- Что там? - шёпотом спросил красавчик.
- Гляди, это же Зинка наш, - выдавил из себя Кислый.
Красавчик проследил за взглядом кореша, изменился в лице и невольно сделал шаг назад. Сквозь зелень, разбавленную мелкими белыми шапками цветов, виднелись чьи то ноги. Бежевые брезентовые туфли принадлежали Зине - так кореша звали между собой надёжного и отчаянного Илюху Зимина. Поначалу могло показаться будто он нарочно забрался под кусты и от кого-то прячется там, но левая туфля сползла с не естественно подвёрнутой стопы, стала видна большая дырка в носке. Зинка определённо был мёртв.
- Засада, Хирург. Нас обложили, - Кислый закрутился на одном месте. - Сделай что-нибудь, мусора вокруг. Ты что, не понимаешь?
Он перешёл на крик и внезапно стал палить во все стороны из Вальтера. Кислый успел выстрелить пять раз, после этого голова его резко дернулась вперёд, грузное тело согнулась, а ноги словно сделались ватными, бандит не издал ни единого звука и повалился в траву. Всё это произошло на глазах у Хирурга. Когда корешь с испугу начал палить, он кинулся к нему, но не успел - пуля выпущенная кем-то шлёпнула по крепкому черепу Кислого. Хирург упал на четвереньки и быстро вытащил из кармана наган.
Бывшие разведчики добрались до того места, где тропа описывала плавную дугу, улучили удобный момент, сиганули в сторону и растворились в зарослях. Передвигаться в них, не производя шума и не касаясь веток, они умели, а потому через полминуты были уже достаточно далеко от того места, где их потеряли бандиты, шедшие следом. Теперь счёт пошёл на секунды, в это же время Старцев, Егоров, Бойко и несколько офицеров НКВД, переодетых в штатское, приступили к задержанию трёх молодых бандитов.
Получив приказ от Хирурга, те побежали кругом по соседнему проезду, чтобы выскочить на встречу. Василькову и Курочкину, идущим по тропинке. Задумка у Хирурга созрела неплохая - спереди мусора и его Рязанского дружка зажимают трое блатарей, сзади - он сам с Кислым, ну а влево вправо не уйдёшь, там непроходимые заросли. Только вот Хирург не знал, что эти люди излазили все леса, начиная от Курской области и заканчивая восточными предместьями Берлина. Такие вот кущи, совершенно непроходимые с виду, были для них родной стихией, такой же как море для водолазов или небо для пилотов. Шуметь было нельзя блатарей брали тихо, два сотрудника НКВД двигались навстречу им, а трое сыщиков из МУРа нагоняли. Они удачно сошлись в одной точке, ближайший бандит тут же схлопотал по темечку рукояткой пистолета, второго милиционеры скрутили и заткнули ему рот. С третьим совладать не вышло, он вырвался, побежал, да ещё и готов был заорать, предупреждая корешей. Выручил Старцев - он выхватил у одного из бандитов нож, размахнулся и метнул вдогонку, бросок удался на славу, нож вошёл под лопатку, аж по самую рукоять.
- Даёшь стране угля, Харитоныч, - уважительно пробасил Егоров.
- Бывает, когда серчаю проворчал тот. - А я сильно злой на этих ублюдков.
- Признал что ли кого?
- Признал, эти скоты старику Волику в автобусе горло перерезали. Быстро грузити их в воронок.
- Живых погрузим, а этого не успеем, - Бойко кивнул на блатаря, дёргавшегося в агонии, в спине которого торчал нож.
- Действуйте и живо на позиции. Они скоро появятся, а этого я пока припрячу в кустах.
Два сыщика и несколько офицеров НКВД увели к автомобилям задержанных преступников. Иван схватил умирающего парня за ноги, оттащу подальше в заросли спрятал тело в полыни и затаился за валежником метрах в восьми или десяти. Остальные вроде бы должны были вот-вот подоспеть, но дело сложилось по другому. На тропинке появились двое мужчин в одинаковых кепках, один прихрамывал и выглядел покрупнее, второй – худощавый, жилистый с белым крестиком пластыря под скулой, оба спешили и выглядели так, словно что-то или кого-то потеряли.
- Они или нет? - Старцев до рези в глазах всматривался в их лица.
Да, мужики были похожи на тех, которые торчали под домом Василькова. Иван вспомнил про фотопортрет, лежащий в кармане, сравнил лицо, изображённое художником Карповым, с физиономией и жилистого мужчины и последние сомнения в раз отпали.
- Хирург! - заключил Иван Харитонович и заскрипел зубами. - Настала пора познакомиться поближе, ублюдок. Жаль не успели с засадой.
Бандиты в быстром темпе протополи мимо его позиции, однако далеко они не ушли, остановились там, откуда была видна территория, прилегающая к сущевскому валу. Дома, дворы, Вторая Ямская улица, махина гаража интуриста, построенного в тридцатых годах. Старцев не слышал о чём переговаривались Хирург с подельником, но вдруг понял, что операция под угрозой срыва. «Если они c сейчас рванут в сторону Сущевки то пиши пропало», - подумал он, нащупал рукой камень, липкий от жирной грязи, выдернул его из земли и с силы швырнул в обратную сторону, тот тюкнулся о сухую ветку, сломал её и покатился по траве. Получилось очень похоже на торопливые шаги не слишком осторожного человека. Бандиты разом обернулись на звук, чуть помедлили, потом всё же осторожно продвинулись метров на десять в заросли. Они проявили сообразительность, немного разошлись в стороны, но разумеется, никого не нашли, затем один из них заметил мёртвого корешка, спрятанного в полыни. Старцев уже был готов к такому повороту событий и держал наготове пистолет, он думал, что оба побегут к тропинке, а по ней обратно к Стрелецкой, тогда ему придётся стрелять по ногам, сам он без малейшего сожаления размозжил бы обоим головы. Однако комиссар Урусов возражал против подобного подхода, не уставал твердить, что зачинщики, организаторы и главари бандитских сообществ должны предстать перед справедливым народным судом.
Уголовники не побежали, у грузного мужика, заметившего труп, удивительно быстро сдали нервы, наверное интуиция подсказывала ему близкий конец. Он выхватил пистолет и принялся стрелять в разные стороны, одна из пуль сбила кору со ствола дерева прямо над головой Ивана. Неподалеку находились жилые дома, больницы, дороги, эта стрельба могла плохо закончиться для ничего не подозревавших горожан. Старцев поднял ТТ и выстрелил мужику в темечко, тот рухнул как подкошенный. Хирург понял, что угодил в засаду и моментально упал на четвереньки. Держа на прицеле то место, где только что стояли бандиты Иван покинул укрытие и осторожно двинулся вперёд, два шага, четыре, шесть, восемь, труп молодого блатаря всё так же лежал в зарослях полыни, неподалёку валялась бесформенное тело сорокалетнего мужика с восхитительной уголовной рожей, горизонтальным шрамом на щеке и пулевым отверстием в затылке.
- Где же ты, Хирург? - Иван растерянно оглядывался по сторонам. – Откликнись, сучий сын, покажись.
Хирург пропал, будто никогда его в этом буреломе и не было. Старцев тоже повоевал в разведке изрядно, поменьше чем Васильков с Курочкиным, однако провести его в лесу было крайне сложно. Однако в данной ситуации он под растерялся, видимость в густых зарослях не превышала десятка метров. Как и в былые времена Курочкин двигался впереди и порой заходил в такие дебри, что терялся из виду, исчезал. В такие моменты Василькову начинало мерещится будто они находятся не в пределах Москвы, а в непролазных лесах южнее Брянска.
