В Управление Алекс заскочил, но ненадолго, и постарался смыться прежде, чем его поймало начальство. Зато пригласил на охоту еще троих коллег из отдела. Чем разномастнее компания, тем меньше в ней вероятность сговора. Остальная часть дня ушла на подготовку к операции. Рик обещался организовать для дела рабочий аэрокар. Выглядел он с виду обычным, но начинку имел соответственно случаю. Люди - везде люди, и стремятся получить от работы хоть какую-то выгоду сверх зарплаты. Ребята из спецотделов время от времени юзали технику для подобных вылазок, так что особых проблем у сослуживца не возникло. Коллингейм "зарядился" минами, залетел домой за снарягой - вот и день прошел.
К пяти Алекс, как и обещал, подлетел к отелю. Детектив подошел к номеру и отметил, что китиарцы избаловали его вниманием. Он уже три секунды стоит под дверью, а она всё еще закрыта. Действительно, Майер же сейчас кружит над Атованом, сканируя планету тепловизором. И строит, небось, планы захвата Звездного Союза. Доктор Зло в гламурном космолете. Алексу космолет Тайни почему-то представлялся розовым в цветочек. Непонятно с чего, поскольку Роул в приверженности девчачьим штучкам была не замечена. Но учитывая, как много она скрывала, от нее можно ожидать чего угодно. Розовый космолет, плюшевого мишку на панели управления, коробку конфет под подушкой...
Осознав, что ему просто так не откроют, детектив постучался. Спустя тридцать секунд его охватила паника, и когда спустя еще полминуты в номере послышались шаги, Коллингейм чуть не взлетел от облегчения.
- Прости, я прилегла,- извинилась Тай, открывая. - Ночью очень плохо спала, вот и сморило. У тебя всё нормально?
На ней был серый камуфляж с режимом мимикрии, такой же, в каком был одет детектив. В прихожей стояли штурмовые ботинки. Их подошва отлично пружинила, а вес усиливал удар. Амуниция по правилам. Только на десантной форме всегда был значок отряда, и сейчас правое плечо китиарки казалось непривычно лысым.
- Всё по плану, - успокоил ее Коллингейм. - Есть новости?
- Третье послание, - ответила Роул, натягивая обувь. - Ничего интересного. Я - молодец, но задачу не выполнила. Завтра утром ты должен доложить результаты расследования, сам понимаешь какие. Лучше с чистосердечным китиарским признанием. Тогда мне сообщат, откуда забрать Эбигейл. Если буду послушной девочкой, брата доставят к кораблю. Комм на столе. - Роул подняла взгляд и мотнула головой в сторону комнаты.
- Никаких намеков или зацепок?
- Алекс, посмотри сам. Я его на десять раз прочитала сверху вниз, снизу вверх и по диагонали. Но может, что-то упустила.
Теперь это было неважно. Маховик операции уже раскачан, и оснований для ее отмены не было.
- Ну, - Роул встала возле зеркала, собрала волосы в хвост, подвернула его, стянула эту загогулину резинкой и повернулась к детективу, - по модулям?
Так назывались индивидуальные аппараты для высадки. "По модулям!" - стандартная команда перед атакой.
Направиться помешал вызов по коммуникатору. Роул моментально покинула зону захвата камеры. Алекс нажал прием. Над аппаратом повисло испуганное, заплаканное лицо Данаи.
- Детектив, - скороговоркой прошептала она, быстро оглядываясь, - я нечаянно стала свидетельницей одного разговора, и мне срочно нужна ваша помощь. - Она отерла слезу. - Пожалуйста, прилетайте как можно ско...
Она обернулась, и изображение пропало. И где ее искать?
- Только не говори, что собираешься мчаться ее вызволять. - Роул стояла, расставив ноги на уровне плеч, ее руки были сложены под грудью.
- А ты предлагаешь ее бросить?
- Она тебя заманивает!
- А если нет? Если Даниэла не замешана во всей этой истории? Если Фит напрямую сговорился с ее отцом? - Коллингейма раздирала неопределенность.
- Алекс, она однозначно в деле!
