– Сие же есть смерть вечная, – сказал второй пилот, и десятки детских лиц заверещали в мясистых углублениях огромной туши. – Да знают Тебя, Мерзкий Бог.
Пилота сотряс блаженный смех.
– Истинно так.
Его вывернутые наизнанку конечности покрывала, словно плед, спутанная сетка кровеносных сосудов. По раздувшимся венам и артериям проталкивалась густая зловонная кровь, паутина колыхалась при каждом движении, некоторые нити рвались. Под ложементом растекалась жирная лужа.
Главный экран и боковые иллюминаторы рубки подёрнулись рябью, затем стали прозрачными. В воспалённом фасетчатом глазу, занимающем почти всю поверхность головы пилота, отразился мрамор космоса, тёмный, желанный. Пилот увидел кусочек мироздания, собранный омматидиями глаза из мозаичных фрагментов, и эта картина была прекрасна.
– Истинно так, падре.
Ковчег нырнул.
Надежда Моисеева
Посмотри наверх
«Вавилонская башня». Так мы ласково называли наш космический кораблик. «Мы» – это я и мой напарник. С остальными членами экипажа отношения как-то не складывались. Все разговаривали на разных языках. В буквальном смысле.
Даже удивительное событие – первая планета, на которой можно высадиться – сблизило нас лишь на время. Почти две недели ушло на проверки и тесты. Энтузиазм иссяк. Пока не объявили, что туда отправляют группу.
– Мне вход заказан, – сказал я. – Ни к чему радоваться из-за высадки.
Мы с напарником сидели в полупустой комнате отдыха. Экипаж редко собирался в одном месте в нерабочее время.
– Это же событие мирового масштаба, – со спокойной иронией сказал напарник.
По паспорту он Варфоломей. Поэтому все называли его «Иван». У многих были трудности с произношением иностранных имён. Мне повезло больше – «Влад» легко выговорить.
– Только Везунчиков не пригласили, – тихо пробурчал я.
Каково же было удивление, когда меня записали в команду высадки.
Слово «Везунчик» у нас имело особенное значение.
Кто-то наверху придумал забавный социальный эксперимент: на борт посадили людей разных национальностей и дали ему гордое название «МИР». Половину экипажа отбирали. Тщательно. Оценивали всё, что только можно: от физической подготовки до гастрономических предпочтений. Нашли умных, сильных, способных, морально устойчивых. Короче, лучших из лучших.
Везунчиков выбрала лотерея. Взяли тех, кто более или менее подходил по параметрам, и разыграли спортлото. Стоит ли говорить, как относились на борту к таким счастливчикам?
Я не знал, зачем это сделали. «Чтобы друг против друга не дружили», – говорил Иван. Но, возможно, кто-то из проекта «МИР» просто решил развлечься и заодно освоить «социальный» бюджет.
И тут выяснилось, что меня, Везунчика, отправляют на незнакомую планету. Мы называли её «Серебрянка» – не перевести на другой язык, не так звучать будет.
– Это место – настоящая загадка, – с воодушевлением говорил Иван. – Никто не понимает, откуда там нормальный воздух.
«Нормальный» – это подходящий для людей. Я практически ничего не знал о планете. Атмосфера, похожая на земную, залежи серебряной руды, ночью светло, как днём. Всё. Хотя остальные знали не больше. Кучу техники отправили, три беспилотника с пробами собрали – никакого результата.
– Идёшь ты, Эва и Чан. Группу возглавляет Рой, – проинструктировал Иван.
– Повезло, – пробубнил я.
Рой меня ненавидел. Вряд ли потому, что я был Везунчиком. Напрямую он ничего не говорил, но злобные взгляды и неодобрительное цоканье мне нервы попортили.
– Не заливай, – сказал напарник. – Тебе и правда подфартило. Больше такой возможности не будет.
На брифинге сообщили, что на Серебрянке скоро начнутся «тяжёлые бомбардировки». Она пролетит через скопление астероидов и выйдет из опасной зоны только через три месяца. Поэтому командование разрешило высадку: рассчитывало найти хоть какие-то признаки жизни на планете.
– Они могут быть под землёй. Точнее, под рудой. – Иван, похоже, не верил, что на Серебрянке найдут что-то живое. – Но перекопать всю планету до бомбардировок не успеют. Поэтому с вами летит Эва.
Эва Леманн. Биолог, химик, генетик, программист. Она выводила сорта растений, которые могли бы выжить в невесомости. Но на «МИРе» её исследования оказались бесполезны. Корабль снабдили центрифугой – в таких условиях воздух нам давали обычные папоротники. Хотя на борту всё равно много работы для биологов.
– На планете нет кратеров, – продолжал лекцию Иван. – Поверхность гладкая, как задница Мефоны. Никаких признаков тектонической активности.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Про Мефону? Это ж спутник Сатурна, – отшутился напарник. – Яйцо напоминает.
Я грустно вздохнул. Это меня не интересовала планета: думал, что точно не попаду в группу высадки. А Иван, похоже, очень хотел туда полететь.
Жаль, что нельзя поменяться местами.
Мне стоило самому изучить все полученные данные о Серебрянке, но я никак не мог сосредоточиться, лишь смотрел на неё в иллюминатор.
Просто глыба в космосе. Она казалась такой маленькой. Ненастоящей. Как ёлочная игрушка с сияющим ореолом атмосферы. А сзади искрилась гирлянда из астероидов. На Серебрянке не было ни облаков, ни океанов, ни ветров. Просто камень с воздухом. Привлекали в нём только залежи серебра и тайны.
Но я не мог разделить радости, которую испытывал Иван. Он рассказывал всё, что известно о планете, а я молча слушал.
– Это не всё, – говорил напарник. – Там светло даже за линией терминатора. Точнее, на ней вообще нет терминатора. Наши выдали какое-то объяснение с оптикой и преломлением света. Полный бред же.
Эта «линия терминатора» превратилась в местную легенду. Белые ночи на Серебрянке.
С четвёртым членом группы мы были «соседями»: спали в параллельных каютах, но общались редко. Чжицзян Чжун, пилот транспортных шаттлов. Все называли его Чан. Он не протестовал. Он вообще никогда не спорил.
Чжун мало говорил, не улыбался, только работал. И тоже был Везунчиком.
– Аж двоих взяли, – с грустью сказал Иван, когда объявили о составе группы. – А ты ворчишь, что вам вход заказан.
Мне всё это казалось очень подозрительным.
К Везунчикам относились, как к чернорабочим. Да и они сами выслуживались, доказывали, что тоже «достойны». Чан не был исключением. Ничего удивительного, что его взяли в группу, – кто-то должен бегать по мелким поручениям даже на необитаемой планете.
Перед отлётом Рой собрал нас на капитанском мостике. Нам заранее разъяснили, что делать, что замерять и что проверять. Вот я и подумал, что «лидер группы» решил напоследок выдать пафосную речь, а потом ещё повторить её на нескольких языках. Но ошибся – говорил он сухо и официально, просто дополнил инструкции.
