Глава 13
Но сказать было проще, чем сделать. Следующие двулуния были похожи друг на друга, как две капли воды: учеба, тренировки, дом. Я с трудом вспоминала, какое сегодня число, а на завтра вновь терялась в однообразии и бесконечных делах. Бри с тех пор так и не звонила, видимо, все же обидевшись на меня. Каждый вечер перед сном я давала себе торжественное обещание, что позвоню или напишу ей, и каждый раз забывала. Новости о Джоан не пестрили разнообразием. Порой казалось, что Клаус даже не удосуживается набрать новый текст сообщения. Подруге становилось лучше, но ее все еще нельзя навещать. На большее общение ни у меня, ни у Берча почти не было времени. А наследника и второго кандидата на пост Верховного Хранителя я не видела, да и не хотела.
Порой на меня накатывало страшное одиночество. Несмотря на то, что я жила с родителями и сестрой, я не могла поделиться с ними переживаниями. Иногда, возвращаясь домой, я нервно оглядывалась по сторонам. Мне казалось, что за мной постоянно кто-то следит.
— Тали, что это за халтура?! — послышался грозный голос Картера.
Иногда я словно выпадала из жизни прямо на тренировках.
— Простите, давайте попробуем еще раз, — виновато посмотрела я на усатого мужчину.
— Мы с вами тренируемся уже два с лишним часа, и все, что я вижу, как Стена поглощает мои молнии. Это вы умели и до поступления в Академию. Я трачу свое время впустую!
— Простите, я немного устала. Обещаю, больше этого не повторится…
— Тали, время идет, а вы, вместо того, чтобы научиться обволакивать свое тело защитой, стоите на месте и впитываете мои удары. Если вы не хотите тренироваться, то избавьте меня от мучений! — негодовал Картер. — Милтон на втором курсе во всю орудовал мечом и прекрасно управлялся со своей эфирной способностью. Я уж молчу про то, что он сильнее вас физически. Вы, насколько мне известно, едва научились не ронять меч, а наши тренировки так и вовсе ничего кроме слез не вызывают.
Если остальные преподаватели лишь недовольно качали головой, то Йозеф Картер не выбирал выражений. Мне оставалось только покорно слушать его, сдерживая слезы.
— Еще раз! — тут же скомандовал он.
Зал осветился молниями. Электрические разряды один за другим ударяли в купол, обволакивая его. Часть из них удалось отразить, а я пыталась сжать защиту как можно меньше, в идеале она должна была стать моей второй кожей. Однако Картер двигался слишком быстро, и я едва успевала за ним.
Барьер сжался, но это было не то, что от меня ждал тренер. Он недовольно зацокал языком и подошел ко мне. Стоило мне опустить барьер, как Картер схватил меня за руку, а легкий разряд прошелся по моему телу.
— Защищайтесь же, ну!
И все, что я смогла, это снова укрыть нас куполом. Отбросить тренера от себя мне вновь не удалось.
— Ай! — взвизгнула я, не в силах терпеть боль.
— Плохо! Очень плохо! Ужасно! — продолжал ворчать он. — Это никуда не годится! Вы совсем не стараетесь!
— Простите, я правда немного расклеилась, — тренировка затянулась, а со лба стекали капельки пота.
— Так не пойдет. Если вы собираетесь стать Верховным Хранителем, то должны стараться! Лень и жалость к себе здесь непростительна!
— Я не ленюсь! Я выкладываюсь, как могу…
— Тогда в чем причина?!
— Ну, я… понимаете, моя подруга пыталась поджечь себя, а потом попала из-за меня в лечебницу, а я даже не знаю, что с ней… — выдохнула я и прислонилась к стене.
— Тали, я разговаривал с Джошуа Абрамсом, он очень недоволен вашей выходкой с Соулривером. У вас огромный потенциал, а вы тратите его на безумные приключения, совсем не думая о последствиях! Адепты Тьмы охотятся за кандидатами, так было всегда. Они пытаются сломить вас, сделать все, чтобы вы не смогли стать достойным соправителем. И, к моему разочарованию, у них это легко получилось.
Я ожидала услышать хоть какую-то поддержку, но вместо этого на меня посыпались очередные нравоучения.
— Вы не имеете права жалеть себя, не имеете права поддаваться на происки противников. Вы должны быть сильной, вы должны быть готовой дать им отпор в любой момент! А вместо этого вы распустила нюни! Сейчас не место и не время взывать к жалости. И то, что случилось с вашей подругой, должно послужить хорошим уроком. Если вы станете Верховным Хранителем, темные не будут ждать, пока мисс Тали переживет очередную драму, им будет плевать на ваши проблемы. Они день за днем будут атаковать город. Что вы сделаете? Сядете в Штабе хранителей, закроетесь в кабинете, и гори оно все синим пламенем? — резкие слова Картера били чуть ли не больнее его молний. — Вы должны будете выйти и сохранить город, людей и двух других правителей. И пока, увы, я не вижу, что вы на это способны. Вы должны быть стойкой, невзирая на любые невзгоды, должны сражаться до последнего, даже когда битва кажется проигранной, вы должны быть сильной до конца. А вы раскисли от первой же проблемы, свалившейся на вас. Должен вас разочаровать, это и есть взрослая жизнь, а кандидат на пост третьего соправителя — это не просто красивые слова, это тяжелый труд. Но вы оказались к этому не готовы. Если так и продолжится, то я вынужден буду сообщить Абрамсу о вашей непригодности.
Я так и стояла, молча слушая его. В этот момент казалось, что весь мир ополчился против меня. Что бы я ни делала, все становилось только хуже. Если я сейчас разрыдаюсь на глазах у куратора, то окончательно разочарую его. Я сделала глубокий вдох, отчаянно пытаясь скрыть обиду и горечь.
— Простите, этого больше не повторится.
— Тренировка на сегодня окончена, можете идти.
Я еле передвигала ноги. В раздевалке, в отличие от Академии, у меня не было собственного шкафчика, поэтому я занимала любой безымянный. И с трудом вспомнила, в каком оставила свою сумку. Я достала вещи, а в глаза бросился циркуляр, кристалл которого переливался ярким светом. Каждый раз, когда это происходило, я с какой-то надеждой открывала его. Не знаю, чье имя я хотела увидеть в сообщениях и звонках.
На голографическом экране высветились десять пропущенных от мамы. Точно, я же должна была закончить больше часа назад. Страшнее гнева Картера могут быть только неотвеченные вовремя звонки от мамы. Я даже несколько раз выдохнула прежде, чем набрать ей.
— Леди! Сколько можно! Мы же уже места себе не находим! Где ты?!
— Мама, успокойся, я только закончила тренироваться, — попыталась я придать безмятежность своему голосу. — Сейчас одеваюсь и выхожу.
— Давай я пошлю папу за тобой, там, кажется, пурга начинается! Подожди его немного!
— Мам, ну что за паника? Не надо никого никуда присылать, оставь папу в покое. Я сейчас сяду на омнибус и приеду.
— Только не задерживайся нигде!
Быстро переодевшись в теплую куртку, я вышла на улицу. Приближался сезон холодов, и в свете фонарей безмятежно кружился снег, но, долетая до брусчатки, быстро таял. Я была опустошена, а слегка морозный воздух бодрил и успокаивал. Взгляд то и дело задерживался на домах, которым было не одно поколение. В вечной суете и стремлении скорее спрятаться, мало, кому удавалось замечать, каким красивым может быть вечерний Эстер.