- У тебя есть доказательства?
Роул помотала головой.
- Значит, возможно, она в беде. А если она случайно узнала о том, где находятся пленники? Что, если мы ошибаемся?
- Алекс, - Роул сжала его ладонь. - Это уловка. Теперь понятно, как Эмиль оказался в этом чертовом борделе. Он тоже тот еще... рыцарь. - Последнее слово в ее устах прозвучало как оскорбление. - Помчался на помощь слабой и беззащитной даме в опасности, но один полететь не мог - код всё-таки. Рыцарство инструкции не отменяет.
- А почему он тогда отправился туда с Эбигейл, а не с Оуэном? Спасать логичнее более сильным составом.
- Кто его знает? Может, в этот момент Бродски с ним не было. Кто-то из двоих почуял опасность и решил подстраховаться, защитив "алармом" коммы и вызвав подкрепление в лице командира отряда. Но он опоздал, парочку уже схватили. Зато сопротивлялся до последнего.
- А почему тогда до его убийства с момента захвата прошло столько времени? - полюбопытствовал Коллингейм. В целом, картина была вполне логична.
- Не знаю, - Тайни пожала плечами. - Возможно, всё планировалось по-другому. Например, хотели захватить одного, а в итоге в их руках оказались все трое, причем один в очень плохой форме. Вот преступники и думали, как разыграть ситуацию.
- Это только версия? - на всякий случай уточнил детектив.
Роул кивнула.
- Я Даниэле не верю, - упрямо произнесла она.
- Почему?
- Интуиция.
- Интуиция - не вещдок, - напомнил Алекс.
- А я не предлагаю ей приговор выносить. Просто подумай: она единственная дочь своего отца. Он станет делать ей что-то плохое?
Детектив пожал плечами. Он всякого навидался за восемь лет службы. Чего только отцы не делали со своими дочерьми... Но, скорее всего, Роул права. От Вуда ей смертельная опасность не грозила. По крайней мере, пока она не совершила ничего непоправимого. А она не совершила.
- А если угроза идет не от отца, почему она тогда обращается за помощью к тебе?
Вот с этим аргументом было сложно спорить.
- В таком случае ничего с мисс Вуд не случится, пока мы не проверим нашу гипотезу. Если она окажется неверной, пойдем другим путем.
Коммуникатор детектива тихонечко дзынькнул, информируя о новом сообщении. В нем был адрес. Контора одного из предприятий Вуда, почти на окраине. Алексу потребовалось минут пять, чтобы принять решение. Даная подождет. Он написал в ответ: "Буду так скоро, как только смогу". Не соврал. Как только сможет, так сразу прилетит.
Они вызвали с Тайни по два аэрокара на разные маршруты. На крыше троих оплатили и отпустили порожняком, а на четвертом - с пересадкой - полетели к месту встречи охотников. Так как высадка должна была проходить в тайне, лететь предстояло в отсеке под днищем. Там их уже должны бы ждать кислородные баллоны. Теперь Даная дала им официальное прикрытие, почему они с Роул не летят вместе со всеми: у Алекса появились срочные дела, поэтому он не смог присоединиться. Если в компанию попал шпион наркомафии, он доложит, что наживка проглочена. Пробраться в слабоосвещенном ангаре в аэрокар проблем не составило. Люк был подготовлен, как приятель и обещал. Не предупредил он только о том, что отсек предназначен для ракет, и два человека в нем поместиться не могли. От силы - полтора. Благо, Тайни больше чем на половину здорового мужика по объемам не тянула. Когда Коллингейм задвинул дверцу, они оказались вжаты друг в друга. Всё было бы очень романтично, если бы внутреннее пространство оставляло место для эрекции. Детектив отправил по комму кодовое сообщение, что они готовы, и двигатели транспортного средства глухо завибрировали. Вестибулярный аппарат подсказал, что машина идет на взлет. Алекс думал, что лететь в такой тесной близости с Тайни будет неудобно, но, к своему удивлению, буквально через десять минут уснул. И проснулся только по сигналу коммуникатора. Рик сообщил, что до цели пять минут.
