Джоан всегда поднимала мне настроение, когда случалось что-то плохое. И когда напали на родителей и похитили сестру, я осталась совсем одна, мне так не хватало ее дружеского ободрения. Теперь я не могла оставить ее в таком же состоянии.
— Хорошо-хорошо, — улыбнулась она, на этот раз не фальшиво. — Главное, что ты со мной, а с остальными я и до этого не особо общалась.
По пути в учебный корпус, я вдыхала морозный воздух и наслаждалась утром. Такое случалось редко, поэтому даже взгляды в нашу сторону меня не особо заботили. Джоан, решив отвлечься от грустных мыслей, начала расспрашивать обо мне и Дине.
— Прости, меня все подмывает спросить. И давно вы с ним?..
— Не знаю, что ты имеешь в виду, но нет, недавно, — я закатила глаза, а подруга рассмеялась.
Дверь в учебный корпус не сразу поддалась, поэтому я с силой дернула ее на себя.
— Осторожнее нельзя?! — встретил знакомый мужской голос.
Я ошарашено подняла глаза и увидела Джейсона. На секунду я даже не узнала его. На лице красовался свежий шрам, одна из ладоней перевязана. Он тоже удивился, когда увидел меня, но его это не обрадовало.
— Джей, привет! — воскликнула Джоан, пока мы с ним решали, стоит ли вообще разговаривать друг с другом.
— Рыженькая, давно не виделись, — Милтон сделал вид, что не заметил меня, и переключил все внимание на подругу.
А я внимательно смотрела на него, что-то в нем было не так. И дело не в свежих ранах.
— Джей, что произошло? Я была в Штабе хранителей и слышала о том, что твой отряд не вернулся, а ты пропал… мы думали, что с тобой что-то случилось… — подала я голос.
Он повернул голову и посмотрел на меня.
— Тебя это никак не касается. Или ты считаешь, что можешь совать свой нос во все дела кандидатов? Все, что нужно, я уже сообщил Абрамсу. Говорить с тобой у меня нет никакого желания, так что избавь меня от своего внимания, — он делал все, чтобы унизить меня на глазах проходящих мимо студентов.
Еще совсем недавно эти слова задели бы, но меня интересовало совсем другое. Я смотрела в его глаза. Привычный чайный оттенок словно испарился, в них я больше не видела ни боли, ни гнева, ни тем более радости. Теперь их цвет почти не отличался от зрачка. Он с каким-то высокомерием оглядел меня и направился по своим делам.
— Зачем ты нарываешься? — обеспокоенно спросила Джоан, отойдя в сторону, когда Милтон прошел мимо нее, словно испугавшись его.
— С ним что-то не так, — шепнула я ей, и мы направились в аудиторию.
— Конечно, не так. Вы же были вместе, а теперь ты — кандидат, да еще и встречаешься с его другом. Кто бы вел себя по-другому?
— В том-то и дело, что все они вели себя так же… и куда их это привело? Коул, Эд… люди, которые хотели стать правителями или даже были вторыми кандидатами. Я не хочу, чтобы и с нами произошло такое.
— Ты слишком печешься о нем. Дин ведь так начнет ревновать.
— О чем ты? Тут дело совсем в другом. Он может не разговаривать со мной, ругаться, учить Терри, как обойти меня, но вставать на сторону Тьмы?
— Леди, ты меня пугаешь. Неужели ты думаешь, что все настолько серьезно? В конце концов, Тьма не может захватить тебя сразу… для этого нужно много времени, особенно таким упоротым стражам, как Джей.
— Но это не означает, что нужно сидеть сложа руки?
— Леди, ты, конечно, права, но вряд ли именно ты сможешь помочь ему. Ты только злишь его, не думаю, что это лучший способ, — выдохнула Джоан.
И я была вынуждена с ней согласиться. В любом случае, мне надо взвесить все за и против, прежде чем идти со своими подозрениями к Абрамсу. И пока я видела только один выход.
Мы зашли аудиторию, где уже сидела наша группа. Все с интересом разглядывали меня и Джоан, и если внимание к подруге я могла понять, то, чем моя персона вдруг вызвала такой ажиотаж?
— Девочки, привет, — хором поздоровались Тина и Билли, садясь с нами рядом.
— Билли, ты не боишься садиться туда, там может быть жарко, — пошутил Питер.
У него, похоже, так и не отлегло, с тех пор как Джо в начале первого курса отшила его. Подруга тут же вспыхнула от гнева, я ткнула ее локтем, призывая не реагировать на выпады.
— Чего ему бояться, он же водный эфирист, — поддакивала Терри, сидевшая впереди нас. — А вот Клаусу, кажется, не повезло. Джоан вернулась, а ее парень пропал. Совпадение? Не думаю.
Раздались одобрительные смешки.
— Леди, ты же кандидат в Верховные Хранители, ты должна была защитить будущего Советника, — не унималась Фишер.
Блондинка, которая еще недавно пыталась набиться мне в подруги, вдруг изливалась ядом без разбора.
— Ей же некогда было, она утром выходила из нашего корпуса, — тут же подыграл Томас, который видел меня.
Еще чуть-чуть, и я сама взорвусь.
— Да, что тут гадать. Просто наследник нашел себе очередную игрушку, — Терри поправила свои волосы, не глядя на меня. — И пока они развлекались, бедный Клаус угодил в лазарет.
Я выдохнула, привстала и перегнулась через парту, повиснув над ухом надоедавшей одногруппницы.
— Знаешь, а ведь Эд оказался адептом Тьмы и сейчас в изоляторе Штаба. Верховный Хранитель интересовался, кто был с ним близок, они тоже могут оказаться замешаны в этом. Ты, кажется, неплохо с ним общалась, да? — я произнесла это спокойно, но достаточно громко, чтобы услышали все.
После всего, что произошло, что пережили я, Джоан, Анна, Дин, Клаус и Джейсон, никто из них не вправе был обсуждать и уж тем более осуждать нас.
— Что? Да мы же просто общались в одной компании, ничего такого, — похоже, мой блеф сработал.
— А это уже будет решать сэр Абрамс, — я села обратно на стул, взглянув на подругу, которая едва сдерживала смех.
Группа притихла, видимо, не решившись больше подкалывать меня или Эклз. Не сразу, но все переключились на свои дела, по крайней мере, так казалось. Профессор Мириэл по мирозданию, как назло опаздывал.
— Я так и знал, что ты от Дина Рида вышла утром, — шепнул Билли, а Тина рассмеялась.
— Бэнкс, только ты не начинай, а? Ну вот вам-то какое дело? — выдохнула я.
— Да нам-то особо никакого, но вся Академия только и говорит о том, что у вас с Дином происходит. Как он дарил тебе подарки, как вы проводите вместе время, — поддакивала Тина.
— Про подарки-то они откуда узнали? — возмутилась я, а Сторелл внезапно поджала губы и прижалась к парню.
— Тина! — негодовала Джоан.
— Ну что, только ленивый не знает об их романе! — отпиралась одногруппница.
— Похоже, вы все вокруг знаете о нас с ним больше, чем мы сами, — отвернулась я от них, решив не продолжать разговор.
