С улицы слышалась ругань. Повозки Шаразы так и охранялись Нешипящими, и попытка поглядеть, что внутри, чуть не окончилась кровопролитием.
Недовольный взгляд знахаря блуждал по нашим лицам.
— Командор будет тут, тогда и вскроется правда, — распиналась Шараза, — Это подарок, и показывать его всякому зверью я не собираюсь.
— Язык у тебя больно острый, змеюка, — огрызнулся знахарь.
— Не ниже тебя по рангу, старый хрыч.
Я слушал их ругань, и что-то мне подсказывало, что оба этих зверя уже знакомы.
— Намиб, — знахарь Гакэру перевёл взгляд, — Я сквозь пальцы смотрю на твоё самоуправство. Но ты приводишь в город вооружённых воинов…
— Дядя, среди них мастер копья, — и пустынник показал на меня.
Дядя?! Я едва сдержался, чтобы не покоситься на предводителя пустынников. Так тут у нас семейный подряд?
По залу прошлись взбудораженные шепотки. Все подались вперёд, чтоб рассмотреть «мастера копья», и я старательно закрылся стихиями, выстраивая вокруг защитную стенку. Мало ли какие тут таланты.
Пытливый взгляд знахаря ничего не увидел. Я остро ощущал коготки его внимания, и в какой-то момент ангел вдруг зашептала:
«Марк, мне нужно чуть-чуть выпустить силу».
«Зачем?» — удивился я.
И так закрылся от чужих взглядов. А ведь магию ангела могут и почуять.
«Я осторожно.»
— Ты сражался с ним? — взгляд Гакэру вернулся к Намибу.
В этот момент Хали шевельнулась в моей душе, лишь на миг выстрелив своим любопытством.
Взгляд знахаря снова сместился ко мне, он с недоумением прищурился. Но Халиэль уже убрала свое присутствие.
«Не может быть!» — раздался её возглас в моей голове.
Да, я заметил, что удивило Халиэль. В тот момент, что ангел использовала своё зрение, в теле знахаря приоткрылась метка Бездны.
Такое я видел впервые. Она была скрыта…
Среди пустынников я меток не видел. Сюда Жёлтый приор со своими оракулами не совался, но здесь даже Бездны не нужно было — в землях Каудграда и так царил бардак.
«Сильная метка, Марк. И кажется, меня почуяли».
Я едва не выругался. Ну, просил же сидеть потише.
— Да, сражался, — громко сказал Намиб, — Мы равны.
Вокруг послышались вздохи удвиления.
— Равны?
— Намиб его не одолел?!
— Да я сам видел. Ударил «волной», а тому хоть бы что.
— Я знаю о твоём мастерстве, племянник, — улыбнувшись, сказал знахарь, — И удивлён, что нашёлся ещё такой мастер.
В этот момент с улицы послышались незнакомые голоса, и Гакэру недовольно поморщился. Видно было, что этих гостей он не желал видеть.
Через миг в проёме выросла фигура рыцаря.
— Надеюсь, я не опоздал? — под сводами раздался голос.
Знахарю пришлось встать, и он тут же расплылся в улыбке.
— Великий господин, мастер четвёртый перст Хорас, — Гакэру слегка поклонился, — Великая честь принимать вас в стенах нашего скромного жилища.
* * *
Командор Хорас был не один, а с двумя рыцарями в глухих шлемах.
Чем-то он и вправду напоминал Жёлтого приора Гильберта. Такой же лысый, гладко выбритый. Правда, не маг, а воин, и размеры у него тоже были воинские.
Закованный в сталь, он прошёл в центр зала и плюхнулся в свободный трон знахаря. Гакэру поджал губы, но ничего на это не сказал.
Два рыцаря послушно встали за спиной командора.
— Плесни-ка мне вашего вина, — небрежно махнув рукой, сказал Хорас, при этом внимательно оглядывал нас.
Его взгляд чуть дольше задержался на Безликом Намди. Когда глаза сфокусировались на мне, я на миг заволновался. Удержу ли меру? Впрочем, командир Шаразы, который Друхт, тоже ничего не почуял. Что я сейчас-то волнуюсь?
Глаза у командора тоже были проницательными. Казалось, лишь раз посмотрел, а уже всё о тебе понял. И это он пьяница, о котором судачит весь Жёлтый приорат?
Что-то тут явно не так…
Знахарь куда-то махнул, и его подданые поспешили выполнить приказ командора.
— Великий мастер, несравненный и прекрасный, — вдруг запела Шараза, — Это снова я, ваша верная слуга, Шараза Гремучая.
Я был благодарен сотнице, что она представила всех нас, как её воинов.
Впрочем, командор лишь поджал скептически губы, оглядывая нас. Уж воинов из разных приоратов он был способен отличить.
— Помню, помню, зверица, — он усмехнулся, кивнув Шаразе, — Тебя это… тяжело забыть.
Шараза пропустила мимо ушей явную подколку, лишь показала за спину.
— Я выполнила, что ты просил, великий мастер.
В этот миг в зал вошёл зверь, в руках он нёс поднос, на котором стоял сильверитовый кубок.
Я мельком глянул на кубок, и у меня что-то нехорошо кольнуло в груди.
«Что случилось, Марк?»
Форма кубка была знакома, и Халиэль тут же нырнула мне в память.
— Видел я, видел повозку, — кивнул Хорас, принимая питьё.
— Мастер, почему я об этом ничего не знаю, — недовольно произнёс знахарь.
— Зверь, не забывайся, — покачал головой Хорас, а потом пригубил вино.
Мимолётный блеск в глазах, едва заметный, но что-то поменялось во взгляде командора.
«Ты хочешь сказать, что именно такой кубок был у Хродрика, брата Зигфрида?»
«Да», — ответил я Хали.
Меня едва не затянуло тогда в Бездну на крыше замка у Зигфида, когда я нашёл кубок под плитой. Только тот сосуд был запечатанным, и, насколько я знаю, внутри была кровь демона.
Белиара самого чуть не пустили на такой вот кубок, чтобы превратить в мобильный алтарь Бездны.
— Позволь же преподнести тебе в дар символ земель Ползучих Змей, великую королевскую кобру, — Шараза распласталась в красивом поклоне, приглашая командора выйти и посмотреть.
Глава 17. Переговоры
Я очень хотел посмотреть, как же выглядит королевская кобра из Земель Ползучих Змей. Впрочем, этого же хотел и остальной собравшийся народ.
Мы спустились на площадь перед дворцом, присоединившись к окружившей повозки толпе. Командор со знахарем остались стоять на крыльце, наблюдая сверху.
Шараза шепнула вознице, чтобы тот правил повозку с коброй туда, куда укажут сопровождающие командора рыцари. Нешипящие отошли в сторону, ожидая нового приказа от предводительницы.
— Секрет теперь раскрыт, Нешипящие больше не обязаны хранить эту тайну, — шепнул мне Намди.
