На лужайке перед домом стоял прогулочный флайер. Высокая худощавая женщина в светло-зелёном комбинезоне медленно шла от него. Увидела старика, улыбнулась, помахала рукой.
– Доброе утро! Принимайте нахлебников.
– Доброе утро. Как долетели?
– Спасибо, хорошо.
– Илья не с вами?
– Нет, мы втроём. У мужа много работы. И вы же знаете отношение детей первопроходцев к этой сверхновой. Мама Ильи умерла от последствий облучения, полученного, когда фронт вспышки достиг системы WASP-13.
– Да уж… – Старик вздохнул. Поспешил сменить тему. – Идёмте завтракать?
– Позже. Давайте сначала бабушку навестим, а мальчишки пусть тут погуляют. На Диане мы таких лесов пока не вырастили.
До Мемориального кладбища героев космоса флайер доставил их за сорок минут. В действительности, захоронений там не было. Кто-то не вернулся из экспедиций, другие завещали развеять свой прах на орбите родной планеты либо над её лесами, горами, океанами. Но тем ни менее это было кладбище – место, куда можно прийти, пообщаться со своими ушедшими близкими.
На гранитной табличке, не отличимой от сотен таких же, значилось: «Диана Шнит. 2259 – 2307». Женщина положила рядом с табличкой букет лилий. Улыбнулась на немой вопрос старика, качнула головой.
– Нет-нет, это земные.
Сегодня она как никогда походила на ту Диану Шнит, под командованием которой старик служил давным-давно. Неудивительно, – если считать только биологические годы, они почти ровесницы. Он знал, что сейчас услышит.
– Вацлав, скажите, что на самом деле случилось в системе той субзвезды? – спросила Диана Шнит как всегда при их встречах.
Как всегда, старик не ответил.
Флинт Киборд
Каждая планета мертва
Every planet we find is dead
– В бесплатной мышеловке бывает только сыр, – изрёк Хирге. Он любил загадочные древние присказки. – Так что нет. Не советую.
– Ну и ладно, – качнул джойстик мимо Нерг. Он был отменно покладист, этот Нерг.
– Вот за тот бомбульдер, – посоветовал Хирге.
– Чего? – не понял Эрих.
– Хирге слов нахватался, – объяснил Нерг. – Не суть. Нандаманай.
Церекс-4, он же Зирекс Дельта. Серое небо, серый пейзаж. Город до бесконечности. Мёртвый… Если киберов не считать жизнью. Но и кибержизнь здесь какая-то… доходяжная. Как на всех Церексах.
Орф и Эрих сидели рядом. Эрих теребил эмган:
– А как на воду повернуть?
– Зачем тебе?
– Ну, просто… чтоб случайно не…
Орф немножко разбирался. Повернуть «на воду» – это людей жарить, есть режим такой, хотя главное – приборы жечь, схемы. То есть киберов. Тут угарная мощность вообще. Киберы если не вырубаются, то тупеют резко, их уже можно с хвоста стряхнуть. Тонкие схемы жжёные потому что.
– Не знаю, – соврал Орф. – Вот этот предохранитель не трогай…
– А это что у тебя? – В следующую секунду узрел Эрих прозрачную штуковину в упаковке на шейном шнурке.
– Капсула. С ядом, – честно ответил Орф. – Ну, снарядили… Под рассказы о киберах, которые людей мучают…
– А-а, страшилки, – хмыкнул Эрих.
– Да ладно. Нормальная логика, – отозвался Нерг.
– Классика её! – уточнил Хирге.
Хирге основательно развернулся в их сторону.
– Киберам. Интересна. Регенерация, – с расстановкой разъяснил он. – То, как раны на нас заживают. Такую фигню тебе объяснять приходится. А не фигня здесь то, что это – периферийные дятлы-киберы, самостийные маргиналы. Центровой киберспейс проехал давно регенерацию, у них блочность и ремонт. Так технологичней.
– То есть не фигня – то, что мы имеем дело с дятлами. На Церексах, – объяснил Нерг. – И это опасно.
Эрих взялся возражать:
– Слуште, ну один процент здешних киберов опасен для человека! Я штудировал же вопрос!
– Не процент. Меньше. На порядки, – уточнил Нерг.
– Условно-опасных я тоже включил, – объяснился Эрих, хотя уже непонятно было, кто эту самую опасность числит выше. – Да и кто считал? Пусти дикаря в наш дом – ему всё опасно будет, вся техника!
– Это вряд ли, – усомнился Нерг. – Ну, разве что техника будет та ещё… дятловая… Ладно, успокою: киберы-садисты-расчленители нами пока не встречены. Так что да, страшилки, как бы… Но, может, встретятся ещё? Никто не хочет вернуться к терминалу?
Оба гостя помотали головами.
– Ну хорошо. – Нерг перешёл на монотонную скороговорку. – Напоминаю, что вне терминала с нами может произойти что угодно – и никаких доказательств. Данные регистраторов глайдера или твоей снаряги не сертифицируются. То есть могут помочь расследованию – но не станут доказательством. Мы переубиваем друг друга – и никому ничего не будет. Можно врать что угодно. Кейс спустят как бездоказательный. Все поняли?.. Мы в немодерируемой зоне. Следующая остановка – Райские сады… Хотя нет, остановки ещё будут.
И заложил плавный поворот «вон за тот бомбульдер»…
– Они троллят тебя вообще-то, – поведал Орфу Эрих. То ли в друзья набиваясь, то ли в эксперты. Орф неопределённо кивнул. Хирге, обернувшись, взял слово:
– Троллим, не троллим… Давай так. Общие места. Мы для киберспейса – никто. Согласен? Ненаблюдаемая величина. Плесень. Нас можно и в покое оставить, кстати. Или поизучать. Хотя вряд ли интересно.
– …Или принять за что-то другое, – вставил Эрих.
Нерг хмыкнул.
– Ты как себе представляешь киберспейс?
– Ну… Киберы разрабатывают киберов, – отозвался Эрих. – Производят, утилизируют… Любых. Под любое пекло и холод, любые условия, любой космос. Вещества и энергию – отовсюду, с планет и звёзд.
– Киберспейс всемогущ?
– Да.
Нерг кивнул, как бы полностью удовлетворённый ответами (и даже заскучавший от них) – и беседу не продолжил. Да и ему хватало дел как пилоту, видимо…
Орф решил поизображать словоохотливость:
– Я байку слышал… Кто-то из наших, разведчиков. Давно ещё… Выскочили куда-то, метеоритным роем чуть не убились… И там планетка вполне себе… Короче: садятся – а вся планета утыкана разведчиками, ну, кораблями их же модели! Или чуть более ранней…
– Та-ак… – оживился Эрих. – И что это было?
– Нанобульон. Ну, порошковый. Грунт такой. Всё, что туда попадает, – копируется, много раз. Кто-то сел… крушение, может… но людей не было уже живых, не засекли.
– А корабли-то рабочие? Или мутанты, как тут?
– Да хрен их знает! Удрали оттуда, еле выбрались.
– Э-э-м-м… Их что? Тоже размножило?
