Встрепенувшись, я направилась в сторону женского общежития, где после горячего душа планировала решить, как провести этот выходной, чтобы не потерять время зря. Но вставив в дверной замок ключ, я удивленно обнаружила, что дверь не заперта.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Джоан, вскочив с кровати. — И почему я не удивлена, что опять не застала тебя здесь?
— Может, потому, что без тебя тут невыносимо одиноко? — невинно протянула я в ответ и бросилась обнимать подругу. — Джо! Как я рада тебя видеть!
— А я-то как рада! Думала, окончательно свихнусь в этом лазарете без вас.
Эклз хотела отпустить меня, но я не позволила ей так легко выскользнуть. Я очень скучала по ней, но только сейчас ощутила, как тоскливо было без ее шуточек.
— Пощады, прошу пощады, — Джоан хлопала меня по рукам. — Ты же меня задушишь!
— Как ты? Выглядишь бодрячком.
— Леди, ты не умеешь врать, — подруга устало выдохнула. — Думаешь, не знаю, что я бледная, как поганка? Но я на свободе, и в моих мозгах больше не сидит маньяк-социопат. Поэтому я почти счастлива.
Не в силах сдержать радости от того, что видела Джоан целой и невредимой, я вновь кинулась ее обнимать. Казалось, Смерть, наконец, услышал мою мольбу и исполнил все просьбы разом.
— Ты не представляешь, как мне тебя не хватало.
— Да-да, я заметила…
Подруга сделала пару шагов назад и окинула меня скептическим взглядом.
— Заметила, что ты прям изнывала от тоски. А этот шлейф мужского одеколона особенно тебе в этом помогал.
— Что? О чем ты?
Тут же стыдливо покраснев, я поспешила отвернуться, чтобы закрыть за собой дверь. На секунду я вспомнила о головокружительных кульбитах, совершенных вместе с Дином прошлой ночью, и сердце сразу учащенно забилось.
— Прежде, чем ты решишь снова соврать, я облегчу тебе задачу, — добавила Джоан, не сводя с меня подозрительных глаз. — Я точно знаю, что Милтон к этому не имеет никакого отношения.
Я с недоумением оглянулась на подругу. Имя Джейсона послужило отрезвляющим раздражителем. И к моему собственному удивлению, не вызвало болезненной реакции, как это было прежде.
— Что? А причем тут Джей?
— Ну вот, я об этом и говорю, — Эклз негодующе всплеснула руками. — Что он тут ни при чем. Позвонила ему, надеялась, может, хоть он знает, куда вы все пропали. Столько месяцев сидела в изоляторе. Тут, наконец, отпустили, а вас всех и след простыл. Циркуляры не отвечают, а Джейсон и вовсе облаял так, что заслужил поджарки до румяной корочки. Пусть только попадется мне на глаза…
Я не верила своим ушам. Конечно, Милтон очень изменился, но это в основном выражалось в неприязни ко мне. С Дином и Клаусом у них определенно сохранились хорошие отношения. По крайней мере, до того, как начал пропадать на стажировке.
— Но ведь он знал о том, что случилось с тобой. Как он мог так с тобой разговаривать?
— Да нет, вначале-то он вроде даже обрадовался моему звонку. Но стоило заикнуться про тебя и остальных, его как подменили. Ему бы полежать с двулуние, где я лежала. Там нервы хорошо приводят в чувство.
— А ведь ты права, — задумчиво протянула я. — Он давно уже не в себе…
— Упертый, как баран и гордый, как павлин, вот и все, — фыркнула Джо. — Ты, вот, например, хитрая, как лиса, и постоянно уходишь от вопроса.
Наверно, со стороны я так и выглядела. Делая вид, что меня заботит что-то очень важное, я все время уходила от вопросов подруги. Но это было неспециально. Слушая Джоан, я вдруг поймала себя на одной очень тревожной мысли. Хотя и признаться в том, что я провела ночь с Дином, тоже жуть, как стыдно.
— Леди, ты просто невыносима, — закатила глаза Эклз, наблюдая за тем, как я начала искать в карманах циркуляр.
— Прости, я все тебе сейчас объяс…, - так и не договорив фразу, я замерла перед экраном коммуникатора, расплываясь в улыбке.
Я хотела отправить Риду обеспокоенное письмо с вопросом, не считает ли он поведение Джейсона подозрительным, но оказалось, что Дин опередил меня и прислал сообщение раньше. Только оно было совсем другого характера.
«И все-таки сбежала. Похоже, это у тебя входит в привычку».
— Или я еще не долечилась, или Дин имеет в виду именно то, о чем я подумала? — изумленно спросила Эклз, заглядывая мне за плечо. — И не делай такое лицо. Я с первого курса еще поняла, что времени ты зря не теряешь.
— Джо!
— Что Джо? — моя реакция явно забавляла подругу. — Главное, не трогай Клауса, хорошо? Оставь хотя бы его для меня.
— Я тебя сейчас побью!
Вооружившись подушкой, я грозно помахала ей перед лицом подруги.
— И не стыдно нападать на старую больную женщину? — обреченно закинув руку на лоб, Эклз театрально упала на кровать. — Ладно, с вами все ясно.
— Да что тебе ясно, — рассмеялась я. — Мне самой ничего не ясно.
Скинув куртку, я последовала примеру Джоан и рухнула на свою кровать. При этом я не переставала сводить глаз с горящего на циркуляре сообщения. Наверно, мне стоило ему что-нибудь ответить. Но что?
— Лучше расскажи, где Клаус? — поднялась на локтях Эклз. — В отличие от некоторых, последние пару месяцев у меня не было возможности восполнять тоску по сильному мужскому плечу.
При упоминании Берча улыбка исчезла с моего лица, что сразу же насторожило подругу.
— Что? Неужели он уже успел спутаться с какой-нибудь первокурсницей?
От вспыхнувших эмоций ее волосы и правда были похожи на пляшущие языки пламени, и прозвище рыжая бестия сейчас подоходило ей как нельзя лучше.
— Да нет, Джо, остынь. Все совсем не так, как ты себе представляешь. Клаус сейчас не то, чтобы флиртовать, а самостоятельно даже поесть не может.
— Что ты имеешь в виду?
Тяжело вздохнув, я начала рассказывать обо всем, что произошло за время ее отсутствия. Начиная от пропажи сестры, заканчивая моим возвращением в Академию прошлым вечером.
— Но Анна жива и сейчас с родителями, — выдохнула я. — Похоже они не знали, как отделаться от меня… И решили сначала извести тебя, потом забрали сестру…
— Леди, какой ужас! Я и подумать не могла, что у вас тут происходит такое.
— Главное, что с вами все в порядке, — улыбнулась я. — Осталось только дождаться возвращения Берча. Хорошо, что Эда успели схватить…
— Столько раз вертелся тут перед нами, улыбался, строил из себя такого приятеля. Вот же сволочь!
— Мне он не понравился сразу, как только его увидела, — отмахнулась я. — Не знаю почему, но я всегда считала Эда опасным.
— Но чтобы предать друзей? Как можно пойти на такое?
Тоскливо отвернувшись к окну, я мысленно вернулась в темный, залитый кровью холл старого отеля. Еще недавно я бы согласилась с Джоан, но сама накануне предала родную сестру. И хоть у меня были весомые оправдания, тяжесть вины перед Анной от этого легче не стала.
