Сейчас, когда жизнь наследника висела на волоске, мне невыносимо было сидеть на месте.
— Что?! — гневный взгляд метнулся в мою сторону. — Это исключено, вы останетесь здесь, до моего возвращения.
— Но если там Соулривер, я защищу вас и остальных. Пожалуйста, я не смогу просто сидеть и ждать!
— Вы в своем уме? Я не позволю кандидату, а тем более восемнадцатилетней студентке так рисковать. Уму непостижимо, что вы говорите.
Я не решилась спорить с ним. Но что, если это ловушка и для него? Что если они рассчитывают на то, что Абрамс или сам Правитель потеряют контроль над ситуацией?
— Мисс Тали, я очень прошу вас не делать глупостей, — Верховный Хранитель словно прочел мои мысли. — Ради вашей же безопасности, я вынужден оставить вас здесь. Ждите моего возвращения или других новостей.
Он не стал больше церемониться и просто вышел из кабинета. За дверью послышались грозные наставления женщине, которая привела меня к Верховному Хранителю. Что же я наделала? Зачем он лично пошел туда? Единственный раз, когда я поступила правильно внезапно показался мне ужасной ошибкой. Может, проще пойти туда самой?
Внутри все клокотало от беспокойства. Дин важен для города, как никто другой. А я всего лишь второй кандидат, ведь всегда есть еще Джейсон…
Я соскочила с места и выбежала из кабинета.
Пробежав вдоль нескончаемого холла, я с трудом протолкнулась сквозь поток стражей и оказалась на улице. Морозный ветер ударил в лицо, и плотнее натянув капюшон, я огляделась. Хранителей уже не догнать, да и после запрета Абрамса, лучше не попадаться им на глаза.
Зная адрес, где оборвался след Дина, я выскочила на дорогу и села в первое такси возле Штаба.
— Вам куда? — спросил молодой человек, доедавший бутерброд.
— Северо-запад, перекресток Федер-стрит и Шастер-авеню!
Он удивленно повернулся и посмотрел на меня.
— Вы с ума сошли? Я не поеду к темным!
— Я же не прошу вас сражаться с ними, а просто привезите меня туда, — я наклонилась к нему поближе, — думаю, о цене мы можем договориться.
— По двойному тарифу, — быстро согласился таксист.
— Да-да, только быстрее! — поторопила я, обреченно понимая, что это мои последние деньги.
Мы, наконец, сдвинулись с места. Нервно ерзая на месте, я раз за разом порывалась набрать Дина. Но Абрамс был прав, его циркуляр уже отключили. Как я вообще могла отпустить его с Эдом? Я же всегда не доверяла ему. Вместо этого поддалась вчерашним обидам на Рида и не заметила подвоха.
— Вы уверены, что вам туда надо? — прервал мои мысли таксист. — Это же небезопасно, особенно для молодой девушки…
Шумный, переполненный эфикарами проспект закончился, и мы, свернули на северо-западное шоссе.
— Какая вам разница, куда мне ехать?
— Это может быть смертельно опасно! — не унимался водитель.
— Именно поэтому вы меня только отвезете и сразу же уедете…
— А мне потом отчитываться перед хранителями, зачем я отвез вас в это Всадником забытое место?
Я закрыла глаза и выдохнула. Удивительно, как жители города сплачиваются перед общей бедой.
— Я не могу вам всего объяснить и рассказать. Я не хочу ехать туда, но жизнь многих людей в опасности из-за моих ошибок, которые я допускала раз за разом. Я хочу все исправить, пожалуйста, помогите мне, — я почти взмолилась, глядя на него.
Не знаю, что повлияло на него, но он больше не задавал вопросов. Мы направились прямиком на окраину, где обитали адепты Тьмы. Если эфирная сеть нашла мобиль наследника где-то здесь, то все мои самые страшные опасения подтверждались. Неужели Эд все это время был адептом Тьмы? Или им управлял Соулривер? Страшно представить, что будет, если Дин попадет в руки Коула. Если верить истории, то у Харта личные счеты с Ридами, и церемониться с сыном Энтони ему нет никакого смысла.
— Погодите, — неожиданно произнес водитель. — Там, кажется, мобиль стражей!
— Остановитесь! Мы приехали!
Таксист и сказать ничего не успел, как я уже сунула ему все деньги, которые нашла в куртке. Выбежав из такси, я скрылась в переулке, пока меня не заметили. Ненадолго воспряв духом, что нашла след хранителей, я с опаской остановилась возле огромной кучи мусора. Тянущееся от нее зловоние заставляло усомниться, нет ли среди местных отбросов чьих-то гниющих останков.
Осторожно выглядывая из-за мусорки, я заметила, как хранители обыскивали у обочины темно-синий эфикар. Я была почти уверена, что это мобиль Дина. До меня доносились обрывки слов, но из-за сильного пронизывающего ветра ничего было не разобрать.
Я огляделась вокруг. Прошлая вылазка на окраину Эстера была поздней ночью. И сейчас при свете дня, я отличала разницу этих кварталов от остального города. Раздолбанные дороги и пустые улицы, давно сгоревшие эфикары и заброшенные дома с выбитыми стеклами. Но в каком из них могли быть Дин и Эд, можно было только догадываться.
Очевидно, и Абрамс это понимал. Его высокую фигуру в темной униформе было видно издалека. Джошуа что-то сказал подчиненным, и пока один из них исчез в переулке, другие вошли в дом напротив вместе с самим Верховным Хранителем. Эфикар Дина остался без внимания.
Я быстро ринулась вперед на полусогнутых ногах и подбежала к багажнику. Внутри мобиля было пусто, но вдруг они что-то упустили? Я попыталась открыть дверь, но она никак не поддавалась. Оглянувшись на дом, в котором скрылся Джошуа Абрамс с хранителями, я несколько раз ударила по двери и проскользнула в салон. Здесь, и правда, не было ничего подозрительного, лишь какие-то незначительные вещи Дина. Рукой я провела под сиденьем и неожиданно нащупала нечто холодное.
Это оказался безжизненный циркуляр Дина. Я несколько раз нажала на заветную кнопку с рунами, но это ничего не дало. Эд, чтоб Смерть его забрал! Видимо, он специально повредил встроенный кристалл, чтобы оборвать передающий сигнал.
Убрав коммуникатор в карман джинс, я сползла почти на пол. Если хоть один хранитель увидит меня, то вряд ли будет разбираться, кто я такая, а сразу атакует. От Абрамса мне точно не поздоровится. Снаружи по-прежнему никого не было, поэтому я решилась вылезти. Стоило мне только оказаться на улице и закрыть дверь эфикара, как объявились хранители.
Не раздумывая, я рванула в ближайший проем между домами. Рядом стоял очередной мусорный бак, и я снова решила спрятаться за ним, но поскользнулась на льду и упала.
— Вот, Смерть… — простонала я, пытаясь подняться.
Мне повезло, что ничего не задела, иначе привлекла бы к себе внимание. Я посмотрела наверх, в надежде найти лестницу и взобраться на крышу. Но прямо надо мной была только сточная труба с длиннющей сосулькой. Опустив голову, я заметила, как из мусорного бака торчит чья-то рука. С конечности еще стекала алая кровь. От страха и отвращения меня затрясло и затошнило одновременно, а в глазах помутнело. Страшная мысль мелькнула в голове, и мне не хотелось верить ей.
