Сам Иван Харитонович Старцев взялся сопровождать пострадавшего в карете «Скорой помощи».
– Боюсь, не доживет до утра, – негромко поделился он с товарищами результатом первичного осмотра. – Пока он в сознании, попробую задать пару вопросов…
* * *
До рассвета оставалось менее часа. Группа продолжала работать на месте преступления. Бригада врачей давно уехала, увезя с собой пострадавшего. Жильцы окрестных домов и запоздавшие любопытные прохожие разошлись. Чуть поодаль курили три патрульных милиционера, получившие приказ дожидаться окончания работы сыщиков.
– …Да разве можно было разобрать, как он выглядел? Темнота же кругом была – хоть глаз коли!
– Вы же сказали, что оконце справа горело на втором этаже.
– Горело. Сейчас погасло. И лампочка светила у дома напротив.
– Вон та? – Егоров указал на желтоватый огонек над дверью подъезда.
– Она самая, – кивнула брюнетка. – Да что толку-то от нее…
Показания давала последняя свидетельница из трех. Она пришла в себя после обморока, чувствовала себя нормально, хотя и жаловалась на непослушные «ватные ноги». Две другие девушки ушли домой после того, как Егоров пообещал доставить их подругу на автомобиле до места жительства.
– Светит тускло. Одно название, что лампочка, – согласился Василий. – Но вот, к примеру, ваша подруга по имени Рая заметила, что нападавший был небольшого роста и в кепке.
На миг задумавшись, девушка кивнула:
– Да, росту он был небольшого, а про кепку ничего сказать не могу. Затылок вроде такой…
– Какой?
– Коротко стриженный. Или выбритый.
– Умница. Постаралась, и сразу память включилась, – похвалил Егоров. – Продолжай.
– Да чего продолжать-то? Ну… в брюках был. В широких. И, по-моему, в пиджаке нараспашку.
– А обувь?
– Нет, обувь я точно не разглядела.
– Шаги его было слышно?
– Нет. Я слышала шаги первого. Ну того… которого ножом ударили.
– Значит, на ногах нападавшего было что-то мягкое. Например, сандалии.
– Этого я не знаю. Правда, не знаю. Отвезли бы вы меня домой, товарищ следователь, – жалобно попросила брюнетка. – Голова раскалывается от всего, ей-богу.
– Хорошо. Последний вопрос. Куда он убежал, когда вы подняли крик?
Этот вопрос Егоров поочередно задавал всем девушкам. Их ответы разнились, и это настораживало оперативника. Раисе показалась, будто нападавший прошмыгнул в следующую подворотню по правой стороне переулка. Свидетельница в темно-синем платье настаивала на том, что тот забежал в подъезд дома по левую сторону. Для оперативного расследования важна была каждая деталь, поэтому Василий и мучил несчастных девиц.
– Простите, товарищ следователь, но у меня помутнело в глазах гораздо раньше. Он только ножом замахнулся, а я уж ног под собой не чувствовала и на землю повалилась. Так что не обессудьте.
Вздохнув, Егоров кивнул в сторону служебной легковушки:
– Садись в машину. Минут через пятнадцать мы закончим…
* * *
Группа завершала работу в узком переулке. Оставшийся за старшего Егоров попросил коллег собраться у одной из служебных машин.
– Никто из живущих поблизости ничего подозрительного не заметил, – доложил первым капитан Бойко.
– Даже те, чьи окна выходят в переулок?
– Тут на первых этажах в основном старички проживают, – пояснил Олесь. – Сам знаешь: если они приметят что-то странное – не отобьешься. Все расскажут, да еще и приукрасят. Мы всех опросили, полезной информации – ноль.
– Ясно. Игнат, ты закончил?
Штатный фотограф паковал в футляр аппарат.
– Закончил. Отснял две кассеты, – ответил тот.
– Отлично. А где Саня?..
Васильков словно почувствовал, что его потеряли, – вынырнул из-под арки.
– Здесь я.
– Нашел что-нибудь интересное?
– Только это. – Майор раскрыл ладонь и показал штук пять свежих окурков.
– Дукат?
– Он самый.
– Поехали, товарищи. Завезем на Ордынку свидетельницу и рванем в Управление. Иван нас, верно, заждался…
Глава четвертая
Москва; июнь – июль 1941 года
Беспрестанно озираясь по сторонам, Мишка шел по тенистой стороне Малой Коммунистической. Родная пятиэтажка находилась на соседней Ульяновской улице, где с некоторых пор он предпочитал не появляться. Здесь он тоже мог нарваться на знакомых или соседей, поэтому осторожничал и всматривался в каждую появлявшуюся впереди фигуру.
Повезло. На всем пути от магазина до желтой трехэтажки повстречались только две пожилые тетки. Одна тащила на горбу мешок, наполненный то ли картошкой, то ли брюквой. Другая вела за руку внучку лет четырех. Впрочем, младшего Протасова вся эта мишура не интересовала. Ближайшую ночь он решил провести в подвале этого дома. Когда-то они прятались там с Генкой Дранко от милиции, разбив камнями окна у наглого и злого дворника Кармягина. Дверь в подвал запиралась на большой висячий замок, но за кустами над тротуаром имелось неприметное оконце, через которое можно было пролезть внутрь.
Дойдя до торца здания, он оглянулся в последний раз – никого.
Быстро свернул к зарослям, протиснулся через кусты и… в растерянности остановился у стены. Оконце, сквозь которое друзья десятки раз проникали в подвал, было заложено кирпичом. Кладка выглядела совсем свежей – раствор схватился дня два или три назад.
Присев на корточки, Мишка провел ладонью по теплым кирпичам, ковырнул застывшую каплю раствора.
– С-суки… – Он смачно плюнул на стену и направился в сторону Верхней Таганской площади.
* * *
С момента ареста отца и бегства из дома прошло полмесяца. За это время случилось столько разных событий, что у Мишки порой мутнело в глазах и закипали мозги. Последние две недели в корне отличались от довоенного времени – беззаботного, спокойного, безопасного.
Первые десять суток Михаил прожил на чердаке Генкиного дома и теперь вспоминал о них с теплотой и сожалением. Днем он осторожно выбирался на улицу и бежал в дальний магазин за продуктами, вином и папиросами. Запас накопленных денег позволял покупать не только самое необходимое, но и баловать себя излишествами. К примеру, однажды он купил кило шоколадных конфет, а в другой раз кулек печенья. Пока еще на прилавках магазинов было все: мясо, рыба, овощи, хлеб белый и черный, сладости. По ночам Мишка опять спускался с чердака, но уже с другой целью: забравшись в заросли сирени, он справлял нужду.
Трижды во время дневных вылазок Мишка сталкивался с милицией и наводнившими город военными патрулями. Но всякий раз ему фартило: патрули занимались взрослыми мужиками, а милиционеры попросту не обращали на пацана внимания.
