— Леди, пожалуйста, — в голосе Дина прозвучало настораживающее отчаяние. — С Клаусом кое-что случилось. Нужна твоя помощь.
Мне вдруг стало стыдно за свои слова. Тут же позабыв об обидах, я ответила, что скоро буду.
Через пятнадцать минут я уже бежала по-тихому и сонному академическому городку. Заметив двухэтажный корпус мужского общежития, выглядывающий из-за здания библиотеки, я растерянно задумалась о том, как же я попаду внутрь и найду нужную комнату.
— Леди, ну, наконец-то, — из-за двери общежития неожиданно выглянула блондинистая голова Эда. — Давай скорее, пока нашего коменданта нет на месте.
— Тебя Дин послал встретить меня?
— Конечно, — фыркнул сокурсник наследника. — Что думаешь, я так просто дежурю тут у дверей?
Он пропустил меня внутрь. Внутри мужское общежитие не многим отличалось от женского. Такие же стены, оформленные красным деревом, и длинные коридоры с комнатами для студентов.
— Что с Клаусом?
— Сложно сказать, тебе лучше самой увидеть, — неопределенно протянул Эд, ведя меня на второй этаж. — Вчера все с ним было в порядке. Мы ходили в клуб, немного выпили, я плохо помню подробности, но вернулись мы вместе, это точно. А потом…
Он резко остановился перед типовой дверью их комнаты. Я вошла следом за ним и заметила Дина в кресле. Он напряженно наклонился вперед и, опираясь локтями на колени, держался руками за голову. Взгляд его был направлен в другой угол комнаты, который открылся моему взору не сразу. Через пару шагов я увидела Клауса.
Сперва я не заметила ничего необычного, кроме того, что он, в отличие от своего друга, сидел на полу и растерянно смотрел на стену рядом с собой.
— Что случилось? — непонимающе я переводила взгляд с Рида на Берча. — Клаус?
Но будущий Советник почему-то даже не обратил внимания на мои слова. Дин продолжал молчать. Я оглянулась на Эда, но тот лишь пожал плечами. Мне ничего не оставалось, кроме как сделать несколько шагов вперед.
— Клаус, ты слышишь меня?
Тут он, наконец, поднял голову и рассмеялся. Видимо, наспех собравшись и натянув дурацкую шапку с помпоном, которая у всех всегда вызывала улыбку, я выглядела очень забавно. Вскоре мне и самой стало смешно от того, какое лицо состроил Клаус, глядя на меня.
— Парни, что вы тут устроили? — повернулась я к Дину и Эду, но они почему-то не смеялись вместе с приятелем. — Что тут происходит?
Я вернулась глазами к Берчу, который продолжал весело закатываться смехом. Но чем дольше он смеялся, тем больше мне не нравился этот смех.
— Клаус, что смешного?
Неожиданно он замер, когда услышал мой строгий голос. И теперь, когда будущий Советник не смеялся, его отсутствующее выражение лица и слегка приоткрытый рот уже не выглядели столь задорно. С ним определенно было что-то не так. Клаус смотрел на меня, но как будто вовсе не видел. Внешне он оставался все тем же видным парнем, одетым в привлекательную светло-розовую рубашку и стильные темно-синие брюки, но резкие и угловатые движения выдавали в нем заметное слабоумие.
— Клаус, — испуганно повторила я, протягивая к нему руку.
Берч рассеянным взглядом проследил за движением моей ладони. Стоило коснуться плеча, как он вновь расплылся в довольной улыбке и выдал совершенно бессвязный звук. Что-то среднее между невнятным словом и вздохом удивления. Но когда вдобавок ко всему, у него изо рта по уже высохшей белой дорожке потекла новая струйка слюны, я не смогла сдержаться.
— Смерть всемогущий, — выдохнула я, и слезы тут же навернулись на глазах. — Клаус, пожалуйста, скажи, что это шутка…
Но по взгляду Берча стало ясно, что он не понимал моих слов. Я перевела взгляд за его спину и обнаружила на стене цветные рисунки карандашом. Такие обычно рисуют маленькие дети, соединяя несколько линий в простейшие фигуры человечков.
— Леди, ты можешь попробовать оградить его барьером?
Я обернулась к Дину. Он был совершенно подавлен и надеялся, что и здесь постарался Соулривер, а эфирная завеса поможет Клаусу.
— Ты позволишь? — улыбнувшись, спросила я Берча и осторожно коснулась его плеча.
Каждое мое движение вызывало у него неподдельный интерес. Мне же каждый его взгляд и попытка вымолвить нечто бессвязное отзывались болезненным уколом в сердце. Несмотря на то, что я злилась последнее время на Клауса не меньше, чем на остальных старшекурсников в их компании, ему я обязана больше всего. Но сама мысль, что темные добрались и до него, была невыносима.
Эфирный купол накрыл нас, а я сосредоточенно пыталась уловить чужеродные попытки пробиться через барьер и восстановить связь с марионеткой. Но ничего такого я не ощутила. Не изменилось и поведение Клауса.
— Не помогает, — тихо вымолвила я, отстраняясь от него. — Что бы с ним ни сделали, это уже последствия, а не внешнее воздействие…
— Проклятье, — выругался Рид, поднимаясь на ноги.
Его резкое движение тут же напугало Клауса. Он дернулся и испуганно отполз к углу.
— Тише-тише, — постаралась я успокоить его. — Мы не причиним тебе зла. Мы же твои друзья. Мы тебя любим.
— Леди, прекрати разговаривать с ним как с маленьким ребенком, — нервно проговорил Дин, отойдя к окну.
Проведя рукой по щеке, я постаралась стереть сорвавшиеся слезы, и повернулась к наследнику. Каждый реагировал на ситуацию так, как мог, но агрессией делу не поможешь.
— Клаус не виноват в том, что с ним сделали. А если мы будем его пугать, то можем сделать только хуже.
— И давно ты разбираешься в том, как обращаться с детьми? — в ухмылке Дина по-прежнему не было ничего хорошего, но голос его все же смягчился.
— У меня же одиннадцатилетняя сестра, забыл?
Отголосок вчерашнего разговора дал о себе знать, от чего Рид снова недовольно отвернулся к окну, а я вернулась к Клаусу. Он вновь взял с пола разбросанные карандаши и принялся рисовать очередную фигуру человечка на стене.
— Если барьер Леди не помог, то наверно, все же стоит позвать целителей? — подал голос Эд, выглядывая из-за угла.
Похоже о нем Берч уже успел позабыть и, как только заговорил его сокурсник, он снова вздрогнул.
— Все хорошо, — ласково проговорила я, и присела на колени возле него. — Не бойся, мы тебя не дадим в обиду.
Пока парни обсуждали, как позвать на помощь, не привлекая лишнего внимания, я стянула с головы шапку, от которой становилась жарко, и взяла за руку Клауса. Он вновь изобразил искреннее удивление, заметив меня, и широко улыбнулся.
— Я — Леди, ты помнишь меня?
Берч издал новую череду бессвязных звуков и продолжал все так же глупо улыбаться.
— Дин, тебе нужно сообщить стражам. Думаю на твою просьбу в выходной отреагируют оперативно, — задумчиво проговорил Эд.
