В такие моменты я вспоминала, как папа мечтал, что я пойду по его стопам. Но, глядя на величественное здание дома Правителей, с колоннами и круглой крышей, я понимала, что вряд ли придумала бы что-то подобное. Жители города спешили домой, каждый по своим делам, а я всматривалась в их озабоченные лица, пытаясь понять, чем живет каждый из них. Интересно, как там сейчас Джоан? А Клаус? Может быть, позвонить ему? Он всегда был единственным, кто поддерживал меня, когда я в этом так нуждалась.
Но Берч не ответил на мой звонок ни с первой, ни со второй попытки. Время было уже девять вечера, и стажировка давно закончилась. Обычно он всегда отвечал… В сердце защемила тоска, и я снова почувствовала, что осталась совсем одна.
«Привет! Как ты? Позвони, как сможешь», — отправила я ему.
Внезапно я обнаружила, что прошла еще две лишних остановки, а вдалеке показалась третья. Кажется, еще одна, и я окажусь прям у ворот Академии. Ноги уже еле двигались от усталости, пожалуй, стоит все же дождаться омнибуса. Я дошла до остановки и села на скамейку. Вскоре ко мне присоединилась компания молодых людей, которые были немногим старше меня. Они о чем-то весело болтали, а я с какой-то даже завистью посмотрела на них. Еще несколько месяцев назад я с Джеем, Клаусом и Дином вместе ехали в Амхельн, а теперь даже не разговариваем друг с другом.
— Эй, красотка, чего грустишь, — вдруг обратился один из компании, а другие залились смехом.
Похоже, я слишком долго смотрела на них.
— Чего молчишь? Пошли с нами, развлечемся? — продолжил он и подошел ко мне, сзади послышались женские смешки. — Смотри-ка, какая не разговорчивая попалась. Да ладно тебе, мы не кусаемся. До поры, до времени.
По его ладони пробежалась черная дымка. Я ошарашено взглянула него и всю компашку. Вычурные наряды в темных тонах, надменный холодный взгляд и хищная улыбка. Только темных мне сейчас не хватало.
— Лучше иди, куда шел, — постаралась я говорить как можно спокойнее, окружив себя барьером.
— Дерзкая какая, посмотри на нее, — произнесла девушка с длинными черными волосами и яркими красными губами. — Я бы на твоем месте попридержала язычок, а то мы можем его и отрезать.
— Себе отрежь что-нибудь, — со злостью выпалила я, поднимаясь со своего места.
— Ты куда собралась, мы тебя никуда не отпускали, — парень преградил мне дорогу, а затем попытался приблизиться ко мне. — Ух ты, смотри-ка, и правда у нее барьер.
Я оглядела его с ног до головы, а затем и всю компанию. Никого из них я прежде точно не видела. Или что, вурдалаки в тюрьме не соврали, и обо мне теперь всем известно?
— Что вам нужно от меня? — выдохнула я, пытаясь пройти.
— Да ты не переживай, мы не будем убивать тебя. Ты нужна ему живой, — заискивающе произнес кто-то из их них, а я уже не смотрела на них.
— Смотри, какая гордая. Она меня начинает бесить. Ты думаешь, что раз обладаешь барьером, то неуязвима? — адепт, стоявшим передо мной, смотрел прямо в глаза. — Боль, она ведь может быть не только физической, но и душевной. И эти раны не вылечит не один целитель.
Брюнетка с яркими красными губами звонко рассмеялась.
— Посмотри, Оливер, она похожа на перепуганного котенка. Какая прелесть.
Мой барьер от злости и страха разросся и блеснул в темноте, ударяя по всем стоявшим рядом.
— Вот же мерзкая тварь, — произнес Оливер, оказавшись первым под атакой. — Тебе это с рук не сойдет. Даже у сильных мира сего есть слабые места. У всех есть близкие и дорогие им люди…
На этих словах в моей голове что-то щелкнуло, я слышала заливистый смех вычурной брюнетки, проклятия в свой адрес остальных адептов, которые попытались швырнуть в меня какой-то эфирной атакой. Я уже не обращала на это никакого внимания. Стремглав выбежав из-под навеса остановки, я вскинула руку перед приближающимся такси.
— Гарден Лейн, третий квартал, — на одном дыхании выпалила я.
Достав циркуляр, я тут же набрала маме. Длинные гудки сейчас звучали, словно погребальный звон, возвещавший о том, что случилось непоправимое. Следом я набрала отца, а затем Анну. Но никто из них так и не ответил мне.
— А можно ехать быстрее?
Водитель такси поднял глаза к зеркалу заднего вида и безразлично ответил, что это будет стоить еще двадцатку сверху.
— Я согласна. Только, пожалуйста, скорее доставьте меня домой.
В его взгляде промелькнуло беспокойство, и мобиль набрал скорость. То ли мужчину так привлекли деньги, то ли подействовал мой жалобный голос. Я прильнула к окну, глядя, как мимо пролетали бульвары и проспекты.
Все будет в порядке, — пыталась успокоить я себя. Придурки на остановке только хотели меня припугнуть. Почему с родителями и сестрой обязательно должно что-то случиться? И именно сейчас, когда я случайно наткнулась на этих недоумков? Что вообще эти малолетки могли знать о планах Соулривера?
И все же мне становилось тошно только от мысли, что чудовище в вельветом костюме и с обугленным лицом, приходящий ко мне в кошмарах, или кто-то из его адептов мог переступить порог моего дома.
Как далеко ни завела бы нас судьба, мы все так же остаемся детьми тех маленьких мирков, называемых родительским кровом. Пока одни, услышав о доме, с тоской вспоминали о близких людях, другие беспокоились о судьбе целого города. Простой таксист может понять мою тревогу, но дальше показного беспокойства дело не пойдет.
И когда водитель повернул на Гарден Лейн, то его сразу смутило, что ни один из домов обычно оживленной улицы не подавал признаков жизни.
— Не здесь, — сказала я, когда такси неожиданно остановилось. — Нужно проехать еще немного вперед.
— До вашего дома рукой подать. Но дальше я не поеду.
Я неуверенно оглянулась по сторонам, как будто все мои самые страшные опасения начинают сбываться. Вокруг не было ни души, никто не хотел привлекать к себе внимания, и даже во всех окнах погас свет. Значит, где-то беда.
— Здесь что-то неладное, — тихо произнес водитель, озвучивая мои опасения. — Уверены, что вам нужно именно сюда?
Мне хотелось ответить, что у меня нет другого выбора, но, побоявшись, что голос мог так же дрожать, как и руки, отсчитывающие плату за проезд, промолчала. Я понимала, что таксисту меньше всего нужны чужие проблемы, но не ожидала, что он не решится довезти меня даже до нужного адреса.
Отдав деньги, я решительно вышла наружу. Громкий хлопок двери прокатился эхом по пустой улице. Сделав глубокий вдох и выдох, я посмотрела в сторону родного дома. Такой же потухший и безжизненный, как и все вокруг, он выглядел даже спокойным. Может, с родителями и сестрой все в порядке, и они тоже затаились, чтобы не привлекать к себе внимания, а несчастье случилась с кем-то другим на Гарден Лейн?
Так думать ужасно, но зато узел в груди ослаб. Почему это должны быть именно мои родители? И ответ напрашивался сам по себе, отчего мой шаг вскоре сменился бегом. Все это происходит только из-за меня. Из-за моей учебы на стража и кандидатства. Из-за того, что ненароком перешла дорогу не тем людям.
