— Не расстраивайтесь, — утешил ее детектив. — Мистер Брукс и миз Стоунбридж держали это в секрете, — озвучил он версию сенатора. — Миз Хилл, сенатор сказал, что несколько дней назад убитая забыла здесь свою сумочку, и он попросил вас отправить ее в редакцию. Не подскажете, какого числа это случилось? Уверен, у вас всё зафиксировано.
Ассистентка включила гарнитуру и через пару минут назвала дату неделей раньше убийства.
— Я отправила ее с курьерской службой, — сообщила Сьюзен. — Вам нужна копия квитанции?
— Да, это было бы чудесно, если бы вы мне ее переслали, — улыбнулся Алекс. — Чек из гипермаркета тоже. И все материалы по кольцу, если вам не трудно.
Детектив продиктовал позывные своего коммуникатора.
— Вы случайно не помните, что произошло в тот день между сенатором и Хельгой? — спросила Тайни. — Для китиарки забыть свои вещи — это нонсенс.
— В кабинете мистера Брукса полная звукоизоляция, — произнесла миз Хилл таким тоном, будто ее обвинили в государственной измене.
— Но, может, в поведении миз Стоунбридж в тот день было что-то необычное? — переформулировал Коллингейм. — Постарайтесь припомнить, пожалуйста.
Сьюзен, закаменев, делала вид, что вспоминает. Боится подставить шефа, догадался Алекс.
— Не бойтесь, сенатор нам уже сказал, что они в тот день поссорились, — произнес он, чтобы проверить свое предположение.
Плечи миз Хилл заметно расслабились.
— Вы знаете, да, припоминаю, — проговорила ассистентка. — Она действительно в тот день влетела к сенатору, даже не спросила, занят ли он. Пробыла минут двадцать, а потом вылетела как ошпаренная.
— Огромное спасибо за сотрудничество и неоценимую помощь, — расшаркался детектив, задержав напоследок взгляд на 'комплектации' Сьюзен. — Сообщите, пожалуйста, если что-нибудь еще вспомните по этому делу.
Роул задумчиво молчала. Алекса это вполне устраивало. Ему тоже было чем заняться. Пока они добирались до транспортного средства, Коллингейм отправил по комму три запроса. В курьерскую службу с вопросом о доставке сумочки в редакцию. В единую службу вызова аэротакси на маршруты от гипермаркета, где Хельгу видела миз Хилл. Вдруг Стоунбридж расплачивалась картой, когда его покинула? Тогда можно будет отследить ее перемещения. Тритий запрос ушел судмедэкспертам в морг, чтобы проверили безымянный палец левой руки.
Устроившись на пилотском сидении, детектив стал настраивать маршрут.
— Куда мы летим? — подала голос Роул.
— Пообщаться с коллегами убитой. В связи с нарисовавшимся фактами.
Китиарка пристегнулась на своем кресле и повернула к нему голову.
— Да уж. — Её губы скривились в легкой усмешке. — Зато теперь понятно, почему вы утопали в ссылках на платья, обувь и цветы.
— Ты веришь словам сенатора?
'Ты' выскочило совершенно автоматически. Алекс поймал себя на том, что китиарка незаметно перекочевала для него из разряда 'фиф' в разряд 'коллег'. Как тот же Сай. Несмотря на гадостность характера, с Дакбиллом иногда было полезно перекинуться парой-другой словечек по работе. С другой стороны, желания 'вдуть' Сайрусу у детектива не возникло бы даже в крайней степени подпития, так что пример, может, не самый удачный.
— Почему нет? — Тайни перевела взгляд вперед, где в панорамном лобовом окне открывался вид на Атован-сити. Разноцветные аэрокары роились над свечками высоток. Вся картинка из-за ультрафиолетового фильтра окрашивалась в желтовато-коричневые цвета. Мрачности пейзажа способствовали сероватые тучи. Над городом собирался дождь. А может и снег. Первый снег в этом году. Сквозь прореху в облаках пробивались лучи полуденного осеннего солнца, хотя ощущение было такое, что вот-вот наступит вечер.
— Она же китиарка, — ответил Коллингейм.
— Звучит как оскорбление, — Роул перевела взгляд на детектива и улыбнулась.
— Вы же не заводите семей.
— Да? А почему?
— Я почем знаю? Это вы у нас специалист по обычаям, традициям и мотивам. — Вопрос поставил Алекса в тупик, и от смущения его вновь снесло на 'вы'.
— На Китиаре есть понятия 'семья'. Она просто немного по-другому строится, — ответила Роул.
— Ну да, у вас же идеальное общество. Царит мир и порядок. Отныне и навсегда, в горе и радости, без загулов на сторону… — фыркнул Коллингейм.
— У нас неидеальное общество. Ни одно общество не может быть идеальным, потому что если одному в нем хорошо, то другому будет обязательно плохо. Хотя бы из зависти. Я вообще не об этом.
Что за дурацкая привычка сказать 'а', и не говорить 'б'?
— А о чем?
Китиарка молчала. Детектив решил, что она обиделась, но она заговорила.
— Мы — продукты своей истории. С географией. — Она печально улыбнулась своим мыслям. — Наше нынешнее общество берет корни с момента становления матриархата. О том, чтобы каждая женщина обрела законного мужа, и речи не шло. Мужчин было очень мало.
— Я бы завел гарем, — поделился идеей Коллингем.
— И вновь дать мужчинам власть? Нет. Этого китиарки боялись больше всего. Они пошли по другому пути.
— Банки спермы, — озвучил Алекс очевидное решение.
— Банки — это громко сказано, — хихикнула Тайни. — Так, стаканчики. Мензурочки. Пипетки. Повсеместно внедрялось искусственное оплодотворение, да. И естественное, но внебрачное. Для того чтобы снять этические проблемы, связанные с воспроизводством населения, был принят закон о Принципе Ответственности. На женщину было возложено исключительное право решения о сохранении беременности и последующей ответственности за родившегося ребенка. Соцобеспечение женщин не бросает, но воспитывать за них ребенка не будет.
— То есть мужчине можно трахаться направо и налево, и никаких обязательств? Возьмите меня в свой матриархат, — проникновенно попросил Коллингейм.
— А банку-то вы подготовили? — с привычной невозмутимостью поинтересовалась китарка, и лишь искорки в глубине глаз выдавали, что она шутит. — Через пару поколений соотношение полов выровнялось, — продолжила она. — Но закон отменять не стали. Женщины гораздо серьезней стали относиться к рождению детей. А мужчины могли участвовать в воспитании детей на основании договора о совместной опеке. Фактически, он и заменил на Китиаре институт брака. Договор обязывает стороны заботится о ребенке в равной мере до достижения им совершеннолетия и расторжению не подлежит.
— А если не сошлись характерами? Всю жизнь друг друга терпеть?
— Договор обязывает заботиться о ребенке. На отношения между родителями он не распространяется, — пояснила Роул.
— То есть женщину от развода он не защищает?
— А почему от развода нужно защищать женщину, а не мужчину? — задала встречный вопрос китиарка. — У нее рук меньше? Кора головного мозга по-другому функционирует?
