хорошо, почему бы и нет, — улыбнулась я собственному отражению в окне. — Тогда до завтра?
— Да! Рада была тебя услышать, Леди! Пока!
Благотворительный концерт? Амхельнская певица? Глаза интуитивно побежали по рекламным проспектам, развешанным вдоль стен омнибуса. И действительно, тут же попалась афиша со смуглой женщиной в утонченном платье, раскинувшей руки навстречу публике. Надпись гласила, о том, что Сильвия Диксон является главной звездой всего западного побережья. Концерт устраивается в качестве благотворительной поддержки соседнего региона в память о печальных событиях, недавно случившихся в Эстере.
Я лишь хлопала глазами, поразившись тому, как выпала из жизни. Если бы не Бри, я могла пропустить абсолютно эксклюзивное мероприятие в нашем городе. Правители слишком заняты безопасностью и благоустройством Эстера, чтобы устраивать гастроли каких-то там звезд. И даже если общение с бывшей подругой не заладится, у меня будет возможность посмотреть выступление. Все же лучше, чем сидеть и киснуть дома.
Но даже воодушевление новыми планами не помогало справиться с тоской, сопровождающую мои будни в Академии.
— Вы должны понимать, что темная способность еще не делает вас адептом Тьмы. Выбор всегда зависит от человека и его окружения. Многие ученые почему-то относят стихийных эфиристов к нейтральным способностям. Например, огонь может, как обогреть человека, так и убить. Я же склонен думать, что это все-таки темная способность. А, как показывает практика, большинство из стихийных эфиристов становятся самыми лучшими стражами на стороне Света. Ну вот, поднимите руки, сколько вас здесь таких?
