Она включила видео на ручном мониторе.
– Вот координаты. Камера снимала отсюда.
Действительно, когда мы только собирались «прогуляться», дыры не было.
– Да и обвалиться не могло, – сказал я, – георадар не нашёл полостей.
– Надо сообщить на «МИР», – заключил Рой.
Кто-то из членов экипажа точно следил за нами сверху, так что о находке они уже знали. Наверное, увидели её даже раньше, чем мы. Жаль, что связаться с «МИРом» можно только из шаттла.
Я подошёл к краю «пропасти». Никакого бездонного кратера, только крутой склон и пещера. Направил на неё фонарик, но ничего, кроме серых стен, не увидел. Откуда взялась пещера с округлым сводом – ещё одна загадка. Ведь воды на планете нет.
– Надеюсь, тут не поселились гигантские червяки, – попытался пошутить я.
Оценили мою шутку или нет – я не узнал. Часть склона осыпалась, и я потерял равновесие. Рой попытался меня схватить, но не успел.
В детстве падал с горок: главное, сгруппироваться и не размахивать руками. Сейчас отделался ушибом коленки. Я рефлекторно попробовал её потереть, но понял, что в защитном костюме это сделать сложно.
Следом скатился Рой. Для полного сходства с детворой на горке ему не хватало санок.
– Ты в порядке? – с ходу спросил он.
– Ты-то зачем упал? – удивился я.
– Это ты упал, а я аккуратно съехал, – парировал Рой. – Вдруг тебе помощь нужна.
Меня это несколько ошарашило. Я даже не спросил, почему он прыгнул следом, а не связался по коммуникатору.
– Эй, вы там живы? – раздался в наушниках обеспокоенный голос Эвы.
– Спуск прошу считать успешным, – весело ответил я, оправившись от удивления. – Лишь лёгкая контузия. Вы там прыгать за нами не собираетесь?
– Нет. Зачем? – спросила Эва. – Я же слышу, что с вами всё в порядке.
– Только не подходите к краю, – с наигранным спокойствием сказал Рой. Он, видимо, не подумал о внутренней связи.
– Я далеко стою. А Чан за верёвкой пошёл.
– Ясно, – вздохнул Рой.
Про его инструкции, похоже, все забыли. Про здравый смысл – тоже: ходить поодиночке действительно опасно. Это не Земля, а мы не туристы.
– Иди с Чаном, – приказал Рой. – И держитесь вместе.
– А как же вы?
– Мы справимся, – это ответил уже я.
Рой помог мне встать. Коленка болела, но я даже не хромал. Мы решили осмотреть пещеру, раз уж так вышло. Никто и подумать не мог, что нам понадобится альпинистское снаряжение.
– Я прыгнул, потому что не было времени связываться по рации, – пояснил Рой. Он освещал фонариком свод пещеры и не смотрел на меня. – Если бы у тебя треснул шлем…
– Здесь есть воздух. Да и скафандры эти не убиваемы.
Если бы упал без защитного костюма, к ушибу прибавилось бы несколько переломов.
Я освещал свою часть пещеры и тоже не смотрел на Роя.
– Кто знает, можно ли здесь дышать, – сказал он. – Эти тесты на «МИРе» не дают ничего. А я в ответе за всю группу. Нельзя было тебя к краю подпускать.
Да и мне не стоило так близко подходить, отвлёкся на дыру эту и шутки неуместные. Чуть не разбился по собственной глупости и остальных мог подставить. Но вместо стыда и извинений:
– Ты же меня ненавидишь, – буркнул я, не подумав. Хорошо хоть не спросил, зачем он беспокоится о каком-то Везунчике.
– Что?.. – удивился Рой. – С чего ты…? Какое это вообще имеет отношение?
Он вздохнул, задумался на секунду и сказал:
– Мой дед был бизнесменом. Всегда говорил «Вражда враждой, а деньги общие». – На последней фразе он поменял интонацию. Наверное, попытался изобразить деда. – Считал, что ради дела можно забыть о разногласиях и работать с тем, кто не нравится. Никто ж не заставляет с ним дружить. Мне всегда казалось это лицемерием. Но дед прав. Если цель того стоит, надо попытаться найти общий язык.
Я молчал. Просто водил фонариком по пещере и вдруг наткнулся на что-то непонятное.
– Ты в моей команде, – продолжал Рой. – Не имеет значения, как мы друг к другу относимся.
Я всё ещё молчал. Смотрел на стену, не отрываясь.
– Да и я тебя не ненавижу. Просто не понимаю, – говорил Рой. – Ты вечно недоволен, считаешь, что тебя не принимают, ведь ты один из победителей лотереи и не относишься к «МИРу» серьёзно. Но мы все наравне. У нас общее дело.
«Везунчики» – это придумали мы с Иваном. На самом деле, их называли «Lottery winner». Мне это никогда не нравилось. «Победитель лотереи» – так говорят, когда объявляют результаты розыгрышей. «Кофеварка уходит Петру Петровичу в Хабаровск! Отправка за счёт получателя».
Но сейчас это меня интересовало меньше всего. Я смотрел на стену пещеры и не мог поверить своим глазам.
– Эва будет счастлива, – сказал я.
Рой подошёл и тоже подсветил стену фонариком. На ней виднелись серо-зелёные полосы, чем-то напоминающие плесень.
Я сообщил по коммуникатору о находке. Эва была не просто счастлива: она радостно взвизгнула, но быстро взяла себя в руки.
Мы с Роем, не сговариваясь, решили забыть о его «приступе откровенности». Я всё равно не знал, что ответить.
Обследовали каждый уголок пещеры, нашли ещё и синие пятна «плесени» – настолько маленькие, что мы их с трудом заметили. Благо Чан принёс не только верёвки, лебёдку и крюки, но и другое оборудование.
Никто уже не вспоминал, что надо связаться с «МИРом».
Эва подошла ближе к стене с зелёными полосами.
– Это не плесень, – сказала она.
Я слышал, как в её шлеме щёлкает переключатель гибридного зума. Рация странно искажала низкочастотные звуки.
– Это другие микроорганизмы, – заключила Эва. – Похожи на цепочки бактерий. Бацилл. Но в то же время не похожи… Очень много в одном месте, вот и кажется, что это плесень. Точно сказать не могу, в шлеме зум плохой. Нужны образцы. Как на них беспилотники не наткнулись, не понимаю.
Она достала из сумки на поясе стальные пробирки и скребок.
– Ты их всё время с собой носила? – удивился я. Неужели ещё остались люди, которые пользуются такими допотопными инструментами? На шаттле есть экстрактор образцов, но его бы не получилось незаметно прикрепить к скафандру.
– Так пригодилось же, – уклончиво ответила Эва. Наверное, втайне рассчитывала найти хоть что-то живое.
Она соскребла немного породы с синими и зелёными пятнами. Пробирки продержались не долго: в них появились маленькие дырочки.
– Бракованные? – тихо спросил я. Хорошо, что этот глупый вопрос не услышали.
– Лучше их пока не трогать, – предложил Рой. – Не знаю, что это за «бактерии», но…
