Алекс поймал себя на мысли, что он впервые не дергается из-за Тайни. В начале знакомства она вызывала раздражение, смешанное с комплексом неполноценности, любопытством и сексуальным притяжением. Типичный подростковый коктейль. Потом – недоверие, помноженное на всемогущество. Следующий этап мужской эволюции, когда все девушки – такие девушки, а ты – бог средь них. На Парадизе Коллингейм познал отчаяние от потери той, что казалась случайной пристанью в пути, а оказалась… Тяжело сказать – единственной, но настолько важной, что всё остальное потеряло смысл и ценность. И, наконец, на место всем треволнениям пришло спокойное осознание: да, всё-таки единственная. Уверенность на уровне позвоночника, что это… «Навсегда» – слишком долго для человека, который в любой момент может погибнуть. Но она – его жизнь. Тайни вросла в его повседневность. Стала столь же привычна и необходима, как чистка зубов или душ после работы. Кто-то скажет, что это неромантично, но пусть походит пару суток грязным в атованскую жару. Роул стала настолько его частью, что мозг отказывался допускать вероятность, что с ней может случиться что-то плохое. Потому что – а как же потом без нее?..
Алекс наблюдал, как внизу проплывали серые крыши Бизнес-квартала. Впереди, встречая гостей кривывми ветвями адаптированных к атованскому солнцу деревьев, замелькал Квартал Здоровья. Единственная часть столицы, которая могла себе позволить парковые посадки. Так решили Отцы-Основатели. Мамаши вновь и вновь привозили сюда бледных детишек, с какой-то исступленностью веруя, что местный воздух окажет на них чудодейственное влияние и излечит от всех болезней. А суббота – такой подходящий день. Казалось, под деревьями шевелится гигантский муравейник из маленьких муравьишек в панамках.
Коллингейм и его коллеги направлялись в спорткомплекс Реабилитационного центра Управления безопасности. Детектив это выяснил, вбивая координаты. Центр утопал в зелени на окраине Квартала. Алекс даже не знал о его существовании. Возможно потому, что за все годы в отделе убийств у него не было ни одного серьезного ранения. И – вот насмешка судьбы: теперь, когда Коллингейма попросили с работы, он и ранение получил, и «реабилитироваться» прилетел.
Алекс прибыл одним из последних. Он не сомневался, что позже Брукса прилететь бы не получилось, наверняка Глен отслеживал народ по коммам и не позволил бы сенатору ждать. Ребята хлопали друг друга по рукам, будто не виделись полгода, и шумно интересовались, как жизнь. Зрители еще не подтянулись, а шоу уже началось. Понятно, почему раньше в охране были одни «модели». Там, наверное, актерский кастинг был – не пробиться. Жаль, мафиози не пугаются муляжа бластера. Какую эффектную позу ни принимай. Коллингейм поддержал общую нездоровую дружескую эйфорию. Забавнее всего в этом кичевом хороводе смотрелся здоровенный лысый Колин, напоминавший медведя в толпе древнегеевских ромэнов. Его суровый взгляд контрастировал с общим весельем. Видимо, его взяли из тех же побуждений, что и Алекса – потому что засветился при покушении, и его собирались кинуть, как кость, журналистам в зубы, чтобы задобрить. Под общий гомон на площадке приземлился сенатор. Его дружески приветствовали (эту часть сценария Алекс пропустил в раздевалке), а затем, по-приятельски взяв Брукса в «свинью», обмениваясь шутками и подколами, вся компания отправилась «тренироваться».
Коллингейм удивился, не обнаружив по стенкам зала скопления зрителей с галокамерами. Но сенатора и сопровождающих лиц это не смущало, и детектив не стал заморачиваться. Спортивный зал оказался немного «жиже», чем тот, в котором проводили репетицию, но тоже ничего. Если на минус втором акцент ставился на бое, то здесь на первом месте стояли тренажеры и растяжка. Сенатор и Ко громко, но вразнобой, поздоровались. Тренировавшихся было много. Мужики были одеты в основном в неновое, просоленное потом, а кое у кого - и кровью. Среди посетителей Алекс узнал сослуживца из отдела по кражам. Детектив поднял руку в приветствии, и бывший коллега несмело ответил. К нему подошли двое мужчин - наверное, обсудить прибывших. Действо разворачивалось, и детектив, которому по сценарию надлежало ассистировать сенатору, отвлекся от знакомого. Бодро произнес свою шутку, над которой бодигарды дружно посмеялись. Может, им начбез украдкой по сто грамм налил? Для правдоподобия? Или всех так штырит адреналин представления?
Согласно плану, ребята не только «раскачивали» сенатора, но и сами работали, а также «контактировали с целевой аудиторией». А чего б не контактировать, если все вокруг, практически, из того же теста?
- А это что, правда сенатор? – осторожно поинтересовался парень с толстым шрамом на бедре, один из двух, что подходили к сослуживцу.
- Правда. Самый что ни на есть настоящий, - подтвердил Коллингейм.
- А это ты вчера?.. – начал он, подбирая слова.
- Я, - кивнул Алекс. – Я не специально.
- Ты – мужик, - отрубил парень. – Уважаю, - и протянул руку.
- Спасибо. Где тебя так? – Алекс кивнул головой на ногу.
- А, завал разбирали на шахте. Там газ рванул. Бывает, - отмахнулся спасатель. – А правда, что ты Уокера?..
- Нет, вот это неправда, - твердо ответил детектив. – Я же не дурак.
- А… ну да, - согласился собеседник, не поверив. - А эта девушка, как ее, ну, китиарка, говорят, вы с ней… того самого…
- Тайни – моя девушка, - обтекаемо ответил Коллингейм.
- Да ну… - снова не поверил спасатель. – Прямо китиарка?..
- А что, раз китиарка, то должна быть непременно парнем? – подмигнул Алекс. – Она нормальная.
- Просто нормальная?
- Ну… нет, - признался детектив и шепотом продолжил: - Самая лучшая.
- Говорят, ты ее спас? – мужик оперся на соседний тренажер, впитывая информацию, как губка.
- Спас. Трижды ее и один раз – ее брата, - подмигнул Алекс.
- Да ну, - еще сильнее не поверил спасатель.
- Да, шучу, конечно, - успокоил его детектив. – Мы просто вместе работали по нескольким делам.
- Везет…
И тут Алекса снова выдернули по сценарию поучаствовать в демонстрации красивых мышц. На фоне медведя Колина детектив выглядел… средне. А на общем фоне – вполне себе ничего.
Потом по плану было дуракаваляние. В смысле, парные показательные бои. Коллингейма в них тоже втянули, поставив, ожидаемо, с лысым. Бой дался нелегко. Когда Глен дал команду «брейк», детектив отодрал себя от настила и протянул руку сопернику. Колин рывком помог ему подняться.
- Я тебя не сильно?.. – пробасил он виновато.
- Уж не сильнее, чем не ты вчера, - со смешком ответил Алекс.
Вопреки логике, он чувствовал себя бодрым. Мордобой помог сбросить скопившееся напряжение.
Затем началась галосессия, где все селфились со всеми, и, наконец, актеров, включая Коллингейма, распустили. Коллеги отправились отметить удачное дело в баре – за счет сенатора, но без него. Это была прекрасная возможность разговорить мужиков, но, если верить лысому, - а с чего ему не верить, это дело проверяемое, - они были у Брукса новичками. По сути, единственный вопрос, который мучил Алекса, и на который он мог получить здесь ответ, он задал всё тому же Колину:
